Les médecins conseillent souvent aux patients de “boire beaucoup de liquides” lorsqu’ils sont malades, mais le cas d’une femme de 59 ans montre que boire trop d’eau trop rapidement peut être dangereux.

Elle a développé une hyponatrémie ou une intoxication à l’eau après avoir essayé de conjurer une infection urinaire.

Les médecins qui écrivent dans BMJ Case Reports disent que c’est un événement rare chez les personnes autrement en bonne santé.

Mais ils disent que de meilleures directives sur l’apport en liquide pour les patients sont nécessaires.

Ils écrivent : “Il y a un manque de recherche pesant les risques et les avantages des conseils de “boire plus de liquides”.

Les experts médicaux commentant le cas ont dit qu’il était important de continuer à boire – mais pas excessivement – si l’on transpire ou si l’on souffre de fièvre et les médecins devraient être plus spécifiques sur la quantité d’eau que l’on peut boire sans danger.

L’hyponatrémie est une condition qui se produit lorsque le niveau de sodium – un électrolyte qui aide à contrôler la quantité d’eau dans les cellules – dans le sang est anormalement bas.

Elle est plus souvent observée dans les sports d’endurance et après la consommation d’ecstasy.

La perte de contrôle

La patiente décrite a été admise à l’A&E de Londres pour le traitement de son infection.

Le rapport décrit comment elle est rapidement devenue tremblante, confuse, a eu d’importantes difficultés d’élocution et a vomi plusieurs fois.

La patiente se souvient : “Je me souviens avoir vu ma main devant moi trembler assez violemment et je me suis demandé pourquoi je ne pouvais pas l’arrêter, puis j’ai réalisé que tout mon corps tremblait”.

“A ce moment-là, je suis devenue terrifiée…”

Elle pensait avoir un accident vasculaire cérébral et se souvient avoir été incapable d’exprimer ses sentiments ou de contrôler ses mouvements.

Lorsqu’elle a révélé qu’elle avait bu plusieurs litres d’eau en quelques heures, sur la base d’un conseil pour essayer de rincer son système, les médecins ont restreint sa consommation de liquide au cours des 24 heures suivantes et elle s’est rétablie.

Mais elle a dit qu’elle se sentait faible par la suite et qu’il lui a fallu environ une semaine pour se sentir à nouveau normale.

Dans un autre cas précédent, une femme est morte après avoir développé une hyponatrémie en buvant des quantités excessives d’eau alors qu’elle avait une gastro-entérite.

Quelle quantité d’eau ?

Tom Sanders, professeur émérite de nutrition et de diététique au King’s College de Londres, a déclaré que le rapport de cas ne signifie pas que les conseils sur l’eau sont erronés.

“Les patients devraient disposer d’un approvisionnement adéquat en eau près de leur lit, qu’ils devraient être encouragés à boire ou aidés à boire.”

Il a déclaré que cela était particulièrement important pour les patients âgés hospitalisés qui souffrent souvent de déshydratation.

Il a ajouté : “Les besoins en eau sont d’environ 1ml/kcal d’énergie, ce qui donne des apports moyens en liquides de 2000ml pour les femmes et 2500ml pour les hommes.”

Le professeur Graham McGeown, professeur de physiologie Dunville à l’université Queen’s de Belfast, a déclaré : “Peut-être que la leçon est que les médecins doivent être plus spécifiques dans leurs conseils plutôt que d’éviter de conseiller de boire dans ces circonstances.”

Les essentiels de l’eau

• Près des deux tiers du corps sont constitués d’eau
• Vous obtenez de l’eau environ 20% de votre apport total en liquide à partir de la nourriture
• Mais les femmes ont toujours besoin d’environ 1600ml de liquide par jour et les hommes de 2000ml par jour
• Si vous obtenez suffisamment d’eau, votre urine devrait être de couleur paille pâle
• Si votre urine est très pâle, vous buvez peut-être plus que ce dont vous avez besoin
• D’autres boissons vous apportent également de l’eau – comme le thé, le café, le lait et les jus

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