Le rock sudiste est mort en tant que genre distinct dans les années 1980, mais l’esprit brut et débraillé de la musique faite par des groupes comme Lynyrd Skynyrd et les Allman Brothers est bien vivant dans la country contemporaine.

Montgomery Gentry, Gretchen Wilson et Shooter Jennings font écho à l’apogée du rock sudiste dans les années 1970. Les frères Johnny et Donnie Van Zant – respectivement des groupes Lynyrd Skynyrd et 38 Special – ont un album country à succès proche de leurs racines rock. Même les stars country à tendance pop Tim McGraw et Keith Urban ont rendu hommage à cette musique.

“Une si grande partie de la musique country est dérivée de cette scène”, a déclaré Brian Philips, directeur général de Country Music Television, qui diffuse un documentaire de 90 minutes, “American Revolutions : Southern Rock”, samedi à 20 heures (ET). (Il sera rediffusé tout au long du mois.)

“Les gens empruntent encore des phrases et des licences et des idées toutes ces années plus tard. Toutes nos stars font leurs preuves en travaillant dans des clubs où l’on jouait ‘Sweet Home Alabama’, ‘Ramblin’ Man’ et ‘Gimme Three Steps’ tous les soirs”, a déclaré Philips.

Le documentaire de CMT comprend des interviews et des images rares, comme Duane Allman, alors jeune guitariste de session, enregistrant le “Hey Jude” des Beatles avec le chanteur soul Wilson Pickett à Muscle Shoals, Ala. – un tournant que certains considèrent comme le début du rock sudiste.

Le genre s’est inspiré des groupes de blues-rock lourds de l’époque ainsi que du honky tonk et de la country de Bakersfield, en Californie, country, selon la référence musicale en ligne allmusic.com.

Des chansons telles que “Sweet Home Alabama” de Lynyrd Skynyrd et “The South’s Gonna Do It Again” du Charlie Daniels Band étaient des expressions fortes, voire provocantes, de la fierté régionale, tandis que “Blue Sky” et “Ramblin’ Man” des Allman Brothers étaient des airs à saveur country avec une imagerie rurale et des solos de guitare envolés.

“Je n’avais jamais vu le rock sudiste comme un genre de musique. Le genre était les gens qui jouaient la musique”, a déclaré Charlie Daniels. “C’était des gens élevés de la même façon, qui ont grandi dans la même situation sociale, religieuse et sociale, qui jouaient de la musique.”

Une source de fiertéPour certains fans, le rock sudiste était une source de fierté dans le sillage de l’agitation des droits civiques.

“Beaucoup de jeunes du Sud avaient presque un peu honte de la région et de son intolérance”, a déclaré Jay Orr, un historien au Country Music Hall of Fame and Museum. “Les enfants qui cherchaient à trouver une nouvelle voie ont vu le rock sudiste comme un moyen d’être fier de qui vous étiez.”

Alors que Lynyrd Skynyrd se produisait devant un énorme drapeau de combat confédéré, ils ont également joué des bénéfices pour la campagne présidentielle du gouverneur de Géorgie de l’époque, Jimmy Carter, qui était progressiste sur les relations raciales. Les Allman Brothers – un groupe intégré avec un, et parfois deux, membres noirs – ont également soutenu Carter.

Les groupes ont joué dur et vécu dur. Les Allman Brothers se sont séparés dans l’acrimonie au milieu d’accusations fédérales de drogue en 1976 ; un an plus tard, Lynyrd Skynyrd a perdu trois membres dans un accident d’avion, dont le chanteur et auteur-compositeur principal Ronnie Van Zant. Les deux groupes se sont reformés plus tard et continuent aujourd’hui.

En dehors des Allmans et de Skynyrd, d’autres ont trouvé le succès, bien que souvent avec un son plus poli. Daniels, le Marshall Tucker Band, ZZ Top, les Outlaws, Molly Hatchet, Blackfoot, 38 Special et l’Atlanta Rhythm Section ont tous rempli des arènes dans et hors du Sud.

Mais au milieu des années 1980, les goûts musicaux et les formats radio avaient changé et le genre a pratiquement disparu.

“Le rock orienté album a en quelque sorte disparu en tant que grand format”, a déclaré Daniels. “Je ne pense pas que vous entendriez (Bob) Dylan aujourd’hui en dehors des stations universitaires ou alternatives, et c’est dommage parce que ce serait une grande perte.”

Connexion country-rockLa parenté entre la country et le rock sudiste remonte à loin. Des francs-tireurs comme Willie Nelson, Waylon Jennings et Hank Williams Jr ont partagé une partie du même public. Nelson a même intronisé les Allmans au Rock and Roll Hall of Fame en 1995. Plus récemment, des artistes de l’alt-country, comme Lucinda Williams, ont mélangé la musique rock bluesy avec l’art de la chanson country.

Mais la récolte actuelle de chansons country pleines de cran se distingue parce qu’elle passe sur les radios grand public et fait suite à une longue période de musique polie, orientée pop. Wilson mentionne à la fois Skynyrd et Daniels dans son succès “Redneck Woman”, un hymne de fierté redneck dans la veine de “Sweet Home Alabama” de Skynyrd et de “Long Haired Country Boy” de Daniels. Les tubes de Montgomery Gentry “Gone” et “If You Ever Stop Loving Me” sont des rockers à guitare qui rappellent Skynyrd et 38 Special. Le nouvel album de Shooter Jennings, “Put the O Back in Country”, est décontracté et brut avec des paroles franches sur la consommation d’herbe et la vie sur la route.

“Regardez Montgomery Gentry. Si ces garçons étaient sortis dans les années 70, ils seraient du rock sudiste. Regardez Gretchen Wilson. Si elle était sortie dans les années 70, elle serait la reine du rock sudiste”, a déclaré Johnny Van Zant.

Orr pense que le fil conducteur du rock sudiste dans la country contemporaine fait partie d’une tendance générale qui a brouillé la ligne entre la country et le rock et a apporté un énorme succès à des artistes comme Garth Brooks, Kenny Chesney et McGraw.

Pour Eddie Montgomery de Montgomery Gentry, le rock sudiste a montré les possibilités de la musique country. Il dit qu’il imite les mouvements de scène de Ronnie Van Zant dans son propre spectacle.

“Ils chantaient vraiment de la musique country avec des guitares rock ‘n’ roll”, a déclaré Montgomery. “C’était de la musique qui était brute et dans votre visage. C’était le bon, le mauvais et le laid et la fête le week-end. … Ce n’était pas ‘On va chez grand-mère le dimanche’. C’était “On va chez grand-mère le dimanche après avoir tout cassé le samedi soir.”