WORCESTER — Les procureurs fédéraux demandent des peines de cinq ans pour le dernier des cinq mafieux locaux préparés pour la condamnation dans une affaire d’extorsion et de conspiration.
Francesco “Frank” Depergola, 60 ans, de Springfield, et Richard Valentini, 52 ans, de East Longmeadow, seront les derniers des cinq membres du crime organisé à être condamnés pour des infractions liées à la mafia accusées dans un acte d’accusation de 2016. Deux audiences de détermination de la peine sont prévues le 11 mai au tribunal de district des États-Unis à Worcester.
Les procureurs n’ont pas porté d’accusations RICO — généralement l’objectif des affaires de mafia fédérales — mais ils sont allés assez loin. Ils ont piégé Depergola et Valentini, ainsi que le chef présumé du Springfield Crew, Ralph Santaniello, et les sous-fifres Giovanni “Johnny Cal” Calabrese et Gerald Daniele.
Tous ont été arrêtés lors de raids à l’aube le 4 août 2016.
Le groupe a été accusé en lien avec deux stratagèmes distincts : un racket de 20 000 $ d’un opérateur de société de remorquage de Springfield en 2013 et la poursuite d’un débiteur étranger deux ans plus tard.
Santaniello et Depergola ont également été inculpés à New York en lien avec un prêt de rue de 30 000 $ qu’ils ont organisé pour un débiteur de jeu dans une pizzeria de Chicopee. Les deux hommes percevaient le “jus” sur les paiements – avec le chef du crime Genovese Eugene “Rooster” Onofrio, basé à New York. Le débiteur était originaire de cet état.
Selon le mémo pré-sentenciel des procureurs fédéraux pour Depergola, il a été un homme de sac pour la mafia pendant des décennies. Il a servi d’intermédiaire pour Sanataniello et le magnat local du remorquage Craig J. “CJ” Morel, et aussi pour les mafieux de New York qui cherchaient un prêt de rue de Greater Springfield.
En 2014, Onofrio a frappé Depergola et Santaniello pour le prêt de 30 000 $ afin de couvrir une dette de jeu due à Onofrio. Depergola a d’abord rechigné, selon les dossiers judiciaires.
“Je suis déjà allé aux chiottes une fois pour ça…. J’essaie d’apprendre par mes erreurs”, a déclaré Depergola à un témoin coopérant qui a accompagné Onofrio à Chicopee pour récupérer l’argent. “Chaque fois qu’on a fait de gros paquets d’argent, ce sont les gars qui finissent par se retourner contre nous et nous dénoncer… D’où je viens… on s’est mis d’accord sur une limite de pas plus de 5 g.”
Depergola, qui a déjà purgé une peine de deux ans pour prêt usuraire, a dit qu’il allait néanmoins “retourner vérifier avec mes autres gars parce qu’ils ont le bankroll pour le sud”, en faisant référence à New York.
À l’insu des autres, Depergola et Santaniello ont ensuite rencontré Onofrio et un agent du FBI sous couverture pour remettre l’argent. Onofrio s’est ensuite plaint à l’agent qu’il préférait ne pas aller chercher de l’argent auprès de ses cohortes dans le nord.
Valentini a été le seul des cinq accusés à passer en procès en décembre. Il a été reconnu coupable de complot et d’extorsion en lien avec le racket de Morel, malgré l’argument de son avocat de la défense selon lequel Valentini n’a assisté qu’à une seule réunion avec Morel et ne l’a jamais menacé.
Santaniello, Calabrese et Daniele ont déjà plaidé coupable d’extorsion et ont été condamnés par le juge de district américain Timothy Hillman. Ils ont été condamnés respectivement à cinq, trois et deux ans de prison.
Calabrese, de Longmeadow, ne s’est pas encore présenté à la prison. Santaniello est détenu sans caution depuis son arrestation il y a deux ans et a été détenu dans des prisons de Rhode Island et de Manhattan. Daniele est récemment arrivé à Fort Dix dans le New Jersey, selon les registres du Bureau américain des prisons.
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