Le président colombien Juan Manuel Santos, qui a misé son héritage sur la fin d’une guerre de cinq décennies avec les rebelles marxistes, quittera ses fonctions la semaine prochaine, satisfait d’avoir supervisé un accord de paix historique mais frustré de ne pas avoir pu faire plus pour unir la nation et réduire les inégalités.
Internationalement salué pour avoir négocié la paix avec les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), Santos a été critiqué par de nombreux Colombiens qui disent qu’il s’est vendu aux rebelles en échange d’un prix Nobel de la paix et a rendu le pays plus dangereux.
Mais Santos, 66 ans, dit dormir sur ses deux oreilles la nuit, fier d’avoir fait taire les armes des FARC et d’avoir entamé des négociations avec l’Armée de libération nationale (ELN), le dernier groupe rebelle de Colombie.
“J’ai plus de cheveux gris maintenant et je suis grand-père, mais je suis calme et très satisfait des résultats”, a déclaré à Reuters Santos, qui a fait deux mandats, avant de passer le relais au président élu de droite Ivan Duque le 7 août.
“Politiquement, je me sens un peu frustré, j’aurais aimé laisser le pays plus uni. Croyez-moi, j’ai essayé, mais ce n’était pas possible.”
Le rejeton de l’une des familles les plus prospères de Colombie, Santos ne s’attendait pas à être le fer de lance d’un processus de paix avec les FARC, qui ont affronté une douzaine de gouvernements au cours d’un conflit qui a fait plus de 220 000 morts et des millions de déplacés.
Il avait été l’un des ministres de la défense les plus durs de la nation sous l’ancien président Alvaro Uribe, à la ligne dure, portant certains des coups les plus durs contre le groupe et les poussant plus profondément dans le désert avant de les amener à la table des négociations.
Sa décision a pris Uribe par surprise et l’a transformé en un ennemi acharné qui a accusé son ancien protégé de trahir les victimes des FARC et de ne pas emprisonner les criminels de guerre. Uribe accuse l’accord avec les FARC d’avoir ouvert la voie à l’installation de nouvelles bandes criminelles.
Les alliés d’autrefois ont passé des années dans des prises de bec publiques qui ont opposé le puissant Uribe et son parti au processus de paix, l’entravant presque complètement lorsque Santos a demandé un référendum sur l’accord final.
L’échec du vote est devenu la plus grande crise politique et le plus grand choc de Santos.
“C’était un seau d’eau froide qui nous a tous affectés”, a déclaré l’ancien journaliste, qui a poussé un accord renégocié à travers le congrès en 2016.
Duque, également encadré par Uribe, a promis d’apporter des changements aux accords de paix pour emprisonner les anciens commandants des FARC qui ont commis des crimes.
Mais Santos a déclaré qu’il sera presque impossible de changer les accords, qui ont été approuvés par la communauté internationale et largement soutenus par la cour constitutionnelle.
“La paix ne peut pas être changée pour de nombreuses raisons et pour des raisons éthiques et morales – personne ne veut revenir en arrière”, a déclaré Santos, qui a vaincu un cancer de la prostate pendant son mandat.
Bien que la paix soit la partie la plus durable de son héritage présidentiel, Santos a également supervisé une baisse du chômage et un déclin de la pauvreté.
“Nous avons été le pays d’Amérique latine qui a le plus réduit les inégalités, mais, encore, l’inégalité ici est honteuse”, a-t-il déclaré.
Santos a également modifié la répartition des redevances pétrolières et minières et a rendu possible la restitution des terres saisies par les paramilitaires et les rebelles de droite.
Mais son mandat a également été marqué par des allégations de corruption, et il a été contraint de présenter des excuses après les révélations selon lesquelles ses campagnes de 2010 et 2014 ont reçu des fonds de l’entreprise de construction brésilienne en disgrâce Odebrecht.
Santos prévoit de se retirer complètement de la politique, d’écrire un livre et d’utiliser son prix Nobel pour parcourir le monde lors de tournées de conférences prônant la paix.