Cette semaine, le Census Bureau a publié son rapport sur les revenus, les gains et les taux de pauvreté pour 2017. La plupart des analyses ont accordé une attention particulière aux changements survenus entre 2016 et 2017, mais ce billet examine plus en profondeur les revenus par race et par sexe sur une période plus longue – depuis 2000 – afin de brosser un tableau plus complet de ce qui s’est passé au cours du dernier cycle économique complet (2000-2007) plus la récession et la reprise les plus récentes (2007-2017). Depuis 2000, les salaires ont généralement stagné et de grands écarts persistent selon la race et le sexe, malgré une économie en expansion et de plus en plus productive.

Dans une large mesure, les tendances des gains annuels depuis 2000 ressemblent à la stagnation générale des salaires que nous avons connue depuis le milieu des années 1970. (Ici, nous discutons des gains annuels à temps plein, mais les tendances à long terme sont cohérentes avec les données sur le salaire horaire. Pour une discussion approfondie des tendances des salaires horaires, voir L’état des salaires américains 2017). Entre 2016 et 2017, les gains des hommes et des femmes à temps plein et à l’année ont diminué de 1,1 %. Le salaire médian des hommes est toujours inférieur de 1,9 pour cent à son niveau de 2000, tandis que le salaire des femmes est désormais supérieur de 7,1 pour cent à celui de 2000. En raison de ces tendances divergentes, l’écart salarial global entre les sexes s’est réduit entre 2000 et 2017, mais à un rythme plus lent qu’au cours des deux décennies précédentes.

Ces tendances des gains annuels médians à temps plein des hommes et des femmes peuvent être décomposées davantage par race. Comme vous pouvez le voir dans la figure ci-dessous, les gains médians réels des travailleurs à temps plein – hommes et femmes, noirs et blancs – sont relativement stables depuis 2000. Contrairement aux données de l’année précédente, où seules les femmes blanches ont connu une augmentation significative de leur salaire médian, seuls les hommes blancs ont vu leur salaire médian augmenter entre 2016 et 2017. Pour la plupart, les salaires médians sont restés stables ou ont baissé au cours du cycle économique complet de 2000-2007, et les hommes noirs n’ont toujours pas dépassé leurs niveaux de 2000.

La stagnation des salaires médians n’est ni souhaitable ni inévitable. Il y a eu une croissance économique globale substantielle depuis 2000, et une économie en croissance a le potentiel d’augmenter les salaires et d’améliorer le niveau de vie dans l’ensemble. Malheureusement, comme dans les décennies qui ont précédé 2000, la croissance économique globale ne s’est pas traduite par une augmentation des salaires pour la grande majorité des travailleurs. La figure ci-dessous illustre la croissance des salaires médians réels pour les Noirs et les Blancs, les hommes et les femmes travaillant à temps plein entre 2000 et 2017, et fournit un repère utile : la croissance de la productivité au cours de la même période. La croissance de la productivité – la croissance de la production des biens et services produits en une heure de travail moyenne – est une bonne représentation de la façon dont l’économie en expansion pourrait se traduire par une croissance généralisée des salaires. Comme vous pouvez le constater, la productivité a augmenté de près de 23 % pendant cette période de stagnation des salaires. Mais même les femmes blanches, qui ont connu la plus forte croissance du salaire médian dans cette figure, ont vu leur salaire moyen augmenter moins de la moitié du rythme de la productivité.

Alors que la grande majorité des travailleurs n’ont pas profité des gains liés à la croissance de la productivité, ceux qui sont au sommet ont récolté les récompenses. Vous pouvez voir cette mise à part plus distinctement dans les données sur les salaires horaires, qui permettent un examen du 1 pour cent supérieur. Entre 1979 et 2016, les salaires des 1 % de personnes gagnant le plus ont augmenté de 149 %, tandis que les salaires des 90 % de personnes gagnant le moins n’ont augmenté que de 21 %. Cette inégalité croissante a un coût évident. Nous devrions considérer comme un échec de politique publique le fait que les salaires des travailleurs ne progressent pas parallèlement à l’économie globale. Entre 1947 et 1979, ils l’ont fait. Ils le peuvent à nouveau.

