Elle était brillante, indépendante et son nom allait devenir une chanson dans le hit de Broadway “Hamilton”.

Mais les mystères persistants de Theodosia Burr Alston, la fille du troisième vice-président et duelliste Aaron Burr, résident dans sa disparition en mer au large de Charleston en 1813, et dans la découverte de ce qui pourrait être son portrait à l’huile à Nags Head un demi-siècle plus tard.

Le portrait de Nags Head, comme on l’a appelé, sera présenté dans l’épisode de jeudi de “Mystères au musée” sur la chaîne Travel Channel.

Theodosia Burr avait 10 ans lorsque sa mère est morte, mais elle est rapidement devenue un atout social pour son infâme père. Après avoir épousé le futur gouverneur de la Caroline du Sud, Joseph Alston, elle a soutenu Aaron Burr lorsqu’il a tué Alexander Hamilton, l’ancien secrétaire au Trésor, dans un duel en 1804 et lorsqu’il a été jugé pour trahison en 1807.

Mais la mort de son fils de la malaria cinq ans plus tard l’a jetée dans une sombre dépression. Encore en deuil, elle quitte Charleston pour rendre visite à son père à New York le 31 décembre 1812. Ni elle ni la goélette à bord de laquelle elle a navigué n’ont été revues, probablement à cause d’une tempête au large du cap Hatteras.

Le Daily Advance d’Elizabeth City reprend l’histoire à partir de là.

Un médecin d’Elizabeth City, le Dr William Poole, était en vacances à Nags Head en 1869 lorsqu’il a été appelé pour soigner la veuve d’un pêcheur. Pour ses honoraires, il a reçu une peinture qui, selon la veuve, avait été récupérée d’un navire coulé qui s’est échoué dans les brisants pendant la guerre de 1812.

Les recherches de Poole l’ont amené à croire que la peinture qui a survécu d’une manière ou d’une autre était celle de Theodosia Burr Alston. L’œuvre non signée, de 18 par 20 pouces, aurait été réalisée par le célèbre peintre John Vanderlyn. Transmise dans la famille de Poole, elle a atterri à la Lewis Walpole Library de l’université de Yale, qui l’a prêtée en juillet au Museum of the Albemarle à Elizabeth City jusqu’en février.

Jeudi, rapporte l’Island Free Press des Outer Banks, le musée Graveyard of the Atlantic à Hatteras et le directeur Joseph Schwarzer apparaîtront dans l’épisode “Mystères au musée” sur Burr et le portrait.

Schwarzer a déclaré au média que Theodosia a apporté son portrait à bord du Patriot comme cadeau à son père. “Elle a quitté les quais de Charleston”, a déclaré Joseph Schwarzer au Free Press, “et ni elle ni le navire n’ont jamais été revus”. Personne ne sait ce qui est arrivé à Theodosia Burr.”