Les changements du vieillissement dans le système reproducteur féminin résultent principalement de la modification des niveaux d’hormones. Un signe évident de vieillissement se produit lorsque vos règles cessent définitivement. C’est ce qu’on appelle la ménopause.

La période précédant la ménopause est appelée périménopause. Elle peut commencer plusieurs années avant vos dernières menstruations. Les signes de la périménopause comprennent :

• Des règles plus fréquentes au début, puis des règles manquées occasionnelles
• Des règles plus longues ou plus courtes
• Des changements dans la quantité de flux menstruel

Éventuellement, vos règles deviendront beaucoup moins fréquentes, jusqu’à ce qu’elles cessent complètement.

En même temps que les changements dans vos règles, des changements physiques dans votre appareil reproducteur se produisent également.

Les changements liés au vieillissement et leurs effets

La ménopause est une partie normale du processus de vieillissement d’une femme. La plupart des femmes connaissent la ménopause vers l’âge de 50 ans, bien qu’elle puisse survenir avant cet âge. La fourchette d’âge habituelle est de 45 à 55 ans.

Avec la ménopause :

• Les ovaires cessent de fabriquer les hormones œstrogène et progestérone.
• Les ovaires cessent également de libérer des œufs (ovules, ovocytes). Après la ménopause, vous ne pouvez plus tomber enceinte.
• Vos règles cessent. Vous savez que vous avez atteint la ménopause après ne pas avoir eu de règles pendant 1 an. Vous devez continuer à utiliser une méthode de contraception jusqu’à ce que vous ayez passé une année entière sans règles. Tout saignement qui survient plus d’un an après vos dernières règles n’est pas normal et devrait être vérifié par votre fournisseur de soins de santé.

Lorsque les niveaux d’hormones diminuent, d’autres changements se produisent dans le système reproducteur, notamment :

• Les parois vaginales deviennent plus minces, plus sèches, moins élastiques et éventuellement irritées. Parfois, les rapports sexuels deviennent douloureux en raison de ces changements vaginaux.
• Votre risque d’infections vaginales à levures augmente.
• Les tissus génitaux externes diminuent et s’amincissent, et peuvent devenir irrités.

Les autres changements courants comprennent :

• Symptômes de la ménopause tels que bouffées de chaleur, humeur, maux de tête et troubles du sommeil
• Problèmes de mémoire à court terme
• Diminution du tissu mammaire
• Baisse du désir sexuel (libido) et de la réponse sexuelle
• Risque accru de perte osseuse (ostéoporose)
• Changements du système urinaire, tels que la fréquence et l’urgence des mictions et un risque accru d’infection urinaire
• Perte de tonus des muscles pubiens, entraînant le vagin, l’utérus, ou de la vessie urinaire tombant hors de leur position (prolapsus)

CHANGEMENTS DE GESTION

L’hormonothérapie à base d’œstrogènes ou de progestérone, seule ou en association, peut aider les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur ou la sécheresse vaginale et les douleurs lors des rapports sexuels. L’hormonothérapie comporte des risques, elle ne convient donc pas à toutes les femmes. Discutez des risques et des avantages de l’hormonothérapie avec votre fournisseur.

Pour aider à gérer les problèmes tels que les rapports sexuels douloureux, utilisez un lubrifiant pendant les rapports sexuels. Les crèmes hydratantes vaginales sont disponibles sans ordonnance. Ils peuvent aider à soulager l’inconfort vaginal et vulvaire dû à l’assèchement et à l’amincissement des tissus. L’application d’œstrogènes topiques à l’intérieur du vagin peut aider à épaissir les tissus vaginaux et à augmenter l’humidité et la sensibilité. Votre prestataire peut vous dire si l’une de ces mesures vous convient.

Faire de l’exercice régulièrement, manger des aliments sains et rester impliqué dans des activités avec des amis et des proches peut aider le processus de vieillissement à se dérouler plus facilement.

AUTRES CHANGEMENTS

Autres changements liés au vieillissement auxquels il faut s’attendre :

• Production d’hormones
• Organes, tissus et cellules
• Mammaires
• Rognons

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