Pendant la Seconde Guerre mondiale, la machine de guerre nazie a fait un carnage en Europe. A sa tête, quatre hommes à l’ambition terrible et aux valeurs tordues. Ce sont les dirigeants du Troisième Reich.

Adolf Hitler

Originalement originaire de l’Autriche germanique, Hitler est un homme à la dérive lorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914. Il s’est engagé à combattre dans l’armée allemande, où il a servi dans un rôle dangereux de coureur, portant des messages dans le chaos de la bataille. Il fut blessé trois fois, décoré cinq fois et obtint une promotion.

La dure paix qui mit fin à la guerre laissa Hitler amer et furieux contre ceux qui, selon lui, avaient paralysé l’Allemagne, tant de l’extérieur que de l’intérieur.

Il s’est impliqué dans l’agitation politique et a rapidement accédé à la direction du parti nazi, façonnant son programme autour de sa propre combinaison toxique de préjugés raciaux et d’ambition militaire.

Hitler a frappé l’Allemagne puis l’Europe comme un coup de tonnerre. Son charisme brut a attiré des millions de partisans. En échange de leur soutien, il leur a fourni des boucs émissaires pour leur souffrance, encourageant et canalisant la haine. L’effronterie de ses mensonges et de ses trahisons laissait ses adversaires constamment sur la défensive.

La plus grande faiblesse d’Hitler était son incapacité à écouter les autres. Même en temps de crise, presque personne n’arrivait à lui faire entendre raison. Si la réalité n’était pas telle qu’il la voulait, il la niait.

Cela a contribué à sa défaite finale, car il n’était pas disposé à accepter des évaluations réalistes de la façon dont la guerre se déroulait et se déchaînait contre ceux qui remettaient en cause ses illusions.

Malgré son apparente assurance, Hitler a toujours conservé une certaine nervosité sociale, notamment auprès des classes supérieures. Il emmenait Göring avec lui comme soutien moral lorsqu’il avait affaire à des aristocrates. Peu à l’aise avec les banalités, il préférait orienter la conversation vers la politique, son obsession constante.

Hermann Göring

Fils d’un officier de cavalerie devenu membre du service consulaire, Göring grandit dans une paire de châteaux appartenant à l’amant de sa mère. Il reçoit une éducation adaptée à la haute société allemande, dans laquelle il apprend à être un officier et un gentleman.

Pendant la Première Guerre mondiale, il devient pilote de chasse dans le Flying Circus de Manfred von Richthofen, sans doute le groupe de pilotes le plus talentueux et le plus influent de l’histoire militaire. Il était le commandant de l’escadron à la fin de la guerre, lorsque la paix l’obligea à retourner amèrement à la vie civile.

Comme Goebbels et Himmler, Göring est aux côtés d’Hitler dès les premiers jours de son accession au pouvoir dans les années 1920. Il en a été récompensé par une série de postes importants, dont celui de président du Reichstag, de commandant en chef de la Luftwaffe et de maréchal du Reich. Il s’implique dans de nombreux domaines du gouvernement, notamment l’économie, l’armée et la diplomatie.

Göring était ce qui se rapprochait le plus d’un aristocrate pour la clique centrale des nazis, grâce à son éducation et à son mariage avec une baronne suédoise. Il aspirait à un style de vie aristocratique, élevant des chevaux et collectionnant des œuvres d’art.

Bien que sujet à l’auto-indulgence et à l’étalage, sous la façade, Göring était impitoyable, cynique et rusé. Il a créé la Gestapo et la Luftwaffe et a été une figure de proue de la Nuit des Longs Couteaux, la suppression meurtrière des opposants d’Hitler au sein du parti nazi.

Josef Goebbels

Fils d’un employé d’usine d’une petite ville industrielle de la Ruhr, Goebbels a été élevé dans une famille catholique stricte. Il a fréquenté l’université avec l’aide d’une organisation caritative catholique, car son entourage s’attendait à ce qu’il devienne prêtre.

Au lieu de cela, il a jeté le dernier de sa foi et a aspiré à devenir un écrivain. Lorsque ses écrits ne se vendent pas, il devient un conférencier itinérant pour le parti nazi dans la Ruhr, utilisant son esprit vif pour obtenir des gains politiques.

En tant que Gauleiter ou chef de district, pour Berlin, Goebbels commence à développer les techniques qui feront de lui un puissant propagandiste. Il créa des affiches provocantes, créa un journal, et s’exerça aux gestes pour ses discours devant un jeu de miroirs. Il s’empare même de la rue, organise des défilés et encourage les combats de rue contre les communistes.

À la fin des années 1920, Goebbels prend en charge la fabrication de l’image d’Hitler et du parti nazi. Ses mises en scène soignées créent une aura de glamour autour de leur leader. Son pouvoir s’est encore accru au sein du gouvernement en tant que ministre de la propagande et du divertissement public. Il prit le contrôle d’une grande partie des médias et des arts en Allemagne, les tournant vers la cause nazie.

Goebbels est resté dévoué à Hitler mais a été moins fidèle à sa propre femme. Entre deux travaux pour la machine de propagande nazie, il a réussi à avoir plus de 30 maîtresses.

Heinrich Himmler

Né en 1900, Himmler a raté de peu sa chance de se battre pendant la Première Guerre mondiale, car il terminait son instruction d’élève officier au moment où elle se terminait. Malgré sa faible constitution, il reste obsédé par l’idée de devenir un soldat et trouve un exutoire martial dans la violence politique des nazis. Il devint chef adjoint puis Reichsführer des SS, les gardes du corps devenus aile militaire du parti nazi.

Compensant son propre physique, Himmler devint obsédé par l’idée de transformer les SS en une force de super-soldats et les Allemands en une race maîtresse. Les hommes SS devinrent une élite intimidante qui ne pouvait épouser que des femmes d’origine aryenne avérée.

Achetant l’idéologie de la terre et du sang d’Hitler, Himmler visait à donner aux Allemands la domination de l’Europe, en chassant, exterminant ou réduisant en esclavage les “races inférieures”.

Himmler a d’abord réussi à étendre son pouvoir, prenant le contrôle de la Gestapo et faisant passer les SS de 280 hommes à des centaines de milliers. Les camps de concentration SS ont supervisé le nettoyage racial dont il rêvait.

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Mais il avait le caractère d’un administrateur plutôt que d’un leader, et dans l’approche diviser pour régner d’Hitler envers ses collègues, Himmler a commencé à perdre de l’influence au profit de collègues plus charismatiques. Son influence restait puissante et empoisonnée, mais il ne pouvait pas dominer de la même manière que Göring et Goebbels.

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