Environ une heure après le lancement d’Apollo 11 le 16 juillet 1969, Stephen et Viola Armstrong sont sortis de leur maison de Wapakoneta, dans l’Ohio, pour s’adresser aux membres des médias réunis sur leur pelouse.

“J’étais tellement reconnaissant pour un si beau, si beau lancement”, a déclaré Viola, selon un article du Journal Gazette du 17 juillet.

Leur fils, l’astronaute Neil Armstrong, était commandant d’Apollo 11. Il était accompagné de Michael Collins et d’Edwin “Buzz” Aldrin Jr. lors de ce décollage depuis le cap Kennedy en Floride.

Les fiers parents avaient assisté au lancement à l’intérieur de leur maison avec plusieurs membres de la famille, un représentant de la NASA, un pasteur et un journaliste du magazine Life. Le reste des médias a été relégué sur la pelouse aux côtés des voisins et d’autres supporters qui agitaient des fanions Armstrong.

Wapakoneta, juste au sud de Lima, était remplie de drapeaux pour célébrer le lancement et son fils natif. Une bannière rouge, blanche et bleue flottant au-dessus de la rue principale indiquait “God Speed Neil”.

Lorsque Neil Armstrong est devenu le premier homme à poser le pied sur la lune le 20 juillet, la foule devant la maison de ses parents avait grandi.

Les membres des médias – dont le journaliste Dell Ford du Journal Gazette et le photographe John Sorensen – avaient installé leur quartier général dans le garage des Armstrong, certains venant d’aussi loin que l’Italie. Une télévision avait été transportée sur la pelouse, et les voisins s’étaient rassemblés pour assister à “un petit pas” qui a marqué l’histoire il y a 50 ans cette semaine.

Après la marche sur la lune qui s’est déroulée tard dans la nuit, les parents de Neil Armstrong ont parlé aux médias devant leur maison vers 1h30 du matin.

Viola a dit qu’elle croyait que la citation de son fils (“Un petit pas pour l’homme, un bond de géant pour l’humanité”) était “appropriée”, et elle était sûre qu’il était ravi de son expérience.

Stephen a dit qu’il pouvait dire que c’était le “même vieux Neil” qui faisait ce pas historique. C’est ainsi que Neil signait toujours les lettres et les cartes à ses parents, a-t-il expliqué – “le même vieux Neil”.

On a demandé aux Armstrongs s’ils avaient jamais imaginé, dans leurs rêves les plus fous, que leur fils entrerait dans une telle histoire.

“Non. Non. Non”, a dit Viola en secouant lentement la tête.

“Pas même si nous avions fait un cauchemar !”. Stephen a ajouté.

Le Journal de l’histoire paraît chaque mois en version imprimée et des articles supplémentaires sont publiés chaque semaine sur le site Web du Journal Gazette. Pour commenter des articles ou suggérer des dates et des sujets, contactez Corey McMaken au 461-8475 ou [email protected].

Les histoires suivantes sont apparues dans The Journal Gazette:

“Wapak Colored Red, White And Blue For Neil,” Dell Ford (17 juillet 1969)

WAPAKONETA, Ohio – Cette ville siège du comté d’Auglaize de 7 000 habitants est colorée en rouge, blanc et bleu et le sera jusqu’au 24 juillet. Peut-être plus longtemps.

La raison de la teinte patriotique que la ville a prise sous la forme de drapeaux, bannières et fanions américains et de l’État de l’Ohio peut se résumer : Neil Alden Armstrong.

Bien qu’il n’ait vécu ici que peu de temps, l’astronaute civil et commandant de la mission lunaire Apollo 11 appelle Wapakoneta sa maison et c’est la résidence permanente de ses parents, M. et Mme Stephen Armstrong, depuis 1944. C’est aussi là qu’il a commencé sa formation de “vol” et qu’en 1946, à l’âge de 16 ans, il a obtenu sa licence de pilote.

Parce qu’il est un fils du pays (il est né dans la ferme de ses grands-parents près de Wapak mais a vécu dans plusieurs villes de l’Ohio en grandissant) et parce que la National Aeronautic and Space Administration l’a sélectionné pour être le premier homme à poser le pied sur la lune, les Wapakonetans ont tout à fait le droit d’éclater leurs boutons en signe d’admiration.

