Seriez-vous surpris de savoir qu’il y a des avantages pour la santé à tenir la main de votre partenaire lorsque vous marchez dans la rue, ou à vous embrasser lorsque vous rentrez chez vous à la fin de la journée ? Ou en posant votre main sur sa cuisse ou derrière son cou lorsque vous êtes le passager à côté de lui dans la voiture ? Savez-vous que cela peut favoriser le bien-être général – pour vous deux – de vous approcher de façon inattendue lorsqu’elle sirote son café matinal à la table de la cuisine et que vos mains se posent sur ses épaules ou que vos bras l’enveloppent par derrière ? Idem pour s’asseoir côte à côte sur le canapé, les jambes contre ou croisant celles de l’autre, alors que vous regardez un film ou un épisode de votre série préférée ?

Les résultats de la recherche nous indiquent que la présence de l’intimité dans nos vies – se sentir compris, accepté et pris en charge – influence fortement notre bien-être physique et émotionnel global1. L’intimité se construit à partir de nombreuses sources, y compris la qualité de la réactivité d’un partenaire au cours d’une conversation, la présence d’empathie, les actes de gentillesse et de générosité, plus – et cela est souvent négligé – l’expérience continue du toucher physique.

Le toucher peut fortement transmettre le sentiment d’être accepté et pris en charge – les avantages émotionnels. Le toucher confère également des avantages physiologiques. Dans une étude, on a constaté que les partenaires avaient des niveaux plus faibles de cortisol, l’hormone du stress, les jours où ils bénéficiaient de niveaux plus élevés de toucher physique, comme se tenir la main ou se prendre dans les bras2 (on a constaté que des niveaux élevés de cortisol augmentaient le rythme cardiaque et la pression artérielle). Les chercheurs pensent que ce sont les émotions positives découlant du toucher physique – sentiment de satisfaction, de détente, de vigilance – qui entraînent directement une baisse du taux de cortisol. Une autre étude a révélé que lorsque les gens profitaient d’une augmentation des comportements physiquement intimes pendant un certain nombre de jours, ils connaissaient une diminution ultérieure des symptômes de problèmes physiques (mal de dos/muscle, maux de tête, insomnie, maux d’estomac, éruption cutanée/irritation de la peau et maladie/blessure.)3 Une troisième étude a révélé que le toucher physique régulier et répété était lié à une augmentation de l’ocytocine (une hormone apaisante et favorisant le bien-être), à une diminution des niveaux de cortisol pour les deux partenaires et à une baisse de la pression artérielle chez les maris4.

Le toucher améliore probablement le bien-être dans toutes les relations, mais peut être particulièrement important dans les relations à long terme où le sexe en est venu à jouer un rôle moindre. Le contact physique de nature non sexuelle – les étreintes et les serrages, les prises de main, les attouchements aléatoires – peut être une voie efficace pour maintenir l’intimité, avec ses nombreux avantages.