À partir de l’automne 2018, les étudiants de premier cycle de Harvard se retrouveront sur une trajectoire académique quelque peu modifiée, car le programme révisé d’éducation générale entre en vigueur. Après avoir examiné le programme Gen Ed qui a pris forme il y a une décennie – en vertu duquel les étudiants devaient suivre un cours chacun dans huit domaines largement définis – la faculté a décidé en 2016 de modifier son travail antérieur. Le nouveau cadre qui en résulte exige un cours de chacune des quatre grandes ” perspectives ” (Esthétique & Culture ; Histoires, sociétés, individus ; Science & Technologie dans la société ; Éthique & Civisme) ; une exigence de distribution (un cours de chacun des arts et des humanités ; des sciences sociales ; et des sciences et de l’ingénierie) ; et un nouveau cours démontrant une ” facilité quantitative ” (dont la définition actuelle, ” penser avec des données “, reste à clarifier, étant donné certaines préoccupations récemment soulevées par les mathématiciens – voir ” Affaires en suspens : Maths”).

Ce segment de leur éducation vise à “préparer les étudiants à des vies significatives d’engagement civique et éthique dans un monde en constante évolution”. L’intention de la faculté en définissant les catégories Gen Ed et en concevant les cours qui se qualifient est d'”aider les étudiants à comprendre la relation profonde du travail savant à certains des aspects les plus importants de la vie au-delà de l’université”. Gen Ed vise à produire une sagesse pratique : il demande aux étudiants de Harvard de réfléchir à la meilleure façon d’utiliser leur éducation en arts libéraux et en sciences, et leur vie, au service à la fois de la connaissance et de l’humanité.”

Les exigences du Collège comprennent donc les cours Gen Ed ; les cours de distribution ; l’écriture expositive ; et l’apprentissage (ou l’essai) d’une langue étrangère. Parallèlement à cette architecture, les apprenants de Harvard poursuivent des concentrations. Dans la progression de tout étudiant au sein du collège, les cours de concentration sont plus nombreux que les cours d’enseignement général et les cours de répartition ; et la plupart d’entre eux visent finalement, au moins dans les domaines d’excellence, à effectuer des recherches ciblées à la frontière de cette discipline – un avant-goût de ce que les études supérieures pourraient impliquer. Le reste du travail académique des étudiants consiste en d’autres cours facultatifs qui leur conviennent et qui s’adaptent à leur emploi du temps.

Dans une mesure plus ou moins grande, cette solution prévaut dans d’autres institutions d’arts libéraux.