(novembre 2011) Il y a exactement 50 ans, le géographe Jean Gottmann inventait le terme “mégalopole” pour décrire la mégapole régionale tentaculaire qui prenait forme entre Boston et Washington, D.C., engloutissant les zones rurales dans son sillage.1
“BosWash” est le surnom que le futurologue Herman Kahn a donné à cette zone urbaine potentielle de 400 miles à la fin des années 1960. Il appelait “ChiPitts” la bande en voie d’urbanisation allant de Chicago à Pittsburgh, le long des Grands Lacs et de la rivière Ohio, et “SanSan” le développement côtier californien s’étendant de San Francisco à San Diego.2
Dans un livre publié en 1967, il prédisait qu’en 2000, la moitié de la population américaine vivrait dans ces trois mégapoles. vivrait dans ces trois mégalopoles et que tout examen des tendances démographiques américaines au 21e siècle “serait en grande partie une étude de BosWash, ChiPitts et SanSan “3
Mais une histoire quelque peu différente s’est déroulée au cours des 50 dernières années, dit Mark Mather, co-auteur des Rapports sur l’Amérique du PRB : Premiers résultats du recensement de 2010. “La part des trois mégapoles dans la population américaine a en fait quelque peu diminué entre 1960 et 2010”, explique M. Mather. “Plutôt que de croître pour englober la moitié de la population américaine, les trois régions n’abritent qu’environ un tiers de tous les résidents américains.”
Trois mégalopoles, population 1960 et 2010, et pourcentage de la population américaine. Population totale
| Population de 1960 | % du total américain | Population de 2010 | % du total américain | |
|---|---|---|---|---|
| Population totale des États-Unis. Population | 179 323 175 | 100 | 308 745 538 | 100 |
| Mégalopoles | ||||
| BosWash | 37,152 310 | 21 | 51 770 596 | 17 |
| ChiPitts | 13 537,469 | 8 | 17,719,657 | 6 |
| SanSan | 12,180,125 | 7 | 26,745,198 | 9 |
| Part totale | 36 | 31 | ||
Note : Voir les références ci-dessous pour les définitions des mégapoles.
Sources : U.S. Census Bureau, 1960 Census of the Population, Vol. A, Part 1 (Washington, DC : Government Printing Office, 1961) et pour les données du recensement de 2010, DataFinder du PRB, consulté sur www.prb.org/DataFinder.aspx, le 24 octobre 2011.
Mather et ses coauteurs ont mis en évidence plusieurs tendances démographiques clés que les observateurs des années 1960 n’avaient pas totalement anticipées :
La population américaine s’est déplacée vers le Sud et l’Ouest depuis les années 1950. Aujourd’hui, le Sud est la région la plus peuplée, suivie par l’Ouest, le Midwest et le Nord-Est. En 2010, l’Ouest a dépassé le Midwest comme deuxième région de recensement la plus peuplée – tout comme il a dépassé le Nord-Est en 1990.
Les anciennes villes industrielles du Nord-Est et du Midwest – souvent appelées la Rust Belt – ont perdu de la population, car la fabrication a décliné et les gens sont partis à la recherche de meilleurs emplois. De nombreuses zones métropolitaines du ChiPitts – comme Detroit, Buffalo, Cleveland et Pittsburgh – ont été en proie à des taux élevés d’émigration depuis les années 1970.
Les zones à croissance la plus rapide ont été principalement en dehors des trois mégalopoles. Ces zones à croissance rapide comprenaient les banlieues des zones métropolitaines du Sud et de l’Ouest, comme la région autour d’Orlando, en Floride, la zone du “Triangle de la recherche” en Caroline du Nord, et les zones entourant des villes comme Las Vegas, Atlanta et plusieurs villes du Texas (Houston, Dallas-Fort Worth, San Antonio et Austin). La banlieue nord de Washington, en Virginie – à l’extrémité sud du BosWash – constitue une exception.
Le vieillissement de la population a alimenté la croissance des destinations de retraite, qui tendent à se situer en dehors des trois métropoles. Au cours des années 2000, les comtés de destination de retraite – ceux qui sont attractifs pour les personnes âgées de 60 ans et plus – ont été parmi les grands “gagnants” démographiques. Un tiers des 440 comtés de retraite ont connu une croissance au moins deux fois supérieure à la moyenne nationale entre 2000 et 2010. Deux des grandes destinations de retraite à croissance rapide sont le comté de Maricopa, en Arizona, et le comté de Clark, au Nevada.
Mais le message principal de Gottmann – la croissance urbaine tentaculaire – reflète la dynamique de la population encore en jeu aujourd’hui, a noté Mather :
- La population américaine s’est déplacée des zones rurales vers les communautés urbaines et suburbaines, une tendance amorcée dans les années 1930. Aujourd’hui, plus de 80 % des résidents américains vivent dans des zones métropolitaines. La population des métropoles américaines a augmenté de 11 % au cours des années 2000, soit plus du double de celle des zones non métropolitaines. Les métros du Sud et de l’Ouest ont connu la croissance la plus rapide, tandis que la population métropolitaine du Nord-Est et du Midwest a augmenté à moins de la moitié du taux national.
- A l’intérieur des métros, la plupart de la croissance de la population américaine au cours du siècle dernier a eu lieu dans les banlieues, plutôt que dans les villes centrales. En 2010, 51 % de la population vivait dans les banlieues, contre 31 % en 1960. La part de la population vivant dans les villes centrales est restée assez constante ; elle était de 32 pour cent en 1960 et est de 33 pour cent aujourd’hui.
- La population rurale a diminué de façon spectaculaire, car les zones rurales ont perdu de la population ou ont été englouties dans les zones métropolitaines proches et tentaculaires. Les zones rurales qui ont connu d’importantes pertes de population au cours des dernières décennies comprennent une grande partie des Grandes Plaines et du nord et du centre des Appalaches. En fait, près de la moitié des 1 104 comtés qui ont perdu des habitants au cours des années 2000 étaient des comtés isolés des zones métropolitaines et dont la population urbaine était faible ou inexistante.
Paola Scommegna est rédacteur/éditeur principal au Population Reference Bureau.
- Jean Gottmann, Megalopolis : The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States (New York : The Twentieth Century Fund, 1961)
- Herman Khan et Anthony J. Wiener, The Year 2000 : Un cadre pour la spéculation sur les trente-trois prochaines années (New York : Macmillan, 1967) : 61.
- Kahn et Wiener, L’an 2000.
- Les mégalopoles se sont développées au cours de la période de 50 ans pour englober des comtés adjacents auparavant ruraux : BosWash comprend les métropoles de Boston, New York, Philadelphie, Baltimore et Washington, plus de nombreux comtés adjacents identifiés dans l’analyse initiale de Gottmann ; ChiPitts comprend les métropoles de Chicago, Pittsburgh, Cleveland, Buffalo, Akron, Toledo et Détroit ; et SanSan comprend les métropoles de San Francisco, Santa Barbara et San Diego.