Lorsque les Senators ont déménagé de Washington au Minnesota en 1961, le roster qui est devenu les Twins comprenait une incroyable combinaison de jeunes stars établies et de prospects prêts pour la MLB. Remarquablement, les Twins ont continué à remplir régulièrement le roster avec des joueurs vedettes depuis.

Lorsque les Senators ont déménagé de Washington au Minnesota en 1961, le roster qui est devenu les Twins comprenait une incroyable combinaison de jeunes stars établies et d’espoirs prêts pour la MLB. Harmon Killebrew était déjà l’un des meilleurs joueurs de baseball à l’âge de 24 ans, le receveur Earl Battey et le voltigeur Bob Allison étaient parmi les meilleurs joueurs de leurs positions respectives à l’âge de 26 ans, et la rotation avait un as de 27 ans en Camilo Pascual.

Ceci aurait été à lui seul une collection impressionnante de talents de 27 ans et moins, mais ces quatre joueurs de base ont également été rejoints par la recrue de 21 ans à l’arrêt-court Zoilo Versalles et le gaucher de 22 ans Jim Kaat. Sur les 13 joueurs qui ont enregistré au moins 200 apparitions sur le marbre ou 75 manches pour cette première équipe des Twins en 1961, six d’entre eux – Killebrew, Pascual, Battey, Allison, Kaat et Versalles – sont devenus parmi les 25 meilleurs joueurs de l’histoire des Twins.

Un membre du Hall of Famer du cercle intérieur et cinq joueurs parmi les 25 meilleurs de l’histoire de l’équipe, c’est une sacrée fondation pour une franchise qui prend un nouveau départ, mais remarquablement, les Twins ont continué à garnir régulièrement le roster de joueurs vedettes depuis. Tony Oliva a rejoint l’équipe dès la deuxième saison des Twins, suivi de Jim Perry en 1963, Cesar Tovar en 1965 et Rod Carew en 1967. Et cela ne s’est pas arrêté en même temps que les années 1960.

En fait, à aucun moment depuis leur arrivée au Minnesota en 1961, les Twins n’ont passé plus de cinq saisons sans intégrer au moins un des 25 meilleurs joueurs de l’histoire de l’équipe. Bert Blyleven, Dave Goltz et Roy Smalley sont arrivés dans les années 1970, suivis par Kent Hrbek, Gary Gaetti, Frank Viola, Kirby Puckett et Rick Aguilera dans les années 1980, Chuck Knoblauch, Brad Radke, Torii Hunter et Corey Koskie dans les années 1990, et Johan Santana, Michael Cuddyer, Justin Morneau, Joe Nathan et Joe Mauer au début des années 2000.

Non seulement le flux régulier de talents de haut niveau est unique, mais le niveau global de talent des Twins est bien au-delà de la norme pour une équipe à l’histoire relativement brève. Au cours de leurs cinq décennies d’existence, les Twins ont eu cinq lauréats du Most Valuable Player (MVP) et trois lauréats du Cy Young Award (dont Johan Santana, qui a gagné deux fois), et sabermétriquement parlant, leur talent de star est immense.

Les gains au-dessus du remplacement (WAR) mesurent les contributions globales d’un joueur pour déterminer combien de courses – et à leur tour, de victoires – il valait par rapport à un joueur de remplacement à la même position. Par exemple, au cours de sa saison 2009 qui lui a valu le titre de MVP, Mauer a mené la ligue parmi les non-pitchers avec 7,5 WAR, ce qui signifie qu’il a fourni aux Twins près de huit victoires de plus qu’un receveur de niveau de remplacement – disons l’un des Buteras, soit Sal ou Drew – aurait produit.

Et pour avoir une idée de ce à quoi ressemble exactement un hypothétique ” joueur de niveau de remplacement “, considérez que Denny Hocking, Danny Thompson, Luis Rivas, Pedro Munoz et Al Newman ont le plus d’apparitions au sol dans l’histoire des Twins parmi les joueurs ayant une WAR négative.

