Le liquide aqueux clair sécrété par la glande lacrymale qui, avec les sécrétions des glandes de Meibomius, des cellules gobelets, de la glande de Zeis, ainsi que des glandes lacrymales accessoires de Krause et Wolfring, contribue à maintenir la conjonctive et la cornée humides et saines. Les clignements périodiques involontaires répartissent les larmes sur la cornée et la conjonctive et provoquent une action de pompage du système de drainage lacrymal, à travers les ponctuations lacrymales, dans le canal nasolacrymal. Environ 25% des larmes sont perdues par évaporation, les 75% restants sont pompés dans la cavité nasale et plus de 60% du volume des larmes sont drainés par le canalicule inférieur. Les larmes contiennent de l’eau (98,2 %), des sels, des lipides (par exemple des esters de cire, des esters de stérol, des hydrocarbures, des lipides polaires, des triglycérides et des acides gras libres), des protéines (par exemple lysozyme, lactoferrine, albumine, IgA, IgE, IgG, protéines du complément C3, C4, C5 et C9, et bêta-lysine), magnésium, potassium, sodium, calcium, chlorure, bicarbonate, urée, ammoniac, azote, acide citrique, acide ascorbique, et mucine. Les larmes ont un pH variant entre 7,3 et 7,7 (passant à une valeur légèrement moins alcaline lorsque l’œil est fermé) et la quantité sécrétée par heure est comprise entre 30 et 120 ml. Syn. liquide lacrymal. Voir alacrima ; clignement ; épiphora ; film précornéen ; hyperlacrimation ; kératoconjonctivite sicca ; appareil lacrymal ; lysozyme ; mucine ; coloration à la fluorescéine ; test du temps de rupture ; test non invasif du temps de rupture ; test du fil de coton rouge phénol ; test de Schirmer.
Larmes artificielles Toute solution de collyre qui peut remplacer les larmes en se rapprochant de leur consistance en termes de viscosité et de tonicité et qui peut contenir de nombreuses substances présentes dans les larmes. Les agents les plus courants que l’on trouve dans les larmes artificielles sont les dérivés de la cellulose, tels que la méthylcellulose, l’hydroxyméthylcellulose, l’hydroxypropylcellulose, l’hypromellose (hydroxypropylméthylcellulose), l’hydroxyéthylcellulose, et l’alcool polyvinylique, la povidone (polyvinylpyrrolidine), l’hyaluronate de sodium et le chlorure de sodium, qui ont une faible viscosité. Le carbomer (acide polyacrylique), la carmellose (carbométhylcellulose), la paraffine liquide et la paraffine molle jaune ont une viscosité moyenne à élevée. L’acétylcystéine, un agent mucolytique préparé avec de l’hypromellose, est utilisée lorsque l’insuffisance lacrymale est associée à des fils et filaments de mucus pour ramollir et rendre le mucus plus fluide, ainsi que pour rétrécir les muqueuses (astringent). Syn. lubrifiant oculaire. Voir alacrima ; érosion cornéenne récurrente ; ectropion ; œil sec ; hypromellose ; kératoconjonctivite sicca ; méthylcellulose ; paralysie de Bell ; solution mouillante ; xérophtalmie.
larmes crocodiles Sécrétion copieuse de larmes survenant pendant les repas dans les cas de régénération anormale du septième nerf crânien après guérison de la paralysie de Bell. Syn. larmoiement paradoxal.