Alors que la croissance des salaires pour la plupart des gens a été stagnante ou lente dans le meilleur des cas, il existe également des disparités frappantes selon la race et le sexe. La première figure de ce post montre à quel point le salaire médian des hommes blancs est plus élevé que celui de tout autre groupe. Les salaires des hommes noirs et des femmes blanches étaient à peu près égaux jusqu’à une divergence légère mais persistante en 2010 et une autre en 2016. Les salaires des femmes noires sont entièrement et durablement inférieurs aux autres groupes affichés, une disparité qui n’a fait que s’aggraver cette année, les femmes noires ayant subi la plus forte baisse des revenus médians. Dans la figure ci-dessous, nous examinons explicitement ces différences en montrant les salaires médians des femmes blanches, des hommes noirs et des femmes noires en tant que part des salaires médians des hommes blancs. Parmi ces trois groupes, seules les femmes blanches ont enregistré des progrès soutenus depuis 2000 dans la réduction de l’écart avec les hommes blancs. Et, sur une base annuelle en 2017, les femmes blanches n’étaient toujours payées que 77 cents par dollar d’homme blanc.

Les revenus médians des hommes noirs ont commencé en 2000 essentiellement là où se trouvaient les femmes blanches par rapport aux hommes blancs (73,0 % contre 72,3 %). Alors que les femmes blanches ont fait quelques progrès, l’écart entre les gains des hommes blancs et noirs s’est en fait accru. En 2017, les hommes noirs n’étaient payés que 69,7 cents pour un dollar d’homme blanc. Dans le même temps, en 2000, les femmes noires étaient payées 60,8 cents par dollar pour un homme blanc, et en 2017, ce chiffre est resté entièrement inchangé. Cela signifie qu’il n’y a pas eu de progrès dans la réduction des écarts de rémunération raciaux depuis 2000, et que la réduction de l’écart de rémunération entre les sexes a été largement au profit des femmes blanches, un résultat qui est cohérent avec les recherches antérieures sur les écarts de salaire horaire.

Ces résultats suggèrent que des progrès soutenus et significatifs vers la suppression des disparités salariales persistantes en fonction de la race et du sexe ont été entravés par au moins deux obstacles : l’incapacité à réaliser des progrès significatifs et cohérents pour mettre fin aux écarts salariaux entre les hommes blancs et les autres travailleurs, et l’incapacité des salaires de la grande majorité des travailleurs de toute race à s’approcher même du rythme de la croissance de la productivité. Les décideurs politiques doivent s’attaquer à ces deux échecs. Il faudrait au moins appliquer pleinement les lois anti-discrimination, avec l’aide d’une plus grande transparence des salaires, pour réduire les écarts salariaux entre les races et les sexes. Et pour combler les écarts entre la productivité globale et les salaires de la grande majorité, des éléments du programme First Day Fairness de l’IMA devraient être adoptés.

Réparer le lien brisé entre la productivité et le salaire de la grande majorité ne fera pas qu’augmenter les salaires de manière générale, cela mettra également fin à la logique à somme nulle qui a opposé les travailleurs les uns aux autres au cours des dernières décennies. Tant que les salaires de chacun stagnaient, le progrès d’un groupe particulier de travailleurs ne pouvait se faire qu’au détriment des autres. Une économie qui voit la totalité des 90 % inférieurs augmenter intelligemment peut à la fois combler rapidement les écarts entre les travailleurs tout en donnant une augmentation à tout le monde. À la fin de 2017, le taux de chômage était tombé à 4,1 %. À ce niveau, les employeurs devraient avoir de plus en plus de mal à attirer et à retenir les travailleurs qu’ils veulent – et, par conséquent, ils devraient augmenter les salaires afin de les obtenir. Mais cela ne s’est pas produit et ne s’est pas produit suffisamment pour faire avancer la croissance des salaires. Les travailleurs, hommes et femmes, noirs et blancs, semblent avoir besoin d’un marché du travail de plus en plus étroit pour voir une plus forte croissance des salaires. Mais, c’est d’une importance cruciale en termes de relance des travailleurs à bas et moyen salaires et de réduction des écarts d’emploi.