Jefferson Davis
Président des États confédérés d’Amérique. Voir le document source original : WHI 73376
Lt. Col. Henry Harnden, 1900
Commandant du 1er Wisconsin Cavalry. Source : Sons of Union Veterans of the Civil War.
Lorsque la capitale confédérée de Richmond, en Virginie, tombe le 2 avril 1865, son gouvernement s’enfuit vers le Texas. Les commandants de l’Union ont envoyé la 1ère cavalerie du Wisconsin à sa poursuite avec l’ordre de capturer le président confédéré Jefferson Davis. Le caporal Benjamin N. Castle de la compagnie C se souvient de son départ de Macon, en Géorgie. Son commandant, le colonel Henry Harnden, décrit ce qui s’est passé lorsque les troupes ont capturé Davis près d’Irwinsville, en Géorgie, le 10 mai 1865.
Dans le texte original : Le matin, nous avons nourri nos chevaux et avons été mis en ligne. Puis le colonel Harnden a fait connaître le but de notre marche. Habituellement, un soldat ne sait rien de ce qui se passe et est seulement censé obéir aux ordres. Le colonel Harnden a dit : “Nous allons à la poursuite de Jefferson Davis. Nous nous attendons à ce qu’il y ait un combat. Et s’il y a combat, ce sera jusqu’à la mort, car Davis ne doit pas pouvoir s’échapper. S’il y a un homme ici qui ne veut pas continuer, il peut retourner à Macon maintenant.” Pas un homme n’a quitté le régiment.
Nous nous sommes couchés pour nous reposer un moment, mais avant le lever du jour (10 mai), nous étions de nouveau en selle. Entendant qu’un parti avec des chariots était campé à une courte distance de la ville, nous avions marché vers lui, guidés par un nègre. et j’ai chevauché ensemble dans le camp de Davis, qui était juste à travers une petite rigole, à seulement quelques roches de l’endroit où notre escarmouche a eu lieu. La première personne que nous avons vue était John H. Reagan, le maître de poste de la Confédération, ancien sénateur américain du Texas, qui m’a dit : “Vous avez enfin capturé le vieux monsieur !” “De qui parlez-vous ?” “Je parle du président Davis.” “Montrez-le-moi, s’il vous plaît.” “Il est là”, dit Reagan, en désignant un grand monsieur âgé, à l’air plutôt digne, qui se tenait à une courte distance. Nous sommes montés à cheval, nous sommes descendus, nous avons salué, et j’ai demandé si c’était M. Davis ? “Oui”, répondit-il, “je suis le président Davis”. À ce moment-là, les soldats ont poussé un cri pour dire que “Jeff” Davis avait été capturé.