Les maisons qui n’affichent pas au moins un drapeau sont minoritaires. Beaucoup affichent des drapeaux et des fanions de Neil Armstrong.

La maison du 912 Neil Armstrong Drive ne fait pas exception. C’est la maison de sa mère et de son père qui est directeur adjoint de l’hygiène mentale et de la correction pour l’État de l’Ohio.

Les représentants des médias d’information ont commencé à se rassembler sur la pelouse bien taillée de la maison de banlieue en brique et à ossature des parents de l’astronaute à 5 heures du matin, bien avant le lancement d’Apollo prévu mercredi à 9 h 32.

Peu de temps avant l’explosion qui enverrait Neil et ses collègues astronautes Edwin Aldrin Jr. et Michael Collins dans un décollage enflammé de Cape Kennedy, les journalistes avaient été rejoints par une foule de voisins des Armstrong. Les enfants agitaient des fanions Armstrong, les adultes attendaient avec des appareils photo.

L’attente concernait Stephen et Viola et, avec un peu de chance, une photo du père et de la mère du premier homme prévu pour marcher sur une autre planète que la terre.

Les Armstrongs, souriants et visiblement soulagés que les premiers moments périlleux du long voyage soient passés, sont sortis de leur maison à 10h30. C’était la première des deux brèves “interviews” prévues le premier jour d’Apollo 11.

Rappelant ses pensées et ses émotions au moment du décollage, Mme Armstrong a déclaré : “C’était un état d’action de grâce. J’étais tellement reconnaissante pour un si beau, si beau lancement. oui,” a-t-elle admis, “j’ai eu une boule dans la gorge,” et, jetant ses mains en l’air, a ajouté, “quand toute cette flamme a jailli !”

Le père de Neil, qui a dit avoir eu “une meilleure nuit hier soir (avant le jour du lancement) que les quatre ou cinq dernières nuits parce que je me suis acclimaté à l’idée que tout a été fait”, a expliqué qu’il prenait “des vacances bien nécessaires et qu’il resterait à la maison jusqu’à ce que cette chose soit terminée”. Il a noté qu’il n’y avait pas eu de somnifères pour lui “parce qu’ils me donnent un mal de tête et je ne veux pas de ça.”

Leur dernière communication avec Neil, ont dit les Armstrong, a été par téléphone lundi. “Nous avons parlé à tous les enfants (le fils Dean qui vit à Anderson, Ind. et la fille June qui fait sa maison dans le Wisconsin) et à ceux qui sont au Cap et ils ont dit”, a relaté Mme Armstrong, “que tout allait très bien.”

Plus tard, le représentant de la NASA, Tom Andrews, qui est venu de Huntsville, Ala, pour aider les médias dans leur couverture de Wapakoneta, a ajouté un détail intéressant de la conversation téléphonique de Mme Armstrong avec Neil. “Elle lui a dit, a-t-il dit, que lors de sa prochaine visite à la maison, elle aurait des boulettes de pommes parce qu’alors il n’aurait plus à compter ses calories.”

Lors d’une deuxième conférence de presse de l’après-midi, plus tranquille (également à l’extérieur de la maison parce que le magazine Life a des privilèges exclusifs “à l’intérieur”), Mme Armstrong a expliqué qu’elle n’avait donné à son fils aucun souvenir à emporter sur la lune et à ramener pour elle. “Ils ont, a-t-elle dit, trop de choses qu’ils DOIVENT prendre.”

À la question de savoir s’il pensait que son fils, connu comme un homme timide et sérieux, ferait preuve d’humour lors de ce voyage, M. Armstrong a répondu : “J’espère qu’il s’ouvrira et qu’il sera son vrai lui.”

Un journaliste a noté qu’un homme qui a été sur la lune pourrait avoir presque n’importe quel travail pour le demander et s’est demandé si Neil avait déjà exprimé un intérêt pour la politique. “Non !” a répondu son père. “J’ai été en marge de la politique toute ma vie et je suis sûr qu’il pourrait trouver quelque chose de mieux que ça”. Il a dit que son fils aimerait “enseigner au niveau universitaire ou collégial et faire de la recherche” quand il quittera le programme spatial.

