Le premier restaurant a ouvert le 18 août 1969 à Lexington, dans le Kentucky. L’emplacement d’origine, au 301 Southland Drive, juste à côté de Nicholasville Road, était auparavant un restaurant de fruits de mer à emporter nommé le Cape Codder. Le bâtiment original en blocs de béton Cape Codder a été redessiné par l’architecte Druce Henn, qui a créé le style Nouvelle-Angleterre des premières chaînes de restaurants Long John Silver. Cet emplacement original est maintenant un salon de coiffure.

Les restaurants plus anciens étaient connus pour leurs bâtiments de style Cape Cod, leurs toits bleus avec des coupoles carrées, leurs bancs/tables en bois, leurs casiers à homards et leurs roues de bateau. Plus tard, des décorations à thème plus nautique ont été ajoutées, comme des sièges faits pour ressembler à des drapeaux nautiques.

Ces premiers restaurants comportaient également des portes d’entrée et de sortie séparées, une zone de file d’attente ressemblant à un couloir, des friteuses avec des réchauffeurs d’aliments qui étaient transparents afin que les clients puissent voir les aliments en attente d’être servis, et des poignées de porte ” épée ” en fer forgé. Un thème extérieur majeur de ces bâtiments comportait des passerelles semblables à des quais, bordées de pilotis et de cordes épaisses.

Des restaurants un peu plus récents ont conservé la conception structurelle et le thème de base, mais ont éliminé la plupart des caractéristiques intérieures. Sa société mère, Jerrico, a été privatisée en 1989, par le biais d’un rachat par les cadres à fort effet de levier, et un an plus tard, les autres concepts de restaurants ont été cédés afin de se concentrer sur Long John Silver’s.

Après avoir lutté pendant les années suivantes sous le poids de sa lourde dette, Jerrico Inc. a déposé une demande de faillite en vertu du chapitre 11 en juin 1998. En septembre 1999, A&W a annoncé l’acquisition de la chaîne hors de la faillite, en conséquence, une nouvelle société appelée Yorkshire Global Restaurants a été formée.

En 2000, Yorkshire Global Restaurants a accepté de tester des emplacements multimarques avec Tricon Global, basé à Louisville, Kentucky, propriétaire des chaînes KFC, Pizza Hut et Taco Bell.

La société mère de Long John Silver’s et A&W, Yorkshire a été acquise par Tricon Global et Tricon a été rebaptisée Yum ! Brands, Inc. en mai 2002, mais en janvier 2011, Yum ! a annoncé qu’elle cherchait un acheteur pour ses divisions Long John Silver’s et A&W All-American Restaurants, citant des ventes médiocres et un désir de transférer plus d’attention à l’expansion internationale.

En septembre 2011, Yum ! a annoncé la vente imminente de Long John Silver’s à LJS Partners – un groupe composé de franchisés et d’autres investisseurs privés.

En juillet 2013, le Center for Science in the Public Interest, un groupe de surveillance des politiques de nutrition et de santé, a désigné le repas “Big Catch” de Long John Silver’s comme le pire repas de restaurant en Amérique, notant qu’il contenait 33 grammes de gras trans, 19 grammes de gras saturés, 1 320 calories et près de 3 700 milligrammes de sodium. La société a annoncé qu’elle avait éliminé les gras trans de son menu, en janvier 2014.

En mars 2015, James O’Reilly, qui avait précédemment travaillé pour KFC (une autre holding de Yum ! Brands), a été nommé PDG. Il a déclaré qu’il s’attendait à ce que la chaîne maintienne ses 1 132 magasins, recentre son marketing suite à la presse négative sur la teneur en graisses et en sodium du menu, et envisage la possibilité d’une expansion future.

Le 22 mai 2018, Long John Silver’s a annoncé l’acquisition de soixante-seize restaurants franchisés, principalement détenus et rénovés par ServUS, situés principalement dans l’Indiana. Le 19 octobre 2019, Warren W. Rosenthal, ancien président de Jerrico et promoteur de 1 350 restaurants Long John Silver’s, est décédé, à l’âge de 96 ans.

Le 18 janvier 2021, Long John Silver’s a annoncé la nomination de Blain Shortreed au poste de PDG.

• Un restaurant co-marque Long John Silver’s et A&W à Gillette, Wyoming

• Un restaurant co-marque KFC et Long John Silver’s à Lafayette, Tennessee

• Un ancien co-marqué Long John Silver’s et Taco Bell à Kent, Ohio avant de devenir un magasin de Taco Bell

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