En tant qu’équipes, les LA Clippers et les Houston Rockets ne pourraient pas être plus éloignés qu’ils ne le sont actuellement. Les Clippers, qui en sont à la deuxième année du partenariat entre Kawhi Leonard et Paul George, sont en excellente position pour se battre pour un titre NBA. En revanche, les Rockets se sont séparés de Russell Westbrook et de James Harden au cours du dernier mois et demi et semblent se diriger vers une reconstruction.

Avec cela, une bonne partie du roster de Houston pourrait être disponible pour un échange. Évidemment, des gars comme John Wall, Victor Oladipo et Christian Wood ne sont pas sur la table, mais il y a plus que quelques joueurs de rôle qui pourraient ajouter un peu de valeur supplémentaire à un prétendant comme les Clippers.

Un de ces joueurs est P.J. Tucker, un hybride trois et D big/forward connu pour sa robustesse et sa polyvalence défensive. Il avait été impliqué dans des rumeurs de commerce avant le début de la saison 2020-21, et celles-ci n’ont fait que persister dans le sillage de l’accord à quatre équipes de Houston qui a envoyé Harden aux Brooklyn Nets.

Selon Kevin O’Connor de The Ringer, plusieurs équipes se sont déjà renseignées sur la disponibilité de Tucker dans le sillage du trade de Harden, et Houston cherche actuellement trois choix de deuxième tour en retour.

Les Clippers ont plus qu’assez de choix de deuxième tour disponibles pour satisfaire les demandes de Houston, mais un échange de Tucker pourrait-il vraiment avoir lieu ?

En bref, probablement pas. Mais parlons du pourquoi.

Pour commencer, les Clippers ne peuvent pas échanger seulement les trois choix de deuxième tour en échange de Tucker. LA ne peut pas prendre son salaire d’environ 8 millions de dollars sans envoyer une valeur presque égale en retour, ce qui signifie qu’il devra inclure au moins un joueur dans la transaction.

Le jeu le plus évident disponible pour les Clippers est d’échanger Lou Williams pour Tucker directement, car cela remplirait les conditions salariales, mais il y a quelques raisons pour lesquelles cela ne finira probablement pas par se produire.

Pour commencer, Houston a l’un des rosters les plus lourds de garde dans la ligue. En plus de Wall et Oladipo (les deux titulaires), les Rockets doivent encore trouver des minutes pour Eric Gordon, Ben McLemore et Sterling Brown, qui gagnent actuellement plus de 20 par match.

Williams pourrait bien être le meilleur joueur des gardes de banc, mais il semble plus probable que Houston préfère retourner un attaquant ou un big, car il leur manquerait un starter en Tucker.

Dégager Williams a plus de sens pour les Clippers, car la franchise a récemment re-signé Marcus Morris Sr. et a fait venir Luke Kennard, qui emballent beaucoup de punch en attaque avec la deuxième unité. L’équipe semble particulièrement désireuse de développer les capacités de Kennard en tant que facilitateur, ce qui interfère un peu avec le rôle de Williams. La défense est le principal sujet de préoccupation pour le banc en ce moment, ce que Tucker renforcerait.

Cela dit, Williams a longtemps été une pièce intégrale du noyau de LA. Non seulement il est bien considéré dans le vestiaire, mais le front office lui a également jeté quelques os au fil des ans. L’échanger à Houston après qu’il ait dit que les Clippers sont son dernier arrêt serait un geste cruel.

LA a quelques autres options à explorer, mais aucune ne semble aussi probable. Par exemple, les Clippers pourraient essayer d’échanger un paquet de jeunes actifs comprenant Mfiondu Kabengele et Terance Mann à Houston, mais quelques joueurs de rôle supplémentaires – comme Reggie Jackson et Patrick Patterson – devraient être jetés pour que l’argent fonctionne. Il y a aussi la possibilité que les Clippers engagent d’autres équipes dans un accord multi-équipes avec Houston, mais le nombre de pièces mobiles impliquées rend difficile de projeter comment cela fonctionnerait.

L’idée d’ajouter Tucker aux Clippers est agréable, et son style de jeu et sa polyvalence positionnelle feraient probablement de lui un ajustement presque parfait avec le roster. Si l’opportunité se présente, LA devrait la saisir. Cependant, il ne semble pas qu’il y ait une voie claire pour conclure un accord à moins que la franchise soit capable d’amener quelques équipes supplémentaires dans le mix et de se séparer de joueurs clés dans le processus.