Les dirigeants et propriétaires de la Ligue majeure de baseball, qui souhaitent que les joueurs soient vaccinés avant d’arriver à l’entraînement de printemps, voudraient que la saison 2021 soit retardée jusqu’en mai, même si cela signifie raccourcir la saison à 140 matchs ou moins.

L’association des joueurs de la Major League Baseball, estimant avoir prouvé il y a un an que les équipes peuvent s’adapter aux protocoles en toute sécurité, souhaite que la saison commence à l’heure, en jouant les 162 matchs à plein tarif.

Et nous voilà, avec seulement deux mois avant que les lanceurs et les receveurs ne se présentent à l’entraînement de printemps, et personne n’a la moindre idée de ce qui va se passer.

Les cas de COVID-19 font rage dans tout le pays cet hiver, mais le vaccin commence à être distribué, ce qui laisse espérer que d’ici le milieu de l’été, la plupart des gens auront accès à la vaccination.

Pourtant, la question qui pourrait éroder davantage la confiance entre les deux groupes est de savoir si les propriétaires prennent la position que la saison devrait être retardée jusqu’à ce que chaque joueur et membre du personnel se fasse vacciner.

“Je ne vois pas une chance de boule de neige en enfer que l’entraînement de printemps puisse commencer avec des protocoles en place”, a déclaré un propriétaire de la Ligue nationale à USA TODAY Sports sous couvert d’anonymat en raison de la nature sensible de la question. “Je pense qu’il y aura une pression importante pour que les joueurs se fassent d’abord vacciner avant d’aller à l’entraînement de printemps, et si cela doit être reporté à avril et jouer 130 matchs, ainsi soit-il.

“Mais avoir 162 matchs, et commencer l’entraînement de printemps au moment normal sans que les joueurs soient vaccinés, c’est juste fou.

“Est-ce que l’Arizona et la Floride, avec leurs cas en flèche, veulent vraiment que des équipes avec environ 125 personnes dans chaque organisation viennent en ville sans vaccins ?”‘

Dit un propriétaire de la Ligue américaine qui a également requis l’anonymat : “Je ne vois pas comment l’entraînement de printemps pourrait commencer en février. Zéro chance de cela. Je me fiche de savoir si nous jouons 140 matchs, 120 matchs ou 80 matchs, nous devons nous assurer que tout le monde est en sécurité pour bien faire les choses.”

Pour autant, avec chaque jour perdu sur le calendrier, les joueurs perdront environ 25 millions de dollars en salaires. Il y a un an, au cours d’une saison de 60 matchs qui a débuté le 23 juillet, ils n’ont reçu que 33% de leurs salaires. Le syndicat n’a pas l’appétit pour une nouvelle baisse de salaire, affirmant avoir prouvé l’an dernier qu’ils peuvent respecter les protocoles de sécurité.

“Sachant ce que je sais de la saison dernière,” a déclaré le manager des Arizona Diamondbacks, Torey Lovullo, “je sens que la saison 2021 peut être jouée dans son intégralité. J’ai de l’espoir pour cela. Je suis juste fier de tout le monde dans l’industrie, de haut en bas, a fait cet ajustement et l’a fait fonctionner. Nous sommes arrivés à la ligne d’arrivée, il y avait un champion du monde pour la saison 2020.

“Je veux que nous explorions les meilleures options possibles pour jouer un calendrier complet et un entraînement de printemps.”

Pour autant, si la saison a pu se terminer juste à temps, avec la star des Los Angeles Dodgers Justin Turner testée positive au COVID-19 lors du dernier match de la Série mondiale, il y a aussi eu 3 milliards de dollars de pertes pour les clubs, selon le commissaire Rob Manfred.

Aucun fan n’était autorisé dans les ballparks jusqu’à la Série de championnat de la Ligue nationale à Arlington, au Texas. Ils ont autorisé environ 11 500 fans pour la NLCS et la World Series.

