Les vêtements en plastique recyclé sont un sujet controversé. S’agit-il d’une solution innovante aux grandes quantités de déchets plastiques que nous produisons ? Ou est-ce le moindre des deux maux ? La liste des avantages et des inconvénients semble infinie, et essayer de donner un sens à toutes les perspectives divergentes peut être accablant. Ici, à Good On You, nous reconnaissons qu’il y a certainement des problèmes avec des matériaux comme le plastique PET recyclé – mais tout n’est pas noir ou blanc. Lisez la suite pour en savoir plus.

Qu’est-ce qu’un vêtement en plastique recyclé ?

Il existe deux grandes catégories de matériaux à partir desquels les vêtements peuvent être fabriqués, et ce sont les synthétiques et les naturels. Les matériaux naturels sont des choses comme le lin, le chanvre et les fibres animales – des choses qui proviennent de la nature. Les matériaux synthétiques, comme le polyester et le nylon, sont fabriqués par l’homme et impliquent généralement un processus beaucoup plus intensif en ressources pour arriver sur les étagères.

Il est important de noter ici que naturel n’est pas toujours synonyme de meilleur pour l’environnement ou ses habitants. Plus précisément, le coton et le cuir cultivés de manière traditionnelle sont assez gourmands en ressources. Comme toujours, nous recommandons le coton biologique certifié GOTS, et n’importe laquelle de ces alternatives innovantes en cuir !

Lorsque nos grands-parents étaient jeunes, 80% des vêtements étaient fabriqués en coton et autres tissus naturellement biodégradables. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale, et les progrès chimiques qui l’ont accompagnée, que les tissus synthétiques ont vraiment pris leur essor. Ils étaient plus rapides et moins chers à produire en masse, et ont rapidement fait leur chemin dans la plupart des vêtements sur le marché.

Alors, quel est le problème ?

Le problème avec ces fibres synthétiques est qu’elles sont fabriquées à partir de plastique – et le plastique ne se biodégrade pas. Tout le plastique qui a jamais été produit est toujours là aujourd’hui, et le sera encore pendant très longtemps. En plus de la myriade d’impacts négatifs de l’industrie de la mode rapide qui utilise ces matériaux, leur production n’est pas non plus durable : les matériaux dérivés du plastique sont incroyablement durs pour l’environnement et les travailleurs, de leur utilisation stupéfiante d’eau à leur processus de teinture toxique, sans parler de leur association avec l’industrie des combustibles fossiles. Mais l’un des effets secondaires les plus effrayants de ces matériaux est la présence de microfibres. Nous reviendrons sur ces minuscules particules dans une minute.

C’est là que les tissus en plastique recyclé entrent en jeu – et ils semblent certainement être une solution prometteuse à première vue. Bien qu’il s’agisse toujours de matériaux fabriqués par l’homme, les ressources nécessaires à leur création proviennent de plastique qui existe déjà dans le monde, et qui n’est donc pas produit en premier lieu pour les vêtements. Pensez à des choses comme les bouteilles d’eau en plastique jetées et les vieux filets de pêche. L’un de ces matériaux innovants est l’ECONYL, développé et distribué par la société italienne Aquafil. Elle s’approvisionne en débris marins et leur donne une nouvelle vie en les transformant en un fil de nylon qui est exactement de la même qualité que le nylon vierge, et qui est produit à l’aide d’un système en boucle fermée, ce qui signifie que l’utilisation des ressources est beaucoup moins intensive.

Dans l’ensemble, il s’agit d’un effort louable pour nettoyer certaines des énormes quantités de déchets dans nos océans, et c’est certainement une meilleure option que les tissus synthétiques produits traditionnellement, mais il reste un tout petit, tout petit problème. Ou plutôt, des milliards de petits problèmes. Les microfibres.

Les microfibres, ou minuscules morceaux de plastique, sont rejetées par les vêtements (et les chiffons, et les serviettes) fabriqués à partir de tissus synthétiques à chaque fois qu’ils sont lavés, y compris les tissus synthétiques recyclés, et elles rejoignent l’océan par milliards. En fait, ils constituent l’une des plus grandes sources de pollution des océans et du littoral, et ils se retrouvent dans la vie marine et même chez les humains. Alors que pouvons-nous faire à leur sujet ?

Gérer les microfibres

Depuis que l’existence et l’importance de la pollution par les microfibres ont été mises en lumière il y a environ cinq ans, un débat fait rage pour savoir qui est responsable de leur gestion. Faut-il un changement systémique (comme dire carrément adieu aux combustibles fossiles), ou est-ce aux consommateurs de le faire ? Les fabricants de lave-linge doivent-ils mettre en place des systèmes de filtration au niveau de la production, ou est-ce aux marques de vêtements de s’attaquer au problème ? Et qui paierait pour l’une ou l’autre de ces idées ?

Il y a quelque chose à dire pour chacune des solutions proposées, mais jusqu’à ce que la question soit abordée plus haut dans la chaîne alimentaire, pour ainsi dire, il y a quelques choses que nous, en tant que consommateurs conscients, pouvons faire pour réduire considérablement notre impact.

1. Essayez d’éviter les vêtements fabriqués à partir de tissus synthétiques qui sont des excréteurs connus de microfibres, et investissez plutôt dans des matériaux naturels pour vos futurs achats. Pour les vêtements qui sont habituellement fabriqués en polyester et en nylon, comme les vêtements de sport et les maillots de bain, recherchez le TENCEL® – une option respirante et biodégradable fabriquée à partir de pâte de bois. Certains vêtements, comme les chaussures, posent moins de problèmes de perte de poils car ils ne sont pas lavés. Ce sont d’excellentes options pour les plastiques recyclés comme ECONYL.
2. Il y a de fortes chances que vous possédiez déjà des vêtements synthétiques, alors investir dans un moyen d’attraper les microfibres au lavage est une bonne idée. Achetez un sac de lavage spécialement conçu à cet effet, comme le sac de lavage Guppyfriend, ou installez même un filtre comme celui que vient de sortir Girlfriend Collective si cette option est à votre portée, financièrement ou autre.
3. Lavez intelligemment ! La perte de microfibres est considérablement réduite en ne lavant que des charges complètes (moins de frottement signifie moins de perte), à froid et pendant une durée plus courte. En lavant les vêtements de sport et les maillots de bain à la main, vous garderez vos vêtements plus brillants plus longtemps et vous réduirez également la perte de fibres. Il est également prouvé que le passage au savon liquide est utile, tout comme le fait de faire moins de lavage en général. Vous seriez surpris de voir à quel point les odeurs diminuent rien qu’en suspendant les vêtements au soleil pendant un moment !
4. Soutenir la slow fashion. Investir dans des vêtements de haute qualité, en particulier des vêtements fabriqués à partir de tissus naturels qui finiront par se biodégrader, réduira considérablement votre contribution directe à la pollution à long terme, microfibres et autres.
5. Tendre la main aux entreprises de vêtements et les encourager à s’attaquer de front à ce problème. Certaines entreprises comme Patagonia commencent à rechercher des moyens de réduire les rejets de microfibres, comme par la conception de matériaux innovants et la revente de sacs de lavage, ce qui est un excellent début. Plus les marques seront nombreuses à s’engager, mieux ce sera !
6. Passez le mot ! Envisagez de partager cet article comme point de départ, et encouragez vos amis et votre famille à faire eux aussi leurs propres recherches. Il y a un pouvoir dans le changement induit par les consommateurs, et l’impact de notre dollar ne doit pas être sous-estimé.