L’article se poursuit : “Des experts américains ont affirmé que les hommes qui consomment plus de deux œufs et demi par semaine avaient jusqu’à 81 % plus de risques d’être tués par la maladie.”

Cette recherche a examiné l’association entre la consommation de viande rouge, de volaille et d’œufs et le risque de développer un cancer de la prostate létal (que les chercheurs ont défini comme étant le fait de mourir de la maladie ou d’avoir une maladie métastatique qui s’est propagée à d’autres organes). L’étude a porté sur un vaste groupe de 27 607 hommes en bonne santé, dont 199 ont développé un cancer mortel de la prostate au cours des 14 années de suivi. Les chercheurs ont calculé que les hommes qui mangeaient le plus d’œufs avaient un risque significativement plus élevé que ceux qui en mangeaient moins. Aucune association significative n’a été trouvée avec d’autres aliments.

Cette grande étude de cohorte a certains points forts, comme sa grande taille et le fait que les informations sur le régime alimentaire des participants étaient continuellement mises à jour au cours de l’étude. Cependant, elle présente également plusieurs limites, et seul un petit nombre de cancers mortels sont effectivement survenus, ce qui pourrait suggérer que cette association est due au hasard. En outre, ces résultats sont en contradiction avec des recherches antérieures, qui n’ont trouvé aucune association significative entre les œufs et le cancer de la prostate. Les résultats devront être confirmés par des études plus robustes avant de pouvoir tirer des conclusions définitives.

D’où vient l’histoire ?

L’étude a été réalisée par des chercheurs de la Harvard School of Public Health, de l’Université de Californie à San Francisco, du Brigham and Women’s Hospital et de la Harvard Medical School. Le financement a été assuré par l’Institut national américain de la santé.

L’étude a été publiée dans la revue médicale évaluée par des pairs, Cancer Prevention Research.

Les médias ont généralement rapporté l’étude avec exactitude. Cependant, la suggestion du Daily Mirror selon laquelle “un lien clair entre les œufs et le cancer de la prostate” a été trouvé peut être trompeuse, car les chercheurs affirment que leurs résultats contredisent les conclusions précédentes sur cette association et que des recherches supplémentaires sont nécessaires. Mais le Mirror souligne que les hommes de l’étude qui ont mangé le plus d’œufs différaient des autres participants sur des points importants, comme le poids et le statut tabagique.

Quel type de recherche était-ce ?

Il s’agissait d’une étude de cohorte prospective qui a cherché à savoir s’il y avait une association entre la consommation de viande rouge, de volaille et d’œufs et le risque de développer un cancer mortel de la prostate chez les hommes en bonne santé. Une analyse de sous-groupe a été réalisée par la suite chez les hommes de cette cohorte qui ont développé un cancer de la prostate. Les chercheurs voulaient voir si les habitudes alimentaires après un diagnostic de cancer de la prostate étaient associées au risque que la maladie progresse et devienne mortelle.

La théorie des chercheurs était basée sur les résultats de recherches antérieures, qui ont trouvé :

• un risque accru de développer un cancer de la prostate létal chez les hommes en bonne santé qui mangeaient de la viande rouge
• un risque accru de progression vers la maladie létale chez les hommes atteints de cancer de la prostate qui mangeaient des œufs et de la volaille avec la peau après leur diagnostic

Les participants ont été recrutés à partir d’une étude de cohorte en cours qui a commencé en 1986. Cette étude était composée d’hommes américains professionnels de la santé qui avaient entre 40 et 75 ans en 1986. Les hommes participant à cette étude ont rempli tous les deux ans un questionnaire contenant des informations sur leur état de santé, leur activité physique, leur poids, leurs médicaments et leur statut tabagique. Ils ont fourni des informations concernant leurs habitudes alimentaires tous les quatre ans.

Les études de cohorte rétrospectives sont un modèle approprié pour répondre à ce type de question de recherche. L’évaluation des habitudes alimentaires au début d’une étude réduit le risque que les personnes se souviennent de manière inexacte de leurs habitudes alimentaires, ce qui peut se produire lorsque vous demandez aux gens de se souvenir de ce qu’ils ont mangé sur une longue période. Cela permet également de s’assurer que l’exposition (manger certains aliments) précède le résultat (développer et mourir d’un cancer de la prostate).

