À AUK, nous sommes en quête des ” 10 meilleurs albums d’Americana de tous les temps “. Au cours des dernières semaines, nos rédacteurs ont traversé l’angoisse mentale d’essayer de réduire toute l’histoire de l’Americana à seulement dix albums. Lorsque chaque rédacteur aura donné son avis, une liste restreinte des albums les plus fréquemment choisis sera établie et soumise au vote, afin de générer le top 10 définitif des rédacteurs d’AUK. L’âme torturée de cette semaine est Andrew Frolish.

Se faire demander de sélectionner les dix meilleurs albums d’Americana de tous les temps est un moyen sûr de commencer une dispute. Et ça, c’est juste avec moi-même, avant même que quelqu’un d’autre ne le lise. Alors, qu’est-ce que je recherche dans les meilleurs albums et artistes Americana de tous les temps ? Il y a quelques ingrédients clés : des paroles exceptionnelles, comme de la poésie sous forme musicale ; des récits captivants, riches en détails ; une voix caractéristique et distinctive ; plus qu’une musicalité magistrale, nous avons besoin de chansons qui semblent véritablement élaborées, complètes. Il ne sert à rien d’être capable de jouer magnifiquement si les chansons ne sont pas écrites. En outre, comme nous parlons d’albums plutôt que d’artistes ou de chansons, je recherche la cohérence, quelque chose qui se tient comme une seule œuvre d’art, sur le plan sonore et thématique, à travers toutes les chansons de l’album. Donc, je ne demande pas grand chose.

Je me sens mal pour tous les grands albums que je n’ai pas inclus ici. Ce qui suit est ce qui a coulé de moi ce jour-là. Lorsque j’ai terminé, je me suis assis avec un sourire et j’ai dit à haute voix : “Merde ! J’ai oublié Neil Young et ‘Harvest’.” De plus, l’album que j’ai le plus écouté depuis que j’ai fini de compiler est ‘Trace’ de Son Volt. Mais j’ai décidé de ne pas modifier la liste originale, car cela montre bien que si je la refaisais demain, elle serait probablement différente. Même à l’intérieur de la liste, je n’ai pas arrêté de couper et de changer les albums particuliers représentant chaque artiste. Les sélections de Jason Isbell, Rosanne Cash, Lucinda Williams et Townes Van Zandt n’étaient pas les albums sur lesquels j’avais commencé à écrire. Et c’est un signe de l’excellence de ces artistes – plusieurs albums auraient pu figurer sur la liste. Inévitablement, la liste est principalement constituée d’albums classiques et d’artistes familiers. Il n’y a aucune tentative de trouver quelque chose d’obscur ! Cependant, je voudrais aussi saluer les artistes actuels qui n’ont pas encore fait cette liste (mais redemandez-moi dans quelques années) : des artistes comme Josh Ritter, JS Ondara, Jarrod Dickenson, Danny Schmidt et Courtney Marie Andrews. Puissent ces artistes figurer sur nos listes dans les années à venir. Rhiannon Giddens a finalement obtenu cette dernière place, repoussant la concurrence de Ryan Adams et de Levon Helm. Ce fut une bataille angoissante.

Numéro 10 : Rhiannon Giddens ‘Freedom Highway’
C’est un album remarquable d’une artiste remarquable aux multiples talents. Freedom Highway ” est le deuxième album solo de Giddens et a remporté l’International Folk Music Awards Album de l’année. Cet album est une œuvre d’art incroyablement cohérente et consistante. Sur le plan lyrique, ces chansons sont une poésie provocante : “Vous pouvez prendre mon corps, vous pouvez prendre mes os // Vous pouvez prendre mon sang, mais pas mon âme”, et sont pleines d’images évocatrices et de détails narratifs. Et Rhiannon Giddens écrit bien sur des sujets qui comptent. Dans les années à venir, cet album sera considéré comme une déclaration culturellement significative. En termes de qualité musicale, les chansons sont excellentes de bout en bout. Giddens possède la plus pure des voix avec une gamme merveilleuse et elle parvient à trouver des mélodies vocales qui sont familières mais inattendues. Elle est également excellente au banjo et au violon. Au fil des ans, elle a remporté ou été nominée pour de nombreux prix, que ce soit en solo ou avec les Carolina Chocolate Drops ou Our Native Daughters. Mais, pour moi, cet album est le point culminant d’une carrière déjà extraordinaire.