Les deux Armstrong ont dit qu’ils avaient volé en avion avec leur fils, elle à une occasion et lui “deux ou trois fois. Je me sentais confiant mais, non, je ne voudrais pas aller sur la lune avec lui – je ne serais pas compétent.”

Bien que Mme Armstrong n’ait aucune idée du moment où elle pourrait avoir à préparer les quenelles de pommes, elle a déploré que “Neil ne rentre pas assez souvent à la maison.” Sa dernière visite à Wapakoneta, a expliqué son père, était le 12 avril “pour les funérailles de son grand-père.”

La grand-mère de Neil, Mme William Krospeter, qui vit toujours dans la ferme où il est né, était l’une des très rares personnes avec M. et Mme Armstrong pendant le lancement du matin. En plus du journaliste de Life, ils comprenaient le révérend Herman Weber, pasteur de l’église unie du Christ de St. Paul, la cousine de Mme Armstrong, Mme Rose Benzig, et Andrews. Plusieurs adjoints du shérif ont également été autorisés à entrer et à sortir.

L’Église du Christ, l’église des Armstrong, est l’une des deux qui parrainent des veillées de prière de 24 heures pendant la mission Apollo. L’église catholique Saint-Joseph a également exhorté ses paroissiens à “assister à la messe pour le succès de cette incroyable aventure et la sécurité de tout l’équipage.”

Wapakoneta est clairement le territoire de Neil Armstrong. Les panneaux de limite de la ville vous accueillent dans la “ville natale de Neil Armstrong, premier astronaute civil”. Ils ont été placés là après sa première mission à bord de Gemini 8. Tout porte à croire qu’après le succès de la mission Apollo, les panneaux pourraient être modifiés pour inclure une référence au premier homme sur la lune.

En attendant, la bannière rouge, blanche et bleue qui flotte au-dessus de la rue principale porte le message le plus important de tous. On peut y lire, simplement, God Speed Neil.

“Hometown Astronomer Offered Neil First View of Heavens”, Dell Ford (17 juillet 1969)

WAPAKONETA, Ohio – La résidence Zint sur Pearl Street est une autre structure dotée d’un porche de bonne taille (avec balançoire) et d’arbres qui fournissent une ombre suffisante pour la pelouse avant.

Mais ce n’est pas le porche ou les arbres d’ombrage qui rendent cette maison unique à Wapakoneta. C’est Jacob Zint lui-même et ce qu’il a construit à l’arrière qui distingue la résidence des autres dans cette ville de 7 000 habitants.

Il y a trente ans, Jake a mis la touche finale à son propre observatoire, une structure en bois abritant un télescope qui, explique-t-il, passe de 65 à 260 watts.

C’est à travers ce télescope que Neil Armstrong, commandant de la mission lunaire Apollo 11 et l’homme désigné pour être le premier à poser le pied sur une autre planète que la terre, a eu sa première vraie vue du ciel.

C’est en 1946 qu’Armstrong, alors âgé de 38 ans, a fait sa première visite à l’observatoire Zint.

Comme le rappelle Jake, c’était “une nuit de pluie météorique et j’avais probablement 80 à 100 personnes sur le terrain”. Cette nuit-là et les quelques fois suivantes où le jeune Armstrong est venu à l’observatoire, il était, dit Jake, “juste une partie d’un groupe et il ne signifiait pas grand-chose pour moi”.

Par la suite, cependant, le futur astronaute est revenu seul. “Neil”, dit Zint à la voix douce, “était un garçon timide. C’est sa mère qui s’est arrangée pour qu’il vienne voir. Je la voyais dans la rue ou elle m’appelait pour me demander si Neil pouvait venir à l’observatoire. Je suis content maintenant,” dit-il en souriant, “j’ai dit oui.”

Bien qu’il ait dit qu’il n’a jamais appris à connaître Armstrong socialement, Zint pense qu’il a fait connaissance avec lui scientifiquement “quand il est rentré de l’université de Purdue en vacances. Il était plutôt renfermé, mais lors de sa dernière visite – l’automne 1953 – il est resté environ une heure et a parlé après que nous ayons observé pendant plusieurs heures.” Pendant l’observation, explique Zint, “l’esprit de Neil était toujours sur ce qu’il voyait, sans parler.”