En quoi consistait la recherche ?

En 1994, les chercheurs ont recruté 27 607 hommes de l’étude de cohorte existante aux États-Unis. Ces hommes n’avaient pas de cancer de la prostate ou d’autres formes de cancer (à l’exception des cancers de la peau non mélanomes, qui sont rarement agressifs). Ils avaient également subi un test de dépistage de l’antigène spécifique de la prostate (PSA) (le dépistage du PSA n’est pas pratiqué au Royaume-Uni, car des taux élevés de PSA peuvent indiquer un cancer mais ne sont pas spécifiques de celui-ci. Par exemple, des niveaux élevés peuvent également se produire en cas d’hypertrophie bénigne, d’infection ou d’inflammation).

Dans cette étude :

• Les informations sur les habitudes alimentaires des hommes ont été recueillies tous les quatre ans.
• Les informations concernant le diagnostic du cancer de la prostate ont été recueillies tous les deux ans.
• Pour les hommes qui avaient reçu un diagnostic de cancer de la prostate, les informations sur le traitement et l’évolution de la maladie ont été recueillies tous les deux ans.
• Les chercheurs ont défini le cancer de la prostate létal comme une maladie qui s’était propagée à des organes distants (cancer métastatique) ou un décès dû au cancer de la prostate pendant la période de suivi de l’étude (1994 à 2008).

Les chercheurs ont suivi la cohorte pendant 14 ans et ont analysé les associations entre la consommation de différentes quantités de viande rouge, de volaille et d’œufs et le risque de développer un cancer de la prostate létal. Les chercheurs ont regroupé chaque participant en fonction des quantités moyennes de chaque type d’aliment qu’il consommait par semaine. Pour la viande rouge, les sous-groupes comprenaient (par semaine):

• moins de trois portions
• 3 à 4 portions
• 5 à 7 portions
• plus de 8 portions

Pour la volaille, les sous-groupes étaient définis comme (par semaine):

• moins de 1.5 portions
• 1,5 à 2,5 portions
• 2,5 à 3,5 portions
• plus de 3,5 portions par semaine

Pour les œufs, les sous-groupes étaient :

• moins d’un demi-œuf
• 0,5 à 1.5 œufs
• 1,5 à 2,5 œufs
• plus de 2,5 œufs

Pour déterminer à quel sous-groupe chaque participant serait affecté, les chercheurs ont fait la moyenne de leurs réponses à tous les questionnaires alimentaires que les participants avaient remplis jusqu’à leur diagnostic, ou jusqu’à la fin de l’étude (pour ceux qui n’ont pas été diagnostiqués).

Pour déterminer la quantité de chaque aliment consommé, les chercheurs ont fait la moyenne des quantités déclarées sur tous les questionnaires remplis avant le diagnostic. Au cours de l’analyse, les chercheurs ont contrôlé les facteurs de confusion possibles tels que l’âge, la quantité d’aliments consommés, l’indice de masse corporelle (IMC, qui est un indicateur d’obésité), le tabagisme et le niveau d’activité physique.

Les chercheurs ont également analysé le risque de mourir d’un cancer de la prostate chez les hommes qui ont été diagnostiqués au cours de l’étude, en fonction de leurs habitudes alimentaires après le diagnostic. Les chercheurs n’ont inclus que les hommes chez qui on avait diagnostiqué un cancer localisé (cancer qui ne s’était pas propagé au-delà de la prostate). Au cours de l’analyse, ils ont contrôlé les facteurs de confusion possibles tels que l’âge au moment du diagnostic, le temps écoulé depuis le diagnostic, le stade de la maladie, le type de traitement, l’IMC, le niveau d’activité, le statut tabagique et le régime alimentaire avant le diagnostic.

Quels ont été les résultats de base ?

Sur les 27 607 hommes inclus, 199 sont décédés d’un cancer de la prostate au cours de l’étude. Lorsque les chercheurs ont analysé l’association entre les habitudes alimentaires et le risque de cancer mortel de la prostate en utilisant les données jusqu’au moment du diagnostic initial, ils ont constaté que :

Les hommes qui mangeaient en moyenne 2,5 œufs ou plus par semaine avaient un risque de cancer mortel de la prostate 81% plus élevé que ceux qui mangeaient en moyenne moins d’un demi-œuf par semaine (Hazard Ratio 1.81, IC 95 % 1,13 à 2,89, p=0,01).