Numéro 9 : Lucinda Williams ‘Good Souls Better Angels’ (2020)
Après 40 ans de musique, le 14e album de Lucinda Williams est si volontaire et intense que je crois que c’est son meilleur travail à ce jour. Le son et le ton sont d’une grande cohésion, Williams s’éloignant des récits plus personnels pour lesquels elle est célèbre et examinant plus largement le monde qui l’entoure. Le message est parfois brutal, comme sur le point culminant “Man Without a Soul”, mais l’album est finalement construit sur la résilience et l’espoir. Quand elle chante “Don’t give up, it’s going to be alright”, la simplicité désarmante au milieu de toute cette noirceur est magique. Les chansons et les musiciens sont de la plus haute qualité, fournissant un cadre pour le grondement contrôlé de la voix caractéristique de Williams. Nombreux sont les auditeurs qui ne peuvent concevoir un album de Lucinda Williams qui surpasse “Car Wheels on a Gravel Road”. Mais je crois que “Good Souls Better Angels” est une déclaration puissante qui s’inspire de son travail précédent pour créer quelque chose de mieux. De son temps, mais intemporel. Il y aura toujours quelque chose contre lequel se rebeller.

Numéro 8 : Jason Isbell ‘Southeastern’ (2013)
Jason Isbell est un auteur-compositeur remarquable et le défi consiste à choisir l’album à inclure dans cette liste. ‘Southeastern’, produit par Dave Cobb, semble profondément personnel tout au long de l’album, du titre (qui fait référence à l’atelier d’outillage où son père travaillait) à la chanson émouvante sur le cancer, ‘Elephant’. Chaque chanson est magistrale : concise, complète, serrée. On a l’impression qu’il n’y a pas eu d’effort, même s’il a dû être enregistré après un séjour en cure de désintoxication. Si quelqu’un est nouveau à Jason Isbell (quelqu’un ?), cet album est celui par lequel je commencerais.

Numéro 7 : Robert Plant & Alison Krauss ‘Raising Sand’ (2007)
La collaboration de 2007 entre deux des chanteurs et auteurs-compositeurs les plus durables de la musique a été un triomphe critique et à juste titre. Immédiatement familier, on avait l’impression que Plant et Krauss s’harmonisaient depuis des années. Couvrant un éventail de styles roots, ‘Raising Sand’ est un album qui respire la qualité. Le fait que le duo n’ait jamais sorti de suite et que l’album soit autonome l’aide peut-être à s’imposer comme l’un des meilleurs albums d’Americana de tous les temps. La sincère ‘Please Read the Letter’ est une leçon de chant et de performance.

Numéro 6 : Kris Kristofferson ‘Kristofferson’ (1970)
Ce premier album de 1970 était rempli de chansons familières, déjà publiées par d’autres artistes. Mais ici, Kristofferson a démontré qu’il est un brillant interprète ainsi qu’un auteur-compositeur magistral. Avec “Me and Bobby McGee”, “Help Me Make it Through the Night”, “For the Good Times” et “Sunday Mornin’ Comin’ Down”, Kristofferson a écrit quatre des meilleures chansons country de tous les temps. Et elles sont toutes réunies sur un seul disque. Et ai-je mentionné qu’il s’agissait de ses débuts ?

Numéro 5 : Rosanne Cash ‘The River & the Thread’ (2014)
J’ai sélectionné ‘Seven Year Ache’ pour ma revue d’albums Americana classiques plus tôt cette année parce que je pense que c’était l’album le plus significatif et le plus percutant de Cash, lorsqu’elle s’est annoncée au monde comme une grande auteure-compositrice, notamment avec la mélodie mémorable de la chanson titre écrite par Cash. Cependant, son style s’est développé et a changé au fil des ans, devenant plus dépouillé et plus roots. L’album de Cash récompensé par un Grammy en 2014, ‘The River & the Thread’, est convaincant, envoûtant et remarquablement cohérent. La capacité de Cash à écrire des chansons a continué à mûrir et c’est de la poésie sous forme musicale.

