Les Blue Jays ont sélectionné le contrat du vétéran joueur de champ intérieur Joe Panik, comme l’a d’abord indiqué le journal des transactions de la ligue sur MLB.com. Le droitier Yennsy Diaz a été placé sur la liste des blessés de 60 jours dans un mouvement de liste correspondant. Ben Nicholson-Smith de Sportsnet a tweeté que le mouvement est en effet officiel, ajoutant que Panik avait une clause de retrait dans son contrat, ce qui a nécessité la transaction. Il est également probable qu’avec la ligue qui ordonne aux équipes de renvoyer à la maison les joueurs qui ne font pas partie du groupe des 40 (s’ils peuvent le faire en toute sécurité), les Jays voulaient agir rapidement pour s’assurer que Panik puisse rester avec le groupe.

Panik, 29 ans, a été le choix de première ronde des Giants en 2011 et s’est élevé au rôle de joueur de deuxième base de tous les jours à San Francisco en 2014. Il a tenu ce rôle jusqu’à la fin de la saison 2019, mais les Giants, en pleine phase de reconstruction et espérant évaluer une vague plus jeune de pièces à long terme, ont désigné Panik pour une affectation au début du mois d’août et l’ont libéré peu après. Il a rapidement signé avec les Mets et a terminé l’année dans un rôle à temps partiel là-bas.

La dernière saison a marqué une deuxième année consécutive difficile à la plaque pour Panik, qui a glissé un combiné .249/.311/.334 en 883 apparition de plaque de 2018-19. On est loin des .282/.345/.408 (105 OPS+) de qualité que Panik a affichés de 2014 à 17 – une période au cours de laquelle il a participé au All-Star Game de 2015 et a remporté un Gant d’or en 2016. Les blessures ont sûrement joué un rôle dans sa baisse de régime. Depuis 2015, une fracture de stress au dos, de multiples épisodes de symptômes de commotion cérébrale, une chirurgie du pouce et une entorse à l’aine ont tous envoyé Panik sur la liste des blessés. Il a évité la VA en 2019, bien que la litanie de blessures ait certainement pu avoir un effet persistant sur son jeu.

Avant l’arrêt du coronavirus de la ligue, cependant, Panik semblait assez à l’aise dans le camp avec les Jays. Il ne s’agit que de 10 matchs et de 26 apparitions au sol, mais Panik a joué 8 pour 21 avec une paire de circuits, un triple et plus de marches (quatre) que de prises (trois). Il est difficile de glaner trop de choses à partir de cette démonstration limitée, mais les Blue Jays ont été suffisamment impressionnés pour ajouter Panik à la liste, verrouillant ainsi un salaire de base de 2,85MM pour le joueur de champ vétéran.

Un rôle de banc pourrait être plus probable pour Panik qu’un rôle de départ, car la jeunesse de Cavan Biggio et son pourcentage de .364 sur les bases en 100 parties de la grande ligue la saison dernière lui donneront probablement la priorité à cet égard. Biggio a frappé .234/.364/.429 avec 16 home runs, 17 doubles, une paire de triples et 14 vols en 430 apparitions sur le terrain en tant que recrue, et les Blue Jays voudront sûrement lui donner un grand rôle pour voir s’il peut se solidifier comme le principal joueur de deuxième base pour les années à venir. Mais Panik est tout à fait capable de jouer les deux positions de milieu de terrain – il a été drafté comme un arrêt-court mais a été déplacé à la deuxième base en raison de la présence de Brandon Crawford à San Francisco – et pourrait concevablement être demandé d’être une option de sauvegarde à la troisième base aussi.

Comme pour le Diaz de 23 ans, il n’est pas encore clair quelle est sa blessure réelle. Les Jays n’ont pas encore fait d’annonce formelle sur le mouvement du roster, cependant, donc les détails vont sûrement émerger quand ils reconnaissent publiquement la transaction. Diaz est classé 26e parmi les joueurs de ferme des Jays par FanGraphs et 29e par MLB.com. Il a passé la saison 2019 avec leur club Double-A, lançant à une ERA de 3,74 avec 7,2 K/9, 3,3 BB/9, 0,75 HR/9 et un taux de 40 % de balles au sol avant d’apparaître dans un seul match de la grande ligue en septembre dernier.