Les taches de rousseur sont communes, et vous ne réfléchissez probablement pas à deux fois si vous remarquez une nouvelle marque aléatoire sur votre peau. C’est ce qui est arrivé à la maman de Géorgie, Rebecca Hockaday – mais ensuite, sa tache de rousseur a semblé se propager.

Hockaday raconte à Today qu’elle ne pensait pas que c’était une grosse affaire quand elle a d’abord remarqué une tache sur son sein. “Je me suis dit, OK, une tache de rousseur sur ma poitrine. Je suis allée au soleil, ce n’est pas grave”, se souvient-elle. Mais quelques autres sont apparues et quelques mois plus tard, Hockaday est allée voir son dermatologue.

“Honnêtement, je pensais que c’était des taches de soleil. Je pensais qu’ils allaient me dire que c’était simplement le vieillissement de la peau”, a-t-elle déclaré. “Jamais, en un million d’années, je n’ai pensé, OK, ça va être un cancer”. Mais une biopsie a révélé qu’elle avait un cancer du sein inflammatoire, un cancer rare et agressif, et qu’il s’était déjà propagé à ses ganglions lymphatiques.

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Selon l’Institut national du cancer, seulement 1 à 5 % de tous les cancers du sein diagnostiqués aux États-Unis sont des cancers du sein inflammatoires. Le cancer évolue rapidement, souvent en quelques semaines ou quelques mois et, par rapport à d’autres types de cancer du sein, le cancer du sein inflammatoire a tendance à être diagnostiqué à un âge plus jeune.

Hockaday, qui avait 35 ans au moment du diagnostic et qui a maintenant 40 ans, a suivi un traitement agressif : Elle a suivi 16 semaines de chimiothérapie, a subi une intervention chirurgicale pour retirer ses deux seins et a subi des traitements de radiothérapie deux fois par jour, cinq jours par semaine. Hockaday a été déclarée exempte de cancer en septembre 2013 après 10 mois de traitement, mais elle a tout de même connu plusieurs problèmes de santé dus à des infections liées à son opération de reconstruction mammaire. Elle n’en a pas non plus fini avec la chimio : Le cancer du sein inflammatoire a un taux élevé de récidive, donc Hockaday prend une chimiothérapie orale et reçoit des injections mensuelles.

Elle dit qu’elle partage son histoire dans l’espoir que cela puisse aider d’autres femmes. “Vous ne pensez tout simplement pas que quelque chose (qui a l’air) si innocent peut tourner de cette façon. Je n’avais aucune douleur, je n’avais aucun symptôme”, a-t-elle déclaré. “Si je peux empêcher quelqu’un d’autre de vivre ce que j’ai vécu, cela signifierait beaucoup pour moi. J’espère que moi-même ou n’importe qui d’autre qui est passé par là pourra éduquer et sensibiliser parce que les mamans ont tendance à se mettre en dernier et nous devons vraiment nous mettre en premier.”

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Il est effrayant de penser que le cancer du sein peut apparaître comme ce qui semble être une série de taches de rousseur, et la bonne nouvelle est que cela est rare.

Le cancer du sein inflammatoire peut causer de petites bosses rouges ou autrement pigmentées sur le sein, Richard Reitherman, M.D., Ph.D., directeur médical de l’imagerie mammaire au MemorialCare Breast Center du Orange Coast Memorial Medical Center à Fountain Valley, en Californie, raconte à SELF. Lorsqu’elles ne sont pas rouges (ce qu’elles sont souvent, en fonction du teint de la personne), ces taches peuvent ressembler à de petites taches de rousseur, explique-t-il.

Cela dit, il est difficile d’exagérer à quel point cela est peu fréquent comme signe de cancer du sein inflammatoire. Dennis Holmes, M.D., chirurgien et chercheur spécialisé dans le cancer du sein et directeur intérimaire du Margie Petersen Breast Center du John Wayne Cancer Institute du Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie, déclare à SELF qu’il est “presque inouï” que le cancer du sein inflammatoire se manifeste par des taches de rousseur. “C’est assez inhabituel”, dit-il. “Si vous avez des taches de rousseur qui apparaissent, votre première pensée ou vos 50 premières pensées ne devraient pas être ‘C’est un cancer du sein inflammatoire'”

Ce symptôme est si rare que certains médecins n’ont jamais entendu parler d’un cancer du sein inflammatoire se manifestant de cette façon. Wendy Woodward, M.D., Ph.D., professeur associé de radio-oncologie au MD Anderson Cancer Center, dit à SELF que c’est la première fois qu’elle a entendu quelqu’un décrire son symptôme initial comme une tache de rousseur. Au lieu de cela, elle dit que ses patients sont plus susceptibles de dire qu’ils ont remarqué ce qui ressemble à des piqûres d’insectes ou des taches qui ont l’air plus inhabituelles que des taches de rousseur sur leurs seins.

Les changements cutanés apparaissent parce que le cancer du sein inflammatoire obstrue les vaisseaux lymphatiques qui drainent le liquide du sein, explique le Dr Woodward. Cela peut faire rougir le sein ou avoir un autre impact sur la couleur et la texture de la peau. “Il n’est pas rare que les patients disent que le premier symptôme cutané qu’ils ont remarqué était très petit, mais il progresse généralement pour impliquer la majorité de la peau du sein”, dit-elle, ajoutant que le diagnostic a tendance à venir après qu’une partie importante de la peau du sein ait changé en peu de temps.

Comme beaucoup de maladies, certains aspects du cancer inflammatoire du sein peuvent se manifester différemment d’une personne à l’autre.

Selon l’American Cancer Society, les symptômes peuvent inclure un épaississement de la peau du sein, une rougeur impliquant plus d’un tiers du sein, un sein à la sensation plus dure, une texture de peau d’orange à la surface de la peau, un mamelon inversé, un gonflement, une sensation de chaleur et de lourdeur du sein, une sensibilité, une douleur et des démangeaisons. “La présentation la plus courante est la bosse et l’épaississement du sein lui-même”, explique le Dr Reitherman. “La présentation en taches de rousseur est extrêmement rare.”

Le cancer du sein inflammatoire peut également évoluer plus lentement chez certaines femmes que chez d’autres. “Tout le monde n’a pas la même expérience”, dit le Dr Woodward. “Certaines patientes développeront un sein rouge et gonflé presque du jour au lendemain.”

Raquel Reinbolt, M.D., oncologue médical du sein au Comprehensive Cancer Center-Arthur G. James Cancer Hospital et à l’Institut de recherche Richard J. Solove de l’Université de l’État de l’Ohio, explique à SELF qu’une personne atteinte d’un cancer du sein inflammatoire ne présenterait généralement pas de changement cutané et aucun autre symptôme. “Au fur et à mesure que la maladie progresse, nous nous attendrions généralement à voir plus de rougeurs, de gonflements, d’épaississements et/ou de chaleur”, dit-elle.

Dans l’ensemble, les experts veulent que vous sachiez que le cancer du sein inflammatoire est rare, et le symptôme de la tache de rousseur est particulièrement rare. Mais, si vous remarquez soudainement quelque chose de nouveau sur votre peau et que cela change rapidement, le Dr Reinbolt recommande de prendre rendez-vous avec votre médecin pour le faire vérifier, juste pour être sûr. Cependant, dit-elle, il y a une foule d’autres choses que cela pourrait être, comme une infection qui peut être soignée avec un traitement. Le Dr Woodward est d’accord. “La plupart de ces choses ne seront pas un cancer du sein, mais le fait de savoir que cela peut l’être permet de s’assurer que le diagnostic n’est pas manqué”, dit-elle.

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