Depuis leur déménagement au Minnesota, les Twins ont eu sept joueurs différents qui ont accumulé au moins 40 gains au-dessus du remplacement pendant qu’ils étaient avec l’équipe. Parmi les neuf autres équipes de la Ligue américaine qui existaient en 1961, seuls les Yankees ont plus de joueurs à 40 WAR durant cette période.

Joueurs avec 40+ WAR de 1961 à 2011

Yankees	11
Twins	7
Red Sox	7
Tigers	6
Orioles	5
White Sox	3
Indiens	3
Anges	3
Royals	3
Rangers	2

Source : Baseball-Reference.com

Quand seuls les Yankees ont produit plus de superstars sur une période de 50 ans, c’est une distinction assez étonnante. Ces sept joueurs de plus de 40 WAR sont Carew, Killebrew, Puckett, Oliva, Mauer, Blyleven et Radke. Et tous les sept ont été initialement signés ou drafté par les Twins (ou, comme dans le cas de Killebrew, les Senators).

Voici la même liste, mais avec des joueurs de 20+ WAR :

Yankees	27
Red Sox	24
Twins	20
Orioles	20
Royals	18
Tigres	17
Angels	17
Indiens	17
Rangers	14
White Sox	13

Source : Baseball-Reference.com

Que l’on se concentre sur les superstars ou les réguliers au-dessus de la moyenne, les Twins s’en sortent très bien, seuls les Yankees et les Red Sox détenant un avantage dans le barattage de talents soutenus.

Le WAR n’est pas parfait, bien sûr, mais il fournit un excellent cadre d’analyse qui peut être complété davantage par d’autres mesures à la fois objectives et subjectives, telles que la valeur par rapport au joueur de remplacement (VORP), les Win Shares, la performance en post-saison, la valeur maximale, l’impact perçu et la durée de vie dans l’équipe.

Comment comparez-vous, disons, les contributions assez modestes de Randy Bush pendant 12 ans avec les Twins à la contribution massive de Jack Morris pendant sa seule saison au Minnesota ? J’ai passé les dernières années à faire cela sur mon blog, AaronGleeman.com, et ce qui suit est mon classement sabermétrique des 50 meilleurs joueurs de l’histoire des Twins.

• 50. Randy Bush
• 49. Rich Rollins
• 48. Francisco Liriano
• 47. John Castino
• 46. Denard Span

Bush n’a jamais été tape-à-l’œil et a plus souvent qu’autrement rempli un rôle à temps partiel pour le gérant Tom Kelly, mais il a passé une douzaine de saisons au Minnesota – seuls huit gars ont joué plus de matchs dans un uniforme des Twins – et il était l’un des sept joueurs des équipes championnes de 1987 et 1991. Il mérite une place sur cette liste, avec d’autres contributeurs de longue date, plutôt que des stars comme Morris ou Chili Davis qui ont eu un impact d’un ou deux ans.

Ranger des joueurs actifs comme Liriano et Span aux côtés de joueurs à la retraite depuis longtemps comme Castino et Rollins peut être difficile parce que leur valeur cumulative change constamment et qu’il est difficile de placer leur impact dans un contexte approprié sans pouvoir regarder en arrière. J’ai été quelque peu conservateur avec les joueurs actifs tout au long de cette liste.

• 45. Jason Kubel
• 44. Scott Erickson
• 43. Eric Milton
• 42. Jimmie Hall
• 41. Steve Braun

La carrière d’Erickson a connu l’un des débuts les plus rapides de l’histoire des Twins, mais il est passé du statut d’as de 23 ans dans une équipe championne et de vice-champion Cy Young à un total de seulement 61 matchs gagnés au Minnesota. Ses chiffres globaux Twins (979 manches, 61 victoires, 104 ERA+ ajusté) sont presque identiques à ceux de Milton (987 manches, 57 victoires, 101 ERA+ ajusté) et ils ont également tous deux lancé des no-hitters, mais Erickson est allé 20-36 avec une ERA de 5,40 dans ses trois dernières saisons Twins.

