C’est l’un des points de repère les plus célèbres de la ville de New York, mais les gens ont l’impression de connaître la véritable histoire qui se cache derrière.
Le Rockefeller Center sert de cœur culturel et commercial à la ville de New York. Construit pendant les jours les plus sombres de la Grande Dépression, il est rapidement devenu connu comme une attraction emblématique et un centre culturel important pour la ville. Le complexe est également remarquable pour être le plus grand développement privé construit aux États-Unis à l’époque, ainsi que pour être un projet révolutionnaire à usage mixte qui a mélangé de manière transparente des espaces de bureaux avec des commerces de détail et des équipements culturels, artistiques et récréatifs, fournissant un modèle que d’innombrables autres développeurs ont essayé d’imiter dans les décennies suivantes. Voici un bref aperçu de l’histoire cachée du Rockefeller Center à New York.
Le site du développement a été acheté par le célèbre financier John D. Rockefeller, Jr. en 1928 et développé à partir de 1930. Rockefeller avait initialement prévu de construire un nouvel opéra grandiose pour le Metropolitan Opera, mais les plans sont rapidement tombés à l’eau en raison du début de la Grande Dépression et de l’opéra qui ne cessait de réclamer de meilleures conditions de location. Rockefeller a audacieusement décidé d’aller de l’avant sans eux et de financer le projet lui-même en dépit de la situation économique désastreuse dans laquelle se trouvait le pays à l’époque.
Rockefeller est allé de l’avant et a redessiné les plans du complexe comme une “ville dans la ville” à usage mixte qui combinait des bureaux et des commerces avec des équipements culturels. La construction du nouveau complexe – le plus grand développement immobilier privé des États-Unis jusqu’à la construction de Hudson Yards, également à New York, près d’un siècle plus tard – a véritablement commencé le 17 mai 1930 et s’est poursuivie jusqu’en 1939. Une fois achevé, le complexe comptait 14 bâtiments distincts, ainsi qu’une solide composante commerciale et des espaces culturels et ouverts.
Sur ordre de l’expert en relations publiques et conseiller de la famille Rockefeller, Ivy Lee, le nouveau complexe a été baptisé “Rockefeller Center” afin de le rendre plus attractif pour les locataires, bien que Rockefeller lui-même ne souhaitait pas initialement que son nom de famille soit associé au projet. Malgré les effets paralysants de la Grande Dépression, le complexe a pu trouver au moins quelques nouveaux locataires à son ouverture, notamment dans le domaine de la radio et des communications. Le 30 Rockefeller Plaza, aujourd’hui connu sous le nom de Comcast Building, était initialement connu sous le nom de RCA Building en reconnaissance de son premier locataire principal. Dans les années 1960 et 1970, de nouveaux immeubles de bureaux ont également été construits, ajoutant de nouveaux espaces de bureaux au complexe dans ce que l’on appelle souvent aujourd’hui les “bâtiments XYZ”.
Le complexe a rapidement accueilli plusieurs des institutions et événements les plus célèbres du pays. Le Radio City Music Hall accueille le célèbre Radio City Christmas Spectacular, tandis que l’arbre de Noël du Rockefeller Center contribue à sonner la saison des fêtes chaque année.
Près d’un siècle après sa première inauguration, le Rockefeller Center continue d’être une pierre de touche de la culture et du commerce de New York. Son statut d’icône et sa fonction révolutionnaire en font l’un des points de repère les plus importants et les plus célébrés de la ville.