La façon de nourrir les bébés est souvent un sujet de discussion brûlant. On sait que les bébés doivent être introduits progressivement aux aliments solides vers l’âge de six mois. Mais ces dernières années, une autre question s’est posée : les parents doivent-ils donner aux bébés des purées spéciales pour bébés à la cuillère ou peuvent-ils simplement se joindre à la famille et se nourrir eux-mêmes dès le début ?

Sévrage dirigé par les bébés

Connu sous le nom de sevrage dirigé par les bébés, les parents qui suivent cette méthode estiment qu’elle présente de nombreux avantages pour leur bébé, comme l’encourager à manger une variété d’aliments et à garder un poids santé. Les recherches suggèrent que les bébés qui se nourrissent eux-mêmes sont moins susceptibles d’être difficiles et plus susceptibles de manger une plus grande variété d’aliments. Mais qu’en est-il de leur poids ?

Les recherches examinant cette question jusqu’à présent ont été mitigées. Mais dans notre nouvelle étude portant sur 269 bébés, nous avons constaté que lorsque les bébés étaient allaités, il n’y avait pas de différence de poids pour ceux qui étaient nourris à la cuillère ou autoalimentés. Mais lorsque les bébés étaient nourris au biberon, ceux qui étaient nourris à la cuillère étaient plus lourds que ceux qui s’alimentaient eux-mêmes.

Ceci est potentiellement dû au fait que tant que les bébés ont une certaine opportunité d’être “en charge” de la quantité de nourriture qu’ils mangent, ils peuvent être mieux à même de manger en fonction de leurs besoins plutôt que de la quantité de nourriture qu’un soignant pourrait les encourager à manger.

Le lait compte aussi

Les recherches précédentes sur l’impact des aliments solides et du poids n’ont pas vraiment exploré comment l’autre partie du régime alimentaire d’un bébé – ses tétées lactées – pourrait jouer un rôle.

En effet, les aliments solides ne devraient faire partie du régime alimentaire d’un bébé. Les bébés qui ont entre six et douze mois devraient encore tirer beaucoup d’énergie du lait maternel ou en poudre. En fait, à l’âge de six à huit mois, les bébés n’ont besoin que de moins de 200 calories par jour provenant d’aliments solides.

Les recherches menées auprès d’enfants plus âgés montrent que l’utilisation d’un “style d’alimentation réactif”, où de nombreuses options saines sont proposées mais où les parents n’exercent pas trop de pression sur la quantité que les enfants mangent, est associée à un poids plus sain et à une alimentation plus variée. Les enfants sont mieux à même d’écouter leurs propres signaux de faim et n’ont pas autant envie d’aliments “interdits” – ce qui signifie qu’ils sont moins susceptibles de trop manger.

Alimentation réactive

Les recherches menées sur les bébés plus jeunes montrent qu’être “réactif” pendant les tétées de lait a également de l’importance. Par exemple, les bébés nourris au biberon qui sont alimentés de manière réactive – les parents cherchant les signaux qu’ils sont rassasiés – boivent moins que ceux qui sont encouragés à finir le biberon.

L’allaitement maternel pourrait rendre l’alimentation réactive plus facile car vous ne pouvez pas voir combien un bébé a bu, vous devez donc croire qu’il va se nourrir s’il a faim. Il est également difficile de persuader un bébé qui ne veut pas être allaité de le faire. Mais si vous nourrissez au biberon, vous pouvez voir ce qu’il reste et vous pourriez vous inquiéter que le bébé ait besoin de finir le biberon.

Cela pourrait expliquer pourquoi les bébés nourris au sein sont plus susceptibles de pouvoir contrôler leur appétit en tant que tout-petits et sont moins susceptibles d’être en surpoids.

Alimentez votre bébé de manière réactive

Les décisions concernant l’alimentation des bébés sont compliquées et certaines mères pourraient rencontrer des difficultés à allaiter ou s’inquiéter de donner à leur bébé des aliments solides. Mais la bonne nouvelle est que la plupart des bébés, à moins d’un souci médical particulier concernant leur croissance, devraient pouvoir avoir l’opportunité d’être “en charge” de la quantité qu’ils mangent.

Si vous nourrissez votre bébé au biberon, essayez de ne pas trop vous inquiéter de savoir quand et combien votre bébé se nourrit. Essayez plutôt une alimentation “rythmée” ou “réactive”, où de plus petites quantités de lait sont préparées et où vous surveillez attentivement les signes de satiété de votre bébé.

Pour faire cela en douceur, offrez le biberon à votre bébé en caressant sa lèvre et attendez qu’il montre qu’il est prêt — il ouvrira la bouche s’il a faim. Faites des pauses régulières et arrêtez lorsque votre bébé commence à montrer des signes de satiété, par exemple en tournant la tête ou en repoussant le biberon. N’essayez pas de l’encourager à finir le biberon.

Laissez votre bébé donner le rythme

Si vous l’alimentez à la cuillère, laissez votre bébé donner le rythme du repas. Offrez-lui de petites cuillerées et, là encore, faites une pause entre les deux, en guettant les signes qu’il en a assez, comme tourner la tête ou repousser les lots. N’essayez pas de le persuader de finir un pot ou de manger trop rapidement.

Rappellez-vous, les directives suggèrent que, quelle que soit la façon dont vous nourrissez votre bébé, vous pouvez lui donner des aliments avec les doigts dès le début du sevrage. Essayez des aliments tels que des bâtonnets cuits mous de panais, de brocoli ou d’igname, des flocons de poisson ou des doigts grillés. Coupez les aliments en morceaux suffisamment grands pour qu’ils puissent les saisir, de manière à ce qu’ils dépassent du haut de leur poing. Mais veillez à éviter les aliments qui pourraient se casser dans la bouche de votre bébé, comme les tranches de pomme dures ou les bâtonnets de carotte crus, ou les petits aliments durs comme les noix ou le pop-corn.

Certains bébés peuvent ne pas manger beaucoup au début lorsqu’ils s’alimentent eux-mêmes, mais ne vous inquiétez pas. N’oubliez pas que l’expérience d’apprendre à manger est également importante. Laisser les bébés jouer avec la nourriture, sentir sa texture et apprendre son goût fait partie de leur développement – posez simplement un tapis et essayez de ne pas trop vous inquiéter du désordre !

Cette histoire a été écrite par Sara Wyn Jones, chercheuse doctorale en santé publique, Université de Swansea ; Amy Brown, professeur de santé publique infantile, Université de Swansea, et Michelle Lee, professeur de psychologie, Université de Swansea

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.

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