Hall s’est éteint rapidement, mais son impact sur les Twins a été significatif. Il a emballé 98 homers en seulement quatre saisons au Minnesota malgré le fait qu’il jouait à une époque où les grands chiffres offensifs étaient rares, et a joué un champ central passable tout en le faisant. Braun est également sous-représenté dans l’histoire de l’équipe, mais il occupe la sixième place dans l’histoire des Twins avec un pourcentage de base de 0,376 et ses chiffres bruts sont sous-estimés par les années 1970 où les scores étaient faibles.

• 40. Dave Boswell
• 39. Matt Lawton
• 38. Greg Gagne
• 37. Al Worthington
• 36. Butch Wynegar

À bien des égards, Lawton, avec Radke, a été le pont entre les équipes de 1987 et 1991 et l’ère actuelle, et pour cette raison, ses contributions sont souvent perdues dans l’ineptie des Twins pendant cette période, mais son .379 OBP est le cinquième meilleur dans l’histoire de l’équipe et il se classe également huitième dans les vols.

Les chiffres de frappe de Gagne semblent chétifs par rapport aux shortstops modernes, mais il avait plus de puissance pour la position dans les années 1980 et était fantastique défensivement. De même, Worthington était le premier des nombreux closers remarquables des Twins et, en raison de la façon dont les releveurs étaient utilisés dans les années 1960, ses totaux d’arrêts sont décevants, mais il a effectivement mené la ligue avec 18 arrêts en 1968 et a eu le deuxième plus grand nombre d’arrêts dans le baseball 1964-1968.

Wynegar était Mauer avant qu’il y ait un Mauer, déchirant les ligues mineures pour débuter à l’âge de 20 ans. Il a fait l’équipe All-Star dans chacune de ses deux premières saisons, mais a malheureusement atteint son apogée à 22 ans, a été échangé aux Yankees à 26 ans et a pris sa retraite à 32 ans.

• 35. Jacque Jones
• 34. Scott Baker
• 33. Kevin Tapani
• 32. Tom Brunansky
• 31. Larry Hisle

Brunansky a percé aux côtés de ses collègues recrues Hrbek et Gaetti en 1982 et son approche de marche et de puissance aurait été beaucoup plus appréciée par les analyses modernes qui ne se concentrent pas sur la moyenne au bâton. Dwight Evans, Eddie Murray et Dave Winfield étaient les seuls frappeurs de l’AL avec plus de homers que Brunansky 1982-1987, et il a frappé le neuvième plus grand nombre de homers dans l’histoire des Twins avant d’être échangé aux Cardinals pour Tommy Herr.

La carrière de Hisle avec les Twins a été courte et douce, avec 662 matchs répartis sur cinq saisons, et pourtant il est partout dans le tableau des leaders de l’équipe. Hisle se classe parmi les 20 premiers pour la moyenne au bâton, le pourcentage d’élancement, le pourcentage de base, les homers, les vols et les RBI, avec un top 10 pour le OPS+ ajusté, et son année 1977 est l’une des meilleures années pour un voltigeur dans l’histoire des Twins. Et tout cela dans des époques où l’attaque était faible.

• 30. Eddie Guardado
• 29. Michael Cuddyer
• 28. Brian Harper
• 27. Shane Mack
• 26. Cesar Tovar

Guardado est passé de starter à spécialiste gaucher à closer, puis Everyday Eddie est revenu aux Twins pour un second tour en tant que releveur intermédiaire en 2008, terminant avec le plus grand nombre d’apparitions et le troisième plus grand nombre de sauvetages dans l’histoire de l’équipe.

La frappe était la spécialité de Harper, car il a frappé .306 pour les Twins et était sans doute le meilleur receveur offensif de la ligue de 1989 à 1993, et la perception négative de sa défense derrière le plateau n’est pas entièrement soutenue par les chiffres. Les équipes ont couru sur Harper une tonne, mais il a jeté hors de 31 pour cent des tentatives de basestealers pour sa carrière et a souvent dépassé ses backups (tels que Tim Laudner) dans le taux de throw-out.

Un athlète formidable qui couvrait des tonnes de terrain partout où les Twins l’ont mis dans le champ extérieur, Mack a frappé pour de grandes moyennes de frappe avec une grande vitesse et avait une puissance négligée. Parmi tous les voltigeurs de la MLB ayant joué au moins 600 matchs de 1990 à 1994, seuls Barry Bonds, Ken Griffey Jr, Rickey Henderson, et David Justice ont eu un meilleur OPS que Mack, et sa marque de .854 avec les Twins se classe quatrième dans l’histoire de l’équipe.