On ne sait pas quand les fans seront autorisés dans les stades en 2021, ni dans quelle mesure les restrictions seront limitées dans les différentes municipalités. Aucune équipe ne vend même des billets pour l’entraînement de printemps.

Le Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré que les stades ne seront probablement pas en mesure de vendre des billets sans restrictions lors d’événements sportifs avant la fin de l’été, lorsque la plupart des fans se feront vacciner.

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Il n’y a pas eu de sondages ou d’enquêtes auprès des joueurs pour savoir s’ils sont prêts à retarder la saison jusqu’à ce qu’ils soient vaccinés. Pourtant, tout comme la saison dernière où les joueurs ont renoncé à leur salaire et ont choisi de ne pas jouer, il y a ceux qui peuvent vouloir être prudents pour protéger leur famille.

“J’aimerais que tout le monde dans la MLB puisse se faire vacciner, c’est sûr”, a déclaré le starter des Dodgers de Los Angeles, David Price, qui a choisi de ne pas jouer la saison dernière. “Si cela signifie commencer plus tard, alors qu’il en soit ainsi. Entendre tout le monde parler de la façon dont tout cela était taxant l’année dernière juste pour jouer, n’est pas quelque chose que je pense que tout le monde veut revivre.”

Le scénario idéal, selon plusieurs joueurs, serait de retarder la saison pour que tout le monde soit vacciné, mais de la prolonger d’un mois où une saison complète peut être jouée avec tout le monde recevant encore son plein salaire. Pourtant, les propriétaires disent qu’il n’est pas réaliste de jouer une Série mondiale à la fin de novembre ou en décembre, et que cela entraînerait encore des pertes de revenus massives pour les équipes avec des fans restreints ou inexistants.

La MLB et le syndicat ont entamé des négociations pour tenter de résoudre leurs différends sur les questions du jeu, mais pas sur la durée de la saison. La MLB ne peut tout simplement pas raccourcir la saison 2021 sans l’approbation du syndicat et les responsables syndicaux ont dit à leurs joueurs de supposer qu’il y aura une saison de 162 matchs et de se présenter à l’heure prévue à l’entraînement de printemps.

S’ils continuent d’être en désaccord sur la durée de la saison, on ne sait pas si la MLB a l’estomac pour un autre conflit de travail dans la dernière année de la convention collective, qui expire le 1er décembre 2021.

Les deux parties n’ont toujours pas réussi à s’entendre sur la question de savoir s’il y aura un frappeur désigné universel en 2021 comme ils l’ont fait la saison dernière. La MLB a accepté de mettre en place le DH, mais en contrepartie, elle souhaite une post-saison élargie, passant de 10 équipes dans le passé à 14 équipes. Le syndicat a rejeté la proposition estimant que la postseason élargie a beaucoup plus de valeur que le simple fait d’avoir un DH.

Il est encore très probable que le DH soit à nouveau dans la Ligue nationale en 2021, mais sans cette certitude, la MLB a informé les équipes qu’elles ne doivent pas nécessairement compter dessus.

En attendant, le monde du baseball attend. Les joueurs hésitent à placer des dépôts pour les logements d’entraînement de printemps sans savoir s’ils se présenteront à la mi-février ou six semaines plus tard. Le résultat pourrait être entièrement retiré des mains du baseball si les gouvernements de l’Arizona et de la Floride imposent des restrictions, tout comme en Californie avec le comté de Santa Clara qui a interdit tous les sports de contact, forçant les San Francisco 49ers à quitter le Levi’s Stadium.

“Nous devons juste voir après le premier de l’an”, a déclaré le manager des Houston Astros, Dusty Baker. “Nous ne savons même pas quand nous allons nous entraîner au printemps. Nous ne savons pas si nous jouons 162, ou 140.

“Il y a beaucoup de choses en l’air avec la situation du COVID.

“Nous allons juste devoir attendre et voir comme tout le monde.”

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