Lorsqu’ils parlaient, c’était généralement à propos de la lune – de quoi elle pouvait être faite, s’il y avait de la vie là-bas. “Nous sommes arrivés à la conclusion,” dit Zint, “que Mars pourrait abriter une forme de vie.”

Zint, qui a pris une journée de vacances de son emploi de dessinateur chez Westinghouse à Lima, Ohio, afin de regarder le lancement d’Apollo à la télévision, (“Je garde une journée pour ces choses inhabituelles”, explique-t-il) a noté que son observatoire avait “30 ans le jour du Memorial Day. J’ai commencé à le construire dans le sous-sol pendant l’hiver et il a été terminé le Memorial Day suivant. C’était un jour de congé et nous pouvions tous nous réunir pour y travailler”. Le “nous” comprenait ses frères Bob et Eugene, sa sœur Mary Catherine “et un vieil ami nommé Wendell Spear.”

En plus de dessiner les plans de l’observatoire, dont la construction a pris six mois à partir de sa propre conception, l’astronome amateur a également “fabriqué le télescope (qui, à la puissance 260, a amené la lune à moins de 900 miles de l’œil de Neil), rectifié le miroir et tout le reste”. Le télescope, terminé en 1936, a également nécessité environ six mois de travail.

D’après Zint, son intérêt et son amour pour les sciences géophysiques “remontent aussi loin que je me souvienne. Je crois que je suis né avec.”

Surprenant, ses intérêts ne commencent pas et ne se terminent pas avec l’astronomie. Il est également météorologue et sismologue amateur.

Concernant ce dernier, il a dit qu’il avait “trois sismographes en fonctionnement en ce moment. Ils sont essentiellement réglés pour les tremblements de terre très lointains – j’écoute le Japon. Le tremblement de terre en Alaska (27 mars 1964) a été le plus grand tremblement de terre enregistré dans l’histoire de l’Amérique du Nord. ” Si je n’avais pas eu de protections latérales, dit-il, les aiguilles auraient complètement disparu des tambours d’enregistrement. “

Même s’il est un homme aux multiples intérêts, tout sauf tout, à l’heure actuelle, passe au second plan, au profit de l’observation de la lune pour un ami.

La nuit de la marche sur la lune prévue par Armstrong, dit Zint, ” la lune se couchera peu après 22 heures. Je tenterai de l’observer de bonne heure au télescope dans l’espoir de voir Apollo 11 “. Il admet que ses chances “sont très faibles.”

En attendant, il commence ses vacances samedi et est déterminé à ne pas s’endormir dimanche “tant que les choses ne sont pas dans le sac. Pas, a-t-il répété, avant d’être sûr que tout va bien.”

“Des hommes locaux sur le Hornet” (17 juillet 1969)

Trois hommes de Fort Wayne sont stationnés à bord du porte-avions USS Hornet, principal navire de récupération de la mission Apollo 11.

Ils sont le matelot apprenti Neil E. Stummer, fils de Mme Marilyn P. Stummer, …. Le pompier David M. Lough, fils de M. et Mme Donald T. Lough, … et le pompier Richard J. Burr, fils de M. et Mme George H. Burr… .

“Officials Proclaim ‘Lunar’ Holiday ; Others May Follow”, Gary Partain (17 juillet 1969)

Le maire Harold S. Zeis a proclamé lundi un jour férié pour les employés de la ville civile et des services publics de la ville et a demandé instamment que les cloches soient sonnées et que les drapeaux soient déployés lorsque deux membres de l’équipage d’Apollo 11 marcheront sur la lune.

Les commissaires du comté se sont joints au maire pour observer le jour férié proclamé à l’échelle nationale par le président Nixon, et ont déclaré que le palais de justice serait fermé à l’exception des quatre tribunaux.

En raison des calendriers des tribunaux très chargés pour lundi, il est douteux que les tribunaux puissent être fermés pour observer cette occasion historique.

Le maire Zeis a fait sa proclamation hier soir peu après la publication de l’annonce présidentielle.

Il a déclaré : “En réponse à la demande de Nixon, pour ce qui est peut-être la plus grande réalisation scientifique que le monde ait jamais connue, les bureaux de la ville civile et des services publics de la ville seront fermés tout au long de la journée de lundi.”

Il a convenu que les citoyens devraient participer à l’observation du jour férié en faisant sonner les cloches et en déployant les drapeaux lors de l’atterrissage sur la lune.

Concernant la fermeture du campus régional Indiana-Purdue, le doyen de l’Université de l’Indiana ici, le Dr Ralph Broyles, a contacté les responsables de Bloomington pour savoir si l’école serait fermée.

La décision des responsables de Purdue à Lafayette et de l’Indiana à Bloomington est attendue demain.

Officiellement, les écoles devraient répondre à la proclamation du président.

Le cours exact que prendront les usines industrielles locales est une question de conjecture, mais le président de la Chambre de commerce de Fort Wayne, Donnelly P. McDonald, a déclaré que si une industrie devait déclarer le jour férié, les autres suivraient probablement.

Bien sûr, certains établissements industriels ne pourront pas fermer les usines qui fonctionnent 24 heures sur 24.

Comme l’a dit un cadre, si le jour férié était déclaré par son entreprise, les travailleurs seraient toujours tenus de travailler dans les départements de machinerie lourde.

Les magasins du centre-ville n’ont pas encore eu l’occasion de se réunir et de discuter de la fermeture des magasins de détail.

La nuit dernière, le président de l’Association du centre-ville de Fort Wayne, Robert Hunter, a essayé de mener un rapide sondage auprès des principaux détaillants de la ville pour déterminer leur soutien au lundi férié.

Il a dit qu’il n’était pas en mesure de déterminer le sentiment sur un préavis aussi court, mais a indiqué que la question sera prise en considération.

“Neil’s Parents Proud,” Dell Ford (22 juillet 1969)

WAPAKONETA, Ohio – Il pouvait dire que c’était “le même vieux Neil.”

C’était l’appréciation du père de l’astronaute Neil A. Armstrong alors qu’il regardait et écoutait son fils entrer dans l’histoire, tard dimanche soir, en tant que premier homme à poser le pied sur l’humeur.

Plus tard, Stephen Armstrong, qui, avec sa femme Viola et un cercle d’amis proches, avait regardé Neil et son collègue astronaute Edwin E. “Buzz” Aldrin Jr. vaquer à leurs occupations sur la lune via la télévision depuis leur maison ici, a expliqué la phrase “same old Neil”.

“Quand il nous écrit une lettre,” se souvient le père visiblement fier, “il la signe toujours “same old Neil”. Si c’est une lettre, longue ou courte, ou une carte – quand il envoie quoi que ce soit à sa maman et à son papa, c’est comme ça qu’il signe.”

Il n’y avait aucun doute au milieu d’aucune des deux mères de plutôt que l’atterrissage lunaire était le moment le plus tendu dans le voyage épique d’Apollo 11. Comme l’a dit M. Armstrong, “il y avait tellement d’inconnues”. En ce qui concerne le décollage d’Eagle le lundi après-midi et son éventuelle liaison avec le vaisseau-mère Columbia, l’exclamation de Mme Armstrong était “Oh génial ! Ils rentrent à la maison !” Son mari a suivi en disant : “Oui, ils sont sur la descente maintenant !”

Les Armstrong, dont l’adresse est, comme il se doit, 912 Neil Armstrong Drive, ont fait une brève apparition devant la presse à 1h30 lundi – après qu’Armstrong et Aldrin aient terminé leur marche sur la lune.

La mère de l’astronaute, à en juger par ce qu’elle avait vu et entendu à la télévision, a dit qu’elle était sûre que Neil était “heureux, chatouillé et ravi”. Bien qu’elle n’ait pas pu citer exactement les mots de son fils lorsqu’il a posé le pied sur la surface lunaire pour la première fois (“Un petit pas pour l’homme, un bond de géant pour l’humanité”), elle a qualifié le message d'”approprié”.

À la question de savoir si, dans ses rêves les plus fous, elle avait jamais imaginé que son fils entrerait dans une telle histoire, Mme Armstrong a répondu lentement : “Non. Non. Non.” Ce à quoi son mari a ajouté : “Pas même si nous avions fait un cauchemar !”

Commentant le Luna 15 non habité de la Russie, Stephen Armstrong a exprimé l’opinion suivante : “tout cela n’était pas justifié. Je pense que c’est un peu injuste”, a-t-il dit, “parce qu’après tout, c’était un équipement non habité et nous avons des hommes là-haut.”

Alors que Mme Armstrong n’avait “aucun commentaire” sur Luna 15, elle a fièrement déclaré qu’elle croyait qu’Apollo 11 “nous rapprochera les uns des autres. Cela montrera que nous sommes un petit monde après tout.”

Désireux de voir chaque moment du voyage qui a emmené leur fils à 240 000 miles de la terre (ils ont également enregistré la présentation télévisée), les Armstrong ne se sont pas retirés avant environ 5 heures du matin lundi. Ils étaient de nouveau debout à 7 heures du matin.

Monsieur Armstrong a quitté la maison peu avant midi pour assister à la réunion du Rotary Club en tant qu’invité de Charles Brading dont le père, Richard, est propriétaire de la pharmacie où Neil a travaillé pendant son adolescence. Il a regardé un film de la NASA sur son fils, a été ovationné par les Rotariens mais n’a pas fait de discours. “Ils savaient mieux,” sourit-il, “que de me demander.”

Il n’est pas rentré de la réunion les mains vides. il avait reçu un autocollant de pare-chocs (gracieuseté des dames Optimistes) qui, en lettres orange et bleues en gras, proclame “Wapakoneta, Ohio, ville natale de l’astronaute Neil Armstrong Premier homme à marcher sur la Lune.”

(Lundi après-midi, un comité de la Chambre de commerce dirigé par Charles Brading avait fait des ajouts temporaires aux panneaux de limite de la ville : Premier homme sur la Lune – qui va avec Wapakoneta Hometown of Neil Armstrong First Civilian Astronaut.)

Le milieu de l’après-midi de lundi, Mr. Armstrong heureux et détendu, est sorti dans son garage (qui, depuis le début du voyage d’Apollo 11, a servi de quartier général de presse pour des représentants de l’information venus d’aussi loin que la France et l’Italie) pour annoncer qu’à 19 h 45, le gouverneur de l’Ohio, James A. Rhodes, arriverait à l’aéroport Neil A. Armstrong, à quelque six miles de Wapakoneta. Quelqu’un a demandé si le président Nixon avait envoyé des messages et il a répondu : “Non, mais la Chambre de commerce nous dit qu’ils espèrent l’avoir ici pour la journée Neil Armstrong.”

La journée Neil Armstrong aura lieu ici mais personne ne sait avec certitude quand elle aura lieu. En attendant, les Armstrong verront leur fils lors de la conférence de presse post-mission à Houston. Cela ne se produira bien sûr qu’après la fin de la période de quarantaine pour les Apollonautes.

Mercredi dernier, le jour du lancement d’Apollo 11, le père du commandant de la mission a noté qu’il avait volé en avion avec Neil deux ou trois fois et qu’il se sentait en confiance. Il a déclaré à l’époque qu’il n’aimerait pas aller sur la lune avec lui “parce que je ne serais pas compétent”. Lundi, après qu’Eagle ait effectué son départ en toute sécurité de la lune, on a de nouveau demandé à M. Armstrong s’il aimerait aller sur la lune avec Neil. Il a lentement secoué la tête. “Vous connaissez l’histoire”, dit-il en riant. “Je l’ai emmené pour son premier vol en avion et il était mort de peur.”

Mme Armstrong, a dit son mari, garde effectivement des albums sur les exploits aventureux du fils natif le plus célèbre de Wapakoneta. “Gemini 8 (sur lequel Neil a fait son premier voyage dans l’espace) est terminé”, a-t-il dit. “Nous faisons des albums pour Ricky et Mark, les garçons de Neil, et si nous en avons en trop, nous en faisons pour notre fille et notre fils, June et Dean. Puis, s’il reste quelque chose, nous en gardons un pour le vieux monsieur et la vieille dame.” Mme Armstrong, dit-il, “a passé tout l’hiver dernier à travailler sur les albums.”

Il n’y a aucun doute. Les Armstrong ont maintenant de quoi remplir une voiture pleine d’albums. Peut-être même un livre d’histoire ou deux.

