À partir du 1er juillet, le système pénitentiaire du Texas acceptera à nouveau les détenus des prisons de comté sur une base limitée après avoir arrêté l’admission il y a trois mois en raison de la pandémie de coronavirus.
Le département de la justice pénale du Texas a envoyé une lettre aux shérifs du Texas lundi, disant que les tests de masse ont donné à l’agence plus de flexibilité pour déplacer les détenus dans et autour des plus de 100 établissements pénitentiaires de l’État. Selon les données de l’administration pénitentiaire, le TDCJ a effectué lundi plus de 100 000 tests de dépistage du coronavirus sur des détenus de l’État. Plus de 7 400 détenus ont été testés positifs au virus, et au moins 54 prisonniers et huit employés sont morts avec le COVID-19.
“Cet effort nécessitera une coordination étendue entre nos organisations allant de l’avant, mais je suis confiant que les mesures mises en place minimiseront la propagation potentielle du COVID-19 pendant que nous recevons en toute sécurité les délinquants dans le système de justice pénale de l’État”, a déclaré le directeur exécutif du TDCJ, Bryan Collier, dans la lettre obtenue par The Texas Tribune mardi.
Le système pénitentiaire de l’État a cessé d’accueillir en avril les personnes des prisons de comté qui avaient été condamnées à la prison, après qu’au moins 10 prisons de comté ont signalé la présence du virus dans leurs locaux et que les prisons du Texas ont recensé près de 200 cas. Normalement, les comtés envoient les documents d’engagement au TDCJ après qu’un détenu a été condamné à une peine de prison, et le système pénitentiaire de l’État doit les accueillir dans les 45 jours, conformément à la législation de l’État. En arrêtant l’admission des comtés, la population carcérale de l’État a chuté d’environ 140 000 détenus en mars à environ 131 000 en mai, selon les rapports de l’État.
Lundi, 19 comtés ont signalé 546 détenus avec des cas actifs de coronavirus dans leurs prisons. Le TDCJ répertorie environ 2 350 de ses cas de prisonniers comme actifs.
La décision d’arrêter l’admission pendant des mois a suscité un tollé de la part de certains shérifs de comté qui ont pris des mesures pour réduire leur population carcérale en raison de la pandémie et ont ensuite été contraints de garder les détenus sous leur garde. En mai, le bureau du shérif du comté de Bexar a demandé à l’État 468 000 $ pour rembourser les coûts de la prison pour la détention des détenus prêts pour le TDCJ, selon KSAT-TV.
Le flux de détenus des prisons du comté vers les écluses de la prison, cependant, sera encore limité quand il commencera le mois prochain – apportant environ 250 nouveaux détenus par semaine, en baisse d’environ 250 par jour. Dans une déclaration mardi, le TDCJ a déclaré que l’agence coordonnera avec chaque comté pour passer par un processus de sélection des détenus, et les nouveaux détenus seront logés séparément de la population générale pendant deux semaines.
Lundi, l’agence a également annoncé qu’elle commencerait à déplacer les détenus approuvés pour la libération conditionnelle dans des unités où ils peuvent participer à des programmes qu’ils doivent compléter avant de pouvoir être libérés. Des milliers de prisonniers dont la libération conditionnelle a été approuvée ont attendu des mois avant d’être transférés dans des unités où ils peuvent suivre de tels programmes.