L’opération a commencé à 12h15 le 6 juin 1944, lorsque plus de 13 000 Américains des 82e et 101e divisions aéroportées ont commencé à être parachutés derrière les lignes allemandes.

Environ trois heures plus tard, les bombardiers alliés ont commencé à frapper les lignes allemandes près de la bande de 50 miles le long de la côte normande de la France.

Les bombardements étaient parfois implacables. Selon les historiens, 7 millions de livres de bombes seraient larguées à la fin de la journée.

Deux heures plus tard, à 5 heures du matin, sept cuirassés, 18 croiseurs et 43 destroyers ont commencé un bombardement naval de la côte. L’attaque a duré près de 90 minutes, menant au débarquement des troupes qui a commencé à 6h31.

Les troupes alliées — composées de forces américaines, canadiennes et britanniques — se sont dirigées vers le rivage sur 50 miles de côte qui avaient été divisés en cinq zones de débarquement – Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword.

Les troupes américaines. Les troupes américaines ont pris Utah et Omaha, les Canadiens ont débarqué à Juno et les troupes britanniques ont pris Gold et Sword.

Combien de personnes ont pris part à l’invasion du jour J ?

Il y avait 160 000 troupes alliées – de ce nombre, 73 000 étaient américaines.

Quel a été le bilan ?
On estime que 4 500 forces alliées sont mortes lors de l’invasion. Plus de 2 000 Américains ont été tués sur la seule plage d’Omaha Beach.

Les chiffres
– 1 600 avions ont assuré la couverture des troupes débarquant sur les plages.
– 14 674 sorties ont été effectuées le 6 juin 1944.
– 127 avions alliés ont été abattus ou se sont écrasés.
– 1 213 navires de combat navals, 4 126 navires et péniches de débarquement, 736 embarcations auxiliaires et 864 navires marchands ont participé à l’invasion.
– 50 000 troupes allemandes étaient réparties le long de la zone de débarquement.
– 172,5 acres dans le cimetière américain de Normandie est l’un des 14 cimetières militaires américains permanents de la Seconde Guerre mondiale sur un sol étranger.
– On s’attendait à ce que 10 000 soldats alliés soient tués ce jour-là ; moins de la moitié d’entre eux ont été tués lors de l’invasion.

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Souvenir du sacrifice

Lors du 40e anniversaire de l’invasion, le président Ronald Reagan a prononcé l’un des discours les plus émouvants jamais prononcés lors d’une cérémonie commémorative du jour J, en se souvenant des “garçons de la Pointe du Hoc”, un groupe de Rangers de l’armée qui ont pris un point haut le long de la plage d’Omaha. Voici ce discours :