BOSTON – D’un trait de plume, le gouverneur Charlie Baker a fait lundi du Massachusetts le 21e État à interdire aux conducteurs de tenir leur téléphone cellulaire au volant.

“Les conducteurs qui conduisent une voiture ne devraient pas tenir un téléphone pour envoyer des textos, consulter les médias sociaux ou envoyer des courriels”, a déclaré M. Baker quelques instants après avoir signé le projet de loi. “Quand un conducteur sur un appareil électronique heurte quelque chose ou quelqu’un, ce n’est pas un accident, c’est un accident qui était évitable.”

L’interdiction entrera en vigueur dans 90 jours, le 23 février. Jusqu’au 31 mars, les agents de police ne seront autorisés à émettre un avertissement que pour une première infraction.

Baker a signé le projet de loi lors d’une cérémonie dans la bibliothèque de la Statehouse à laquelle ont assisté un certain nombre de survivants d’accidents et de membres de la famille qui ont perdu des êtres chers dans des accidents de distraction au volant.

Emily Stein, qui a plaidé pour le projet de loi pendant six ans, après que son père a été tué par un conducteur distrait, a dirigé un groupe de survivants et de membres de la famille qui ont raconté leurs histoires aux législateurs. “Le temps ne guérit pas toute la douleur que la distraction au volant a causée à notre communauté, mais ensemble, nous avons pu prendre des mesures pour réduire la douleur évitable que la distraction au volant peut nous causer”, a déclaré Mme Stein. Stein a déclaré que la nouvelle loi n’est “pas une panacée pour la sécurité routière”, mais elle sauvera des vies.

“J’imagine que ce n’est pas souvent avec tous les projets de loi qui passent par le processus que vous pouvez dire avec certitude que cette loi empêchera la mort de quelqu’un”, a déclaré Stein. “Nous pouvons le dire à propos de ce projet de loi sur les mains libres.”

Le Massachusetts a interdit les textos au volant en 2010, mais la police a dit que cette interdiction est difficile à appliquer, car ils n’ont aucun moyen de savoir si un conducteur qui tape sur un téléphone cellulaire est en train d’envoyer un texto ou de faire un appel, d’utiliser un GPS ou d’écrire sur Facebook.

La nouvelle loi interdit aux conducteurs de tenir un téléphone pour quelque raison que ce soit, sauf en cas d’urgence. Les appels peuvent être effectués en mode mains libres.

Les conducteurs ne seront pas autorisés à regarder du texte, des vidéos ou des images sur un appareil électronique pendant la conduite, autre qu’une carte ou un système de navigation sur un appareil monté sur une console ou un tableau de bord.

L’amende sera de 100 $ pour une première infraction, 250 $ pour une deuxième infraction et 500 $ pour une troisième infraction ou une infraction subséquente. Une personne verbalisée pour la deuxième fois serait tenue de suivre un programme sur la distraction au volant. Une troisième infraction entraînerait une surcharge d’assurance.

“La signature aujourd’hui de la législation sur la distraction au volant adoptée par la législature la semaine dernière rendra les routes plus sûres pour les automobilistes, les piétons, les cyclistes et tous ceux qui utilisent nos voies publiques”, a déclaré Rep. Bill Straus, D-Mattapoisett, le président de la Chambre du Comité des transports et un négociateur principal sur le projet de loi. “L’utilisation du téléphone portable tenu en main constitue une menace majeure pour la sécurité publique, et cette loi indique clairement que les conducteurs doivent garder leurs yeux et leur attention sur la route. “

Selon les statistiques de l’État, 309 personnes ont été tuées sur les routes du Massachusetts jusqu’à présent cette année.

Les défenseurs de la sécurité routière font pression pour le projet de loi depuis des années, mais une préoccupation a toujours été de savoir si cela augmentera le profilage racial, les conducteurs noirs étant arrêtés de manière disproportionnée par rapport aux conducteurs blancs.

En vertu de la nouvelle loi, chaque fois qu’une personne reçoit une contravention ou un avertissement écrit lors d’un contrôle routier, la police enregistrera l’âge, la race et le sexe de la personne, ainsi que des informations sur l’infraction et la façon dont elle a été résolue. Les données seront analysées et des rapports annuels seront mis à la disposition du public. (Certaines de ces données sont collectées depuis des années, mais elles n’ont pas été régulièrement analysées.)

Si les données indiquent que le profilage racial est utilisé par un service de police particulier, ce service serait tenu de suivre une formation sur les préjugés implicites et de collecter des données sur chaque contrôle routier pendant un an, et pas seulement sur ceux qui aboutissent à une citation.

La secrétaire aux Transports Stephanie Pollack a déclaré que le Registre des véhicules à moteur “commencera immédiatement” à mettre en œuvre la loi, en modifiant le manuel du conducteur pour les nouveaux conducteurs, en développant une classe obligatoire pour les conducteurs qui commettent des infractions multiples, et en s’assurant que la technologie est en place pour que la police puisse recueillir toutes les données nécessaires.

Pollack a également noté qu’il y a “une culture de l’utilisation du téléphone cellulaire qui doit changer”, ce qui impliquera l’application de la loi et l’éducation.

Avec les personnes qui prévoient de voyager à l’occasion de Thanksgiving cette semaine, Pollack a exhorté les conducteurs à ne pas attendre que la loi entre en vigueur. “Posez votre téléphone, mettez votre ceinture de sécurité, rappelez-vous que la vie d’autres personnes est entre vos mains”, a déclaré Pollack.

Correction : La Governors Highway Safety Association a mis à jour ses informations après la publication de cette histoire pour refléter que 20 autres États ont interdit l’utilisation du téléphone cellulaire au volant, plutôt que 15, comme indiqué initialement.