Numéro 4 : Townes Van Zandt ‘Our Mother the Mountain’ (1969)
Cette voix claire et nette. Cette guitare en finger-picking. Ces histoires. Il devait y avoir un album de Townes Van Zandt sur cette liste. Bien que mes deux préférés ne soient pas ici – ‘Pancho and Lefty’ et ‘Flyin’ Shoes’ – j’ai opté pour cette sortie de 1969 en raison de la cohérence de l’écriture des chansons et de la performance sur l’ensemble du disque. Des chansons comme ” Be Here to Love Me “, ” Kathleen ” et ” Tecumseh Valley ” montrent un Van Zandt au sommet de son art musical et lyrique. Si vous voulez explorer le folk américain, commencez ici.

Numéro 3 : Bruce Springsteen ‘Nebraska’ (1982)
Familièrement enregistrées à la maison sur un magnétophone à quatre pistes, les chansons qui composent Nebraska n’ont tout simplement pas fonctionné lorsqu’elles ont été présentées au E Street Band pour un traitement complet. Les récits intimes, axés sur les personnages, étaient tout simplement plus efficaces sous forme d’enregistrements austères, dépouillés et obsédants. Le ton et l’humeur des paroles et le son sont parfaitement adaptés l’un à l’autre. Le sujet choisi et la profondeur des détails dans ces récits de perte, de relations brisées et de criminalité sont ambitieux. Les histoires sont si bonnes que l’une des meilleures, “Highway Patrolman”, a inspiré un film, “The Indian Runner” de Sean Penn. Cette chanson et “My Father’s House” sont des morceaux déchirants sur les liens familiaux qui s’effritent ou qui sont déchirés, mais ils sont présentés d’une manière si simple et directe qu’on a l’impression qu’il s’agit de récits factuels. Malgré toute sa noirceur, l’album se termine sur une note d’espoir avec “Reason to Believe”. Il convient de noter que bon nombre des chansons de ces sessions ont bien fonctionné avec le groupe au complet et ont constitué l’essentiel de la suite de Springsteen, l’énorme ” Born in the USA “. C’était donc une période assez fructueuse d’écriture de chansons.

Numéro 2 : John Prine ‘Souvenirs’ (2000)
Récemment, on a tellement parlé de l’humour et de l’esprit de Prine et de sa capacité à raconter des histoires. Son talent pour créer de belles chansons était un don rare mais, plus important encore, ces chansons ont une résonance émotionnelle qui a influencé tant d’artistes. Cet album de l’an 2000 contient des réenregistrements de chansons antérieures bien connues, mais je l’ai choisi en raison de la performance vocale merveilleusement caractéristique. La voix de Prine s’est améliorée avec le temps, l’âge, l’expérience et à ce stade, elle était si chaleureuse et accueillante. Il plaisante en disant que sa voix s’est améliorée après une opération chirurgicale dans les années 1990. Quand j’écoute cet album, j’ai l’impression qu’il est dans la pièce en train de me raconter des histoires. Des chansons comme ” Souvenirs “, ” Angel From Montgomery “, ” Sam Stone ” et ” Hello in There ” sont la perfection de l’Americana. Et ‘Christmas in Prison’ est mon titre de chanson préféré de tous les temps.

Numéro 1 : Johnny Cash ‘American V : A Hundred Highways’ (2006)
Il a toujours été question d’un album de Johnny Cash pour le numéro 1, juste une question de savoir lequel. Les collaborations avec Rick Rubin sur la série ‘American’ étaient toutes d’une qualité à couper le souffle, transformant souvent des chansons familières en quelque chose d’entièrement nouveau et magnifique. Mais cet album est le meilleur pour moi, il est si cohérent, il a un tel sens de l’identité. Dans “Like the 309”, il y a la dernière chanson que Cash a écrite. Jusqu’à la fin, il a écrit des titres d’une telle résonance émotionnelle, parallèlement à des choix de reprises parfaits. La première chanson de l’album, “Help Me” de Larry Gatlin, me donne envie de pleurer. Ce n’était pas la première fois que Cash enregistrait cette chanson mais, comme pour beaucoup d’autres chansons de l’album, on a l’impression qu’il nous fait pénétrer dans les parties les plus profondes et les plus humaines de lui-même. Il y a une intimité rare tout au long de l’album. La plupart des meilleures chansons sont préoccupées par le passage du temps et la mort inévitable, les fondements de la condition humaine. Alors que sa voix se fissure avec l’âge, l’expérience, l’émotion, Cash aborde tout ici : la vie, l’amour, la mort, l’héritage. Et cela n’a jamais été fait mieux. Fait.