LAKE BUENA VISTA, Fla. (AP) – Mike et Maurkice Pouncey ont été parmi les premiers joueurs à quitter le terrain d’entraînement de l’AFC Pro Bowl jeudi.
Ils essayaient de se hâter vers les vestiaires pour prendre une douche, se changer et prendre la route.
Ils avaient des gens qui les attendaient. Plus de 50 d’entre eux, en fait.
“Ce sont nos vacances en famille”, a déclaré le centre des Chargers de Los Angeles Mike Pouncey.
Les jumeaux tatoués ont grandi à environ 30 miles à l’ouest de Disney World, ont remporté un championnat national à deux heures de route en Floride et ont fait un total de 11 Pro Bowls en 15 saisons. Mais ils n’ont pas pratiqué ou joué sur le même terrain si près de chez eux depuis leurs années de lycée à Lakeland, en Floride.
Alors ils ont décidé de tout faire pour les amis et les parents lors du Pro Bowl. Ils ont loué une maison spacieuse de neuf chambres à coucher pour la semaine, ont obtenu deux suites de luxe pour le match annuel des étoiles de la NFL le dimanche et ont distribué des dizaines de billets supplémentaires.
“Cela signifie tellement”, a déclaré le centre des Steelers de Pittsburgh Maurkice Pouncey. “C’est plus grand que notre famille. C’est une communauté en Floride ici qui nous soutient depuis si longtemps. Nous ne pourrions pas être plus heureux de les avoir ici et de les voir s’imprégner de tout ça.”
Bien que les Pouncey semblent avoir le plus grand entourage sur place, ils ne sont pas les seuls à traiter le Pro Bowl comme une affaire de famille. Le temps chaud, l’accès VIP aux parcs à thème et un environnement d’entraînement laxiste créent un lieu de vacances idéal pour les personnes les plus proches des joueurs.
Le tackle défensif retraité des Buffalo Bills, Kyle Williams, qui a dit qu’il n’avait pas de seconde pensée sur le fait d’abandonner le jeu après 13 saisons, a amené sa mère, sa belle-mère, sa femme, leurs cinq enfants, plus une nièce et un neveu en ville.
“L’opportunité de venir et une sorte de dernier hourra pour ainsi dire avec le jeu et de pouvoir partager la semaine avec ma famille et aller à Disney, faire le tout, les amener à l’entraînement. C’est une sorte de cerise sur le gâteau. C’est une belle façon de partir”.
Williams a loué “tout le coin du 15e étage de l’hôtel” pour son groupe. Ils sont arrivés un jour plus tôt pour faire le premier de deux voyages à Disney World. Ils prévoient également de visiter les studios Universal.
“C’est une grosse semaine”, a déclaré Williams. “Quatre-vingts degrés en janvier, c’est difficile à battre”.
Le punter des Titans du Tennessee Brett Kern a participé à son premier Pro Bowl l’année dernière et a vu le vétéran quarterback Drew Brees amener ses trois jeunes garçons à chaque événement, y compris à l’entraînement.
“J’ai vu les enfants de Drew dans notre vestiaire demander des maillots à Antonio Brown et demander des autographes aux joueurs, et les gars étaient ouverts à cela”, a déclaré Kern. “Je me suis dit que si je revenais un jour, j’amènerais mon fils à tout, aux trajets en bus, à tout ce que nous faisons en tant qu’équipe.”
Kern est revenu, a amené sa femme et ses trois enfants et a maintenant son fils de 9 ans, Bryce, en remorque pour la semaine. Bryce a apporté environ 50 cartes de joueur à faire signer, mais il a passé la pratique de jeudi à jouer au football avec les trois fils de Williams et quelques autres, puis il a travaillé comme journaliste de l’équipe pour les Titans.
Les Pounceys ont encore plus sur leur agenda.
Ils ont les voyages habituels de Disney sur le robinet ainsi que des parties de danse nocturnes mettant en vedette tous les jeunes dans la maison de location.
“Nous savons qu’après tout cela, les vacances sont terminées et c’est le retour au travail”, a déclaré Maurkice Pouncey.
Les frères ont tiré à pile ou face pour décider qui prendrait le premier snap à l’entraînement mercredi et ils ont déjà parlé aux entraîneurs de pouvoir jouer côte à côte en match. Ils ont eu l’occasion de le faire lors du Pro Bowl 2015 à Glendale, en Arizona. C’était la première fois qu’ils partageaient un terrain depuis 2009.
Mais ce serait différent parce que tant d’amis et de membres de la famille seront présents.
“C’est génial”, a déclaré Mike Pouncey. “Cela nous rappelle tellement de bons souvenirs. Nos jours en Floride ont été parmi les meilleurs moments de notre vie. Nous avions l’une des plus grandes équipes de football universitaire de tous les temps. Revenir ici pour jouer à nouveau sur le même terrain de football est un moment que nous n’oublierons pas.”
Ils envisagent une petite ruse, aussi.
Ils ont parlé d’échanger éventuellement les casques pendant le match. Les vrais jumeaux portent tous deux le numéro 53 et s’attendent à n’avoir que leur nom de famille au dos de leur maillot. Alors, est-ce que quelqu’un – même tous ceux qui sont les plus proches d’eux – remarquerait un rapide changement de casque ?
“Peut-être que je serai un Charger pour un jeu”, a déclaré Maurkice Pouncey. “On ne sait jamais.”
Plus d’AP NFL : https://apnews.com/NFL et https://twitter.com/AP_NFL