Les mélanomes ou tumeurs issues des cellules productrices de pigments peuvent être bénins ou malins. Chez les chats, les mélanomes se trouvent le plus souvent sur la tête (notamment les oreilles et les yeux), le cou et le bas des pattes. Heureusement, les mélanomes malins sont relativement rares chez les chats1. Par exemple, les mélanomes représentent en général moins de 3 % des tumeurs cutanées, dont 42 % à 68 % sont malins2. Et les mélanomes malins représentent moins de 1% des tumeurs buccales chez les chats, selon l’Université Tufts.

Pourquoi s’inquiéter des mélanomes malins alors ?
Malheureusement, sous leur forme maligne, les mélanomes ont tendance à être très destructeurs localement, à repousser même après une ablation chirurgicale et à métastaser ou se propager à d’autres endroits du corps. Chez les chats, les mélanomes impliquant les yeux sont plus fréquents que ceux de la bouche ou d’autres endroits de la peau ; et les mélanomes oculaires et oraux ont tendance à être plus malins que les mélanomes de la peau3.

C’est là que les choses peuvent être particulièrement délicates chez les chats, car beaucoup d’entre eux développent des changements pigmentés bénins dans ces mêmes endroits. Ces changements ressemblent beaucoup à des taches de rousseur. Vous connaissez peut-être des chats (surtout des chats orange, calico ou parfois argentés) qui développent des taches sombres sur leurs lèvres, leurs gencives, leurs paupières et/ou leur nez. Cette affection, appelée lentigo, peut commencer à se manifester sur les chats dès l’âge d’un an, mais elle est totalement bénigne et ne se transforme pas en cancer4.

Ce n’est pas nécessairement le cas lorsque des changements pigmentaires se produisent sur l’iris d’un chat. A cet endroit, les changements pigmentaires peuvent évoluer de la tache de rousseur occasionnelle à une mélanose plus généralisée et plus étendue, mais toujours bénigne, qui peut éventuellement subir une transformation maligne5.

Vous devez donc toujours vous préoccuper de toute nouvelle excroissance (pigmentée ou non car les mélanomes ne sont pas toujours bruns) ou de tout changement de couleur survenant sur votre chat. Vous pouvez également découvrir des tumeurs en raison des symptômes cliniques associés à leur emplacement. Par exemple, les tumeurs dans la bouche peuvent entraîner des saignements, de la bave, une mauvaise haleine ou une difficulté à manger/dégorger, tandis que les tumeurs intraoculