Abstract

Les reliefs fluviaux sont ceux générés par les eaux courantes, principalement les rivières. Le terme fluvial dérive du mot latin fluvius qui signifie rivière. Les reliefs fluviaux couvrent une gamme énorme de dimensions, depuis les petites caractéristiques comme les rills jusqu’aux grandes unités morpho-hydrologiques à l’échelle continentale comme les grands fleuves et leurs bassins de drainage. Le Nil mesure 6 650 km de long et le bassin de drainage de l’Amazone couvre 7 050 000 km2, une superficie presque aussi grande que l’Australie. Les fleuves et les rivières drainent la majeure partie de la surface continentale et sont présents dans la plupart des environnements, à l’exception de certaines régions hyperarides, y compris les vastes mers de sable, les régions gelées en permanence et les terrains karstiques. Les rivières qui se jettent dans les océans drainent environ 68 % de la surface terrestre. Le réseau de drainage joue un rôle fondamental dans le transfert continu de l’eau et des sédiments des hautes terres vers les basses terres et des continents vers les océans. Les rivières transportent environ 75 000 millions de tonnes de matériaux chaque année, dont 20 000 millions de tonnes atteignent la mer, environ 80 % sous forme solide et 20 % en solution. Les systèmes fluviaux sont souvent les principaux agents impliqués dans l’évolution du paysage et exercent une influence primordiale sur d’autres systèmes géomorphologiques interdépendants comme les pentes de collines, les cônes alluviaux, les deltas ou les plages.