The Pediatric Insider

© 2014 Roy Benaroch, MD

Mernga voulait en savoir plus sur les dates d’expiration des médicaments. Est-ce que les médicaments ” se périment ” vraiment ? Ou s’agit-il simplement d’une escroquerie pour inciter les gens à acheter des médicaments frais ?

La vérité, c’est un peu des deux.

Il y a parfois deux “dates d’expiration” distinctes sur un médicament sur ordonnance. La première est celle qui est estampillée sur l’emballage par le fabricant. Vous verrez celle-là si ce que vous avez est dans l’emballage original, comme un tube de pommade ou un petit flacon de gouttes pour les yeux, ou un flacon de pilules si on vous a donné un flacon original directement de l’étagère. Parfois, le cachet du fabricant se trouve sur une boîte dans laquelle le tube ou le flacon est arrivé (celle que vous avez déjà jetée).

La date de péremption estampillée par le fabricant est une promesse que le médicament conservera sa puissance au moins jusqu’à cette date, s’il a été conservé correctement. Cela ne signifie pas qu’à cette date, il sera effectivement périmé, mais le fabricant dit : écoutez, si vous utilisez ce produit après la date, nous n’en sommes plus responsables.

Il s’avère que de nombreux médicaments conserveront au moins la majeure partie de leur puissance pendant un certain temps après cette date. Les meilleures études qui se penchent sur cette question sont parrainées par le gouvernement américain dans le cadre du “SLEP” – le programme de prolongation de la durée de conservation du ministère de la Défense. Ce programme teste la puissance des médicaments qui sont conservés dans des stocks stratégiques à long terme pour le gouvernement. Il s’avère que les fédéraux conservent de grandes quantités d’anibiotiques, de morphine, d’antihistaminiques et de nombreux autres médicaments essentiels à utiliser après l’apocalypse zombie. Pour économiser de l’argent, ils conservent les médicaments bien au-delà de leur date d’expiration, tout en testant la puissance de certains lots. En moyenne, les médicaments du programme durent 5 à 6 ans après leur date – certains durent 15 ans ou plus.

Cependant, les médicaments de ce programme sont stockés jusqu’à des conditions optimales, dans une installation fraîche, sombre et peu humide. Ils sont tous dans leur emballage d’origine, également. Les médicaments sont très sensibles à l’entreposage et peuvent rapidement perdre leur efficacité s’ils sont exposés à la chaleur ou à la lumière, ou s’ils sont déplacés d’une bouteille à l’autre, ou retirés de leur emballage. De plus, la durée de conservation des médicaments est très variable, même entre les lots d’un même médicament. Ainsi, bien que nous sachions que la plupart des médicaments dureront au-delà de leur date, il est difficile de savoir précisément quels médicaments sur votre étagère dureront quelques mois de plus, ou plusieurs années de plus.

La forme du médicament semble avoir de l’importance. Les pilules dures et sèches durent plus longtemps que les crèmes, les onguents ou les gouttes liquides. Les suspensions reconstituées (où le pharmacien ajoute de l’eau et mélange le tout dans son magasin) sont celles qui durent le moins longtemps et sont les plus vulnérables à la chaleur et aux conditions de stockage.

Bien que le principal problème des médicaments anciens et périmés soit la puissance – certains s’affaiblissent avec le temps – on s’inquiète du fait qu’au moins certains médicaments deviennent réellement toxiques lorsqu’ils sont vieux et dépassés. L’exemple classique est une ancienne formulation de tétracycline, dont on a signalé dans les années 1960 qu’elle devenait toxique pour les reins si elle était utilisée bien après sa date d’expiration. Cette forme de tétracycline n’est plus vendue aux États-Unis, et je ne sais pas vraiment si cette réaction a jamais été confirmée. Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de risques que les vieux médicaments deviennent nocifs – c’est plutôt qu’ils puissent ne pas fonctionner aussi bien ou de manière aussi fiable.

Il y a une deuxième date qui apparaîtra sur tout médicament prescrit, une date tapée par le pharmacien qui est généralement 12 mois après que l’ordonnance ait été remplie. Cette date est ajoutée pour décourager la thésaurisation des médicaments – après tout, il peut être peu probable qu’un médicament prescrit il y a un an soit encore nécessaire. Il se peut également qu’en déplaçant les pilules du contenant original (une grande bouteille) au nouveau contenant (une petite bouteille), elles perdent une partie de la protection garantie par le fabricant contre le vieillissement. Bien que je ne souhaite à personne de thésauriser les médicaments, en particulier les antibiotiques et les narcotiques, selon l’usage auquel ils sont destinés, il est parfois judicieux de conserver un médicament après la date indiquée par le pharmacien pour un usage occasionnel. En cas de doute, demandez à votre médecin.

En résumé : ces dates sont un guide, mais pour les médicaments non critiques, surtout si vous avez bien conservé les médicaments, vous pouvez probablement continuer à les utiliser après leur date limite. Si le médicament est critique, je continuerais à garder un œil sur la date estampillée par le fabricant. Restez en sécurité et gardez les médicaments importants au frais.