Alors que la plupart des fans en sont venus à penser qu’un “utility man” est quelqu’un comme Denny Hocking ou Nick Punto qui est un renfort capable à plusieurs endroits, Tovar était plus comme un joueur de tous les jours qui ne savait tout simplement pas où il allait jouer un jour donné. Et le 22 septembre 1968, il a joué littéralement partout dans le même match.

• 25. Zoilo Versalles
• 24. Gary Gaetti
• 23. Camilo Pascual
• 22. Dave Goltz
• 21. Rick Aguilera

Ces dernières années, il est devenu à la mode de suggérer que l’analyse sabermétrique ne serait pas d’accord avec le fait que Versalles ait gagné le MVP en 1965, mais l’une des caractéristiques d’une bonne sabermétrie est de pouvoir ajuster les chiffres bruts pour le contexte historique, et une fois que vous faites cela, Zoilo a mené la ligue en WAR et VORP. La carrière de Versalles s’est éteinte peu après la campagne MVP, mais sa place dans l’histoire des Twins n’est qu’amplifiée par un regard plus profond sur les chiffres.

Plus que tout autre joueur, la position de Pascual sur cette liste souffre du fait que son travail avec les Senators avant 1961 n’est pas inclus. Il a fait ses débuts à l’âge de 20 ans et a rebondi après des périodes difficiles pour afficher des ERA de 3,15, 2,64 et 3,03 au cours de ses trois dernières saisons à Washington, terminant avec 14,4 WAR pour les Senators et 16,1 WAR avec les Twins. S’il était combiné, il serait probablement classé dans le top 10. Little Potato était un lanceur d’enfer et son pourcentage de victoire de .607 se classait au premier rang de l’histoire des Twins jusqu’à ce que Santana arrive.

Aguilera a perdu sa place au sommet de la liste des sauvetages de tous les temps des Twins à la mi-2011, mais il convient de noter que ses sauvetages étaient plus longs et plus difficiles que ceux de Joe Nathan. Aguilera a hérité de quatre fois plus de coureurs que Nathan et a enregistré 55 sorties de plus dans ses 254 sauvetages que Nathan.

• 20. Earl Battey
• 19. Corey Koskie
• 18. Joe Nathan
• 17. Roy Smalley
• 16. Justin Morneau

Battey s’est classé parmi les cinq meilleurs receveurs de la LA en VORP au cours de chacune de ses six saisons complètes avec les Twins, mais aussi bonne que soit sa batte, elle ne pouvait pas rivaliser avec son bras incroyable. Battey n’a permis que 226 vols en 6 700 manches pour les Twins, malgré le fait qu’il jouait dans les années 1960 où les courses étaient nombreuses, et il a écarté 40 % des tentatives de vol de base. Il a également mené l’AL dans les pickoffs à quatre reprises, dont 15 en 1962. Cette saison-là, Battey n’a permis que 34 vols et a retiré ou repoussé 42 coureurs.

Koskie s’est transformé en un joueur de champ de qualité au troisième rang après avoir été initialement banni au champ extérieur par le gestionnaire Tom Kelly, et sa combinaison de puissance et de patience au marbre s’est ajoutée à un OPS+ ajusté de 115 qui se classe au neuvième rang dans l’histoire des Twins parmi les frappeurs ayant au moins 3 000 apparitions au marbre. Gaetti obtient généralement le nodule lorsqu’il s’agit de choisir le meilleur joueur de troisième base de l’histoire des Twins, mais un examen plus approfondi des chiffres suggère que Koskie est un choix méritant.

Smalley a été acquis des Rangers pour Blyleven puis, comme Bert, est revenu aux Twins pour un deuxième tour de piste à la fin de sa carrière. Sa place sur cette liste est en grande partie due aux six saisons qu’il a passées en tant qu’arrêt-court titulaire des Twins, de 1976 à 1981. Au cours de cette période, il a enregistré 3 330 apparitions au sol avec un OPS ajusté de 104 qui a mené tous les shortstops de la MLB, avec seulement Garry Templeton (104), Dave Concepcion (101) et Robin Yount (100) également au-dessus de 100.

• 15. Jim Perry
• 14. Frank Viola
• 13. Torii Hunter
• 12. Jim Kaat
• 11. Chuck Knoblauch

Les mesures défensives avancées sont loin d’être aussi favorables à Hunter que ses neuf Gants d’or, et lorsqu’il a quitté les Twins, sa portée et ses instincts avaient certainement diminué, mais à son apogée, aucun joueur de champ centre n’était plus spectaculaire et intrépide. Et il savait aussi frapper un peu, se classant parmi les 10 meilleurs joueurs des Twins pour les homers, les doubles, les courses, les RBI et les coups sûrs. Si vous êtes convaincu que le gant de Hunter était vraiment spectaculaire plutôt que simplement très bon, il gagnerait quelques places.

Knoblauch a quitté les Twins en des termes horribles et reste détesté par la plupart des fans, mais au cours de ses sept saisons au Minnesota, il s’est classé au deuxième rang de tous les joueurs de deuxième base de la MLB en WAR, entre Craig Biggio et Roberto Alomar. Sa saison 1996, au cours de laquelle Knoblauch a frappé 0,341, avec un OBP de 0,448 et un pourcentage d’élancement de 0,517, tout en marquant 140 points, est le deuxième meilleur total de WAR de l’histoire de l’équipe, derrière Carew qui a frappé 0,388 et remporté le MVP en 1977. Mauer (.403), Carew (.393), Knoblauch (.391), et Killebrew (.383) sont les seuls frappeurs des Twins ayant un OBP supérieur à .380 au cours de leur carrière avec les Twins.

• 10. Bob Allison
• 9. Brad Radke
• 8. Kent Hrbek
• 7. Johan Santana
• 6. Joe Mauer

Radke n’a jamais été perçu comme une star, mais un meilleur soutien de la part de l’alignement, de la défense et du bullpen sur ces terribles équipes des années 1990 aurait fait grimper son total de victoires suffisamment pour potentiellement changer cela. WAR se soucie de sa performance plutôt que de son record de victoires et de défaites – ou d’une ERA brute qui a été gonflée par l’une des ères offensives les plus élevées de tous les temps – et Radke rejoint Blyleven et Santana comme les seuls lanceurs de l’histoire des Twins à dépasser 5,0 WAR dans au moins trois saisons.

Santana est le seul lanceur de l’histoire des Twins avec plusieurs prix Cy Young, remportant l’honneur en 2004 et 2006, et il a mérité un troisième en 2005. Cette année-là, Santana a mené la ligue en termes de strikeouts, de moyenne au bâton des adversaires et d’ERA+ ajusté, mais Bartolo Colon a remporté le prix bien qu’il ait lancé 9 manches de moins avec un ERA supérieur de 0,61 point. Santana est le leader de tous les temps des Twins pour le pourcentage de victoire, l’ERA+ ajusté, les retraits par neuf manches et le ratio retraits sur marche.

Croyez-le ou non, ce classement numéro six est conservateur pour Mauer. Non seulement il a mené l’AL en WAR parmi les non-pitchers pendant sa saison MVP en 2009, mais il a également eu la meilleure WAR de la ligue en 2008 et a terminé deuxième en 2006. Parmi les joueurs de position, Mauer a déjà trois des douze meilleurs totaux de WAR en une saison dans l’histoire des Twins, ainsi que trois titres de frappeur, trois prix Gold Glove et un MVP.

• 5. Bert Blyleven
• 4. Tony Oliva
• 3. Kirby Puckett
• 2. Rod Carew
• 1. Harmon Killebrew

Blyleven a joué près de la moitié de sa carrière de Hall of Fame ailleurs, mais il est toujours considéré comme le meilleur lanceur de l’histoire des Twins. Il a lancé 325 manches avec une ERA de 2,52 en 1973 pour la meilleure WAR en une saison de l’équipe parmi les lanceurs et détient également les quatrième, neuvième et quinzième places sur cette liste. Il est le seul lanceur à avoir franchi la barre des 45 WAR pour sa carrière chez les Twins et il est également en tête pour les jeux complets, les blanchissages et les strikeouts.

Quand il s’agit de choisir le plus grand joueur de l’histoire des Twins, il est difficile de se tromper. Choisissez-vous un joueur de champ central ganté d’or avec une moyenne au bâton de .318 et des héroïsmes inoubliables en post-saison ? Ou bien un joueur de deuxième base à la moyenne de frappe de 0,334, avec sept titres de champion à la batte et un prix MVP ? Ou peut-être un meneur de home run, cinq fois lauréat du MVP, qui s’est classé parmi les 10 meilleurs OPS de l’AL pendant 10 de ses 12 saisons au Minnesota ?

Puckett est clairement le choix numéro trois sur la base de WAR, VORP, Win Shares, et diverses autres métriques, bien que certainement cela aurait été une histoire différente si sa carrière n’avait pas été écourtée au sortir de l’une de ses meilleures saisons à 35 ans. Il n’y a aucune honte à finir derrière deux des plus grands frappeurs de l’histoire du baseball, bien sûr, et il est possible que les métriques défensives avancées sous-estiment quelque peu le travail de Puckett au champ central par rapport à sa collection de Gants d’or et à sa réputation irréprochable.

En fin de compte, le choix entre Carew et Killebrew est un pile ou face. Leurs compétences ne pouvaient pas être plus différentes, mais ils ont tous deux apporté une valeur massive sur une base constante et soutenue. Carew était un joueur de deuxième base pendant la majeure partie de sa carrière dans le Minnesota avant de passer à la première base. C’était une machine à frapper en ligne, dotée d’une grande vitesse et d’un bon contrôle de la batte, qui frappait rarement, mais dont la puissance était limitée. Killebrew était l’un des plus grands sluggers de tous les temps et tirait des marches en grappes pour aller de pair avec ses totaux élevés de strikeouts en tant que joueur de champ de coin.

Carew avait une moyenne de frappe de .334 pour sa carrière aux Twins, tandis que Killebrew frappait .260, pourtant, en termes de production globale, Killebrew avait un OPS de .901 contre un OPS de .841 pour Carew. La vitesse de Carew annule une partie de cette différence d’OPS et il a également eu l’avantage sur le plan défensif, bien que l’ampleur de cet écart suscite des opinions mitigées. Killebrew a joué 300 matchs de plus et a enregistré 1 000 apparitions au sol de plus pour les Twins, ce qui a été un facteur important dans le fait que je lui ai donné le tout petit clin d’œil.

Killebrew est le seul joueur dans l’histoire des Twins à frapper 40 homers dans une saison … et il l’a fait sept fois (plus une autre lorsque l’équipe était à Washington). Il a également fait 100 marches sept fois, tandis qu’Allison est le seul autre frappeur des Twins à l’avoir fait une seule fois. Il a frappé 475 homers dans un uniforme des Twins, alors que personne d’autre n’en a 300. Il a dessiné 1 321 marches et personne d’autre n’en a 850. Et il a fait tout cela dans les années 1960 et 1970, où les scores étaient faibles, produisant un OPS+ ajusté de 148, ce qui le place en tête du classement des Twins devant Carew (137), Mauer (133), Oliva (131), Allison (130), Hrbek (128) et Puckett (124). Au cours de leurs plus de cinquante ans d’histoire, les Twins ont produit plus que leur part de talent, en particulier parmi les joueurs de position. Alors qu’un seul lanceur du Hall of Fame a passé une partie importante de sa carrière avec l’équipe, en Puckett, Carew et Killebrew, les Twins pouvaient se vanter d’avoir trois des meilleurs joueurs de leurs époques, chacun ayant passé la totalité, ou du moins la majeure partie, de sa carrière au Minnesota.

AARON GLEEMAN est un rédacteur de baseball à NBCSports.com, un rédacteur principal à Rotoworld, et un Minnesotain de toujours qui écrit quotidiennement sur les Twins à AaronGleeman.com depuis 2002.