(Reuters) – La révolte contre le président syrien Bachar el-Assad, inspirée des soulèvements qui ont renversé trois dirigeants arabes en 2011, a pris une tournure sectaire, la plupart des manifestants qui tentent de renverser le président étant sunnites.

Assad est issu de la secte alaouite minoritaire de Syrie et les critiques disent

que le président a rempli les postes politiques et militaires de haut niveau avec des alaouites pour imposer son règne par la loyauté sectaire.

LE SECT ALAWITE

— Les musulmans sunnites représentent 74 % des 22 millions d’habitants de la Syrie, les alaouites 12 %, les chrétiens 10 % et les druzes 3 %. Les ismaéliens, les yézidis et quelques juifs constituent le reste.

— Le caractère clanique, le secret et la ténacité de l’élite du pouvoir syrien autour d’Assad ont approfondi les soupçons des musulmans sunnites à l’égard de l’énigmatique confession alaouite.

— Minorité opprimée pendant la majeure partie de leur histoire, les alaouites ont soudainement cimenté leur contrôle en Syrie en 1970 lorsque le père d’Assad, Hafez, a organisé un coup d’État qui a écarté les sunnites. Il a mis en place un appareil de sécurité féroce basé sur des officiers alaouites.

— S’alliant aux classes marchandes sunnites de Damas et d’Alep, l’élite alaouite a étendu son influence à l’économie ainsi qu’à l’appareil de sécurité et à l’armée. Le noyau de la redoutable milice Shabiha pro-Assad est alaouite.

— La lutte sanglante de cette année entre les forces d’Assad et les manifestants pro-démocratie divise la Syrie le long d’un fossé minorité-majorité rendu plus profond par le fait que de nombreux sunnites qualifient les alaouites d’hérétiques.

— Comme la plupart des pays arabes, la Syrie a vu l’islam conservateur se répandre au cours des dernières décennies. Cela a aiguisé les différences entre les sunnites et les alaouites, qui prétendent être de grands chiites et copient parfois les pratiques sunnites pour minimiser les différences.

— Des meurtres sectaires ont ravagé la ville centrale de Homs, et les alaouites ont été ciblés parce qu’ils étaient de la même secte que le président. De nombreux alaouites vivent autour ou dans Homs et Hama, une autre ville rétive, et le port de Lattaquié.

— Tous les alaouites ne soutiennent pas la dynastie Assad et seuls quelques-uns ont profité du règne d’Assad, beaucoup vivant dans la pauvreté dans les montagnes centrales de la Syrie. La secte s’étend au nord jusqu’à la ville turque d’Antakya, près de l’ancienne ville d’Antioche, en Turquie, où il y a jusqu’à 12 millions d’alaouites.

BELIEFS:

— La religion alaouite est souvent appelée “une ramification du chiisme”, la plus grande secte minoritaire de l’islam, mais c’est quelque chose comme se référer au christianisme comme “une ramification du judaïsme”.”

— Les alaouites se sont détachés du chiisme il y a plus de 1 000 ans et conservent certains liens avec lui, notamment la vénération d’Ali, le cousin et gendre du prophète Mahomet. Alawi signifie littéralement “ceux qui adhèrent aux enseignements d’Ali”.

— Mais plusieurs croyances diffèrent fortement de l’islam traditionnel. Nommé d’après Ali, les Alaouites croient qu’il était divin, l’une des nombreuses manifestations de Dieu dans une lignée avec Adam, Jésus, Mohammad, Socrate, Platon et certains sages pré-islamiques de l’ancienne Perse.

— Pour les musulmans orthodoxes, cette synthèse éclectique de la pensée chrétienne, gnostique, néoplatonicienne et zoroastrienne viole le principe clé de l’islam selon lequel “il n’y a pas d’autre Dieu que Dieu”.

— Les alaouites interprètent les piliers de l’islam (les cinq devoirs exigés de tout musulman) comme des symboles plutôt que des devoirs. Ils célèbrent un groupe de fêtes, certaines islamiques, d’autres chrétiennes, et de nombreuses pratiques alaouites sont secrètes. Ils se considèrent comme des chiites modérés.

HISTOIRE ET MODE DE VIE:

— Opprimés pendant la période ottomane, les Alaouites ont minimisé leurs croyances distinctives au cours des dernières décennies pour faire valoir qu’ils étaient des chiites principaux comme en Iran. C’est en partie pour satisfaire à la règle constitutionnelle selon laquelle le président doit être musulman.

— Les Frères musulmans, hors-la-loi, ont traité les Alaouites d’infidèles pendant des décennies. Les dirigeants du mouvement sunnite ne le disent plus ouvertement, mais personne ne sait si la base est convaincue.

— Isolés dans les montagnes près de la côte méditerranéenne de la Syrie, les Alaouites enseignent que le Coran doit être lu de manière allégorique et préfèrent prier à la maison plutôt que dans les mosquées.

— Ils étaient également très secrets, n’initiant qu’une minorité de croyants à leurs dogmes fondamentaux, dont la réincarnation et une Trinité divine, et à des rituels dont un rite consistant à boire du vin consacré semblable à une messe chrétienne.

— Les administrateurs coloniaux français ont tenté de classer l’alaouisme syrien comme une religion distincte malgré la résistance des dirigeants alaouites qui souhaitaient plutôt s’identifier à l’islam.

— Comme les Druzes voisins, les Alaouites ont adopté la pratique chiite de la taqiyya, ou la dissimulation de leurs croyances pour éviter les persécutions. “La taqiyya constitue une qualification parfaite pour devenir membre des moukhabarat, l’omniprésent appareil de renseignement/sécurité qui domine le gouvernement syrien depuis plus de quatre décennies”, écrivait récemment l’experte britannique de l’islam Malise Ruthven.