“Les journalistes du camp mondial à Armstrongs”, Dell Ford (22 juillet 1969)

WAPAKONETA, Ohio – Ils sont venus de Columbus, Cleveland, Cincinnati, Dayton, Akron, Springfield, Toledo, Lima. De Pittsburgh, Detroit, New York. De Toronto, Londres, Paris, Milan.

Des journalistes avec des crayons, des microphones, des appareils photo.

Pour saisir les mots et les réactions de M. et Mme Stephen Armstrong et les enregistrer dans l’histoire pour toujours – avec les actions et les mots de leur fils, Neil Armstrong, commandant du vol lunaire Apollo 11 et premier homme à poser le pied sur la lune.

Parmi les dizaines de journalistes qui ont littéralement campé dans le garage Armstrong pendant les moments excitants de la marche sur la lune du dimanche soir, se trouvait Guiseppe Josca de Rome, correspondant du Corriere Della Sera de Milan.

Josca, dont le journal a un tirage de 800 000 exemplaires et un personnel de 250 personnes (“200 au siège à Milan et 50 comme moi – correspondant”) avait été au Cap Kennedy pour le lancement d’Apollo 11 mercredi dernier. De là, il s’est rendu à Houston et, cherchant la saveur d’une petite ville, de Houston à Wapakoneta.

“Quelle meilleure petite ville, a-t-il raisonné, que celle où vivent les parents de l’astronaute. Je pense que c’est une belle ville.”

Expliquant son rallye en anglais “est bien meilleur quand j’ai un peu dormi”, Josca a déclaré : “Les journaux européens n’en ont jamais assez de votre programme spatial. Ils en veulent toujours plus. Je crois qu’ils publient plus sur ce sujet que vos journaux.”

Journaliste depuis 10 ans, il dit avoir travaillé auparavant pour la télévision. Et bien qu’il considère la télévision assez glamour “il y a quelque chose dans le papier”. Indiquant son carnet de notes, il ajoute : “C’est plus solide”.

Josca, qui suppose que sa prochaine mission l’emmènera à Honolulu “pour l’amerrissage d’Apollo”, a vu son tout premier lancement spatial depuis le Cap mercredi dernier. Il avait vu des lancements lunaires à la télévision, mais selon lui, cela n’est pas comparable au fait d’être présent et de le voir de ses propres yeux.

Le correspondant du Corriere a été tellement impressionné que pour l’occasion “j’ai porté un costume, vous savez, et une cravate. Cela semblait approprié. Il faisait très chaud et la plupart des gens portaient des shorts, des vêtements de sport, mais une cravate semblait plus appropriée.”

Les aventures des États-Unis dans l’espace ne sont qu’un des domaines couverts dans ce pays par Josca. Il a côtoyé l’actualité raciale, s’étant rendu dans les zones d’émeutes de Watts et de Détroit. Il était également à Selma, en Alabama, pour la marche qui s’y est déroulée et a passé beaucoup de temps avec le Dr Martin Luther King. Bien qu’il ait été à New York lorsque le Dr Kin a été assassiné à Memphis, il s’est rendu dans la ville du Tennessee peu après l’assassinat. Notre scène politique a également fait l’objet d’un examen minutieux de la part du correspondant italien. il était à Chicago pour la convention démocrate de 1968.

Bien qu’il voyage principalement par avion de ville en ville, Josca a fait partie de la circulation américaine. En fait, la dernière étape de son vol de Houston l’a mis à Columbus, Ohio, où il a loué une canette et a conduit jusqu’à Wapakoneta.

Par rapport au trafic automobile en Italie, dit-il, ce n’est rien de conduire aux États-Unis.

En premier lieu, dit-il en souriant, tout le monde en Italie pense qu’il est un Mario Andretti. Et en second lieu, les rues sont si étroites parce que tout, explique-t-il, est historique, et ne peut pas être touché.”

Comme Josca l’a dit, les journaux européens se nourrissent des nouvelles du programme spatial américain. Pour une petite partie de cette histoire, il est venu ici. Comme l’ont fait Paris, Londres, Toronto, New York, Pittsburgh. Jusqu’aux portes des Armstrong.

Wapakoneta ne sera peut-être plus jamais la même.