L’association entre la quantité moyenne d’œufs consommés par semaine et le risque de cancer mortel de la prostate est devenue non significative lorsque les chercheurs ont analysé les données recueillies jusqu’au moment du développement d’une forme létale de la maladie (c’est-à-dire la progression de la maladie ou le décès).

Il n’y avait pas d’association significative entre la quantité moyenne de viande rouge consommée et le risque de cancer mortel de la prostate.

Les hommes qui consommaient plus de viande rouge ou d’œufs avaient tendance à faire moins d’exercice et à avoir un IMC plus élevé, et étaient plus susceptibles de fumer et d’avoir des antécédents familiaux de cancer de la prostate.

Sur les 3 127 hommes qui ont développé un cancer de la prostate au cours de l’étude, 123 en sont morts pendant le suivi. Une analyse plus poussée des hommes décédés n’a révélé aucune association significative entre les habitudes alimentaires après le diagnostic et le risque de progression de la maladie, du cancer de la prostate localisé au cancer de la prostate mortel.

Comment les chercheurs ont-ils interprété les résultats ?

Les chercheurs concluent que : “La consommation d’œufs peut augmenter le risque de développer une forme létale de cancer de la prostate chez les hommes en bonne santé” et que, bien que “d’autres grandes études prospectives soient nécessaires, une prudence dans la consommation d’œufs peut être justifiée pour les hommes adultes”.

Conclusion

Il s’agit d’une grande étude de cohorte prospective qui a examiné l’impact du mode de vie sur le risque de développer et de mourir d’un cancer de la prostate avancé.

En plus de sa grande taille, une autre force de l’étude est que les informations concernant l’exposition (habitudes alimentaires) et les facteurs de confusion possibles (conditions médicales, niveaux d’activité, poids, médicaments et statut tabagique) ont été continuellement mises à jour au cours de l’étude. Cependant, la mise à jour des informations sur les habitudes alimentaires tous les quatre ans peut encore introduire un niveau significatif de biais de rappel, et se souvenir avec précision de ce que vous avez mangé au cours des quatre années précédentes est probablement difficile.

L’étude et l’analyse des données ont également plusieurs limites. Premièrement, le nombre de décès et de cas de cancer de la prostate mortel était faible (seulement 199 sur 27 607 hommes dans l’ensemble de la cohorte, et 123 sur 3 127 dans la cohorte de cas seulement ). Ce petit nombre augmente la probabilité que les résultats soient dus au hasard. Deuxièmement, les chercheurs disent que le groupe d’hommes inclus dans l’étude mangeait généralement de faibles quantités des aliments en question, ce qui limite la “puissance” (ou la capacité à détecter une différence) de l’analyse.

En outre, bien que les chercheurs aient contrôlé statistiquement un certain nombre de facteurs de confusion possibles, il est difficile de dire si d’autres facteurs pourraient expliquer cette relation. Les chercheurs disent que les hommes de l’étude qui consommaient plus de viande rouge ou d’œufs avaient tendance à avoir un IMC plus élevé, à faire moins d’exercice et étaient plus susceptibles de fumer et d’avoir des antécédents familiaux de cancer de la prostate. En outre, il est probablement difficile de contrôler complètement les autres effets du régime alimentaire et de concentrer l’analyse sur une seule composante du régime alimentaire d’une personne.

Cette étude souligne les associations possibles entre le régime alimentaire et le risque de cancer de la prostate. Les limites susmentionnées affaiblissent toutefois la force de ces conclusions, tout comme le fait que des recherches antérieures se sont penchées sur cette question et n’ont trouvé aucune association. Si une augmentation de 81 % du risque semble être un chiffre élevé et définitif, il est probablement préférable d’attendre des recherches plus concluantes avant de supprimer les œufs de votre alimentation. Il existe des directives diététiques et de style de vie pour réduire le risque de cancer, comme limiter votre consommation d’aliments à forte densité énergétique tels que la viande et augmenter votre consommation de fruits, de légumes et de céréales complètes.

• Richman EL, Kenfield SA, Stampfer MJ et al. Egg, red meat, and poultry intake and risk of lethal prostate cancer in the prostate specific antigen-era : incidence and survival. Cancer Prevention Research, Published Online First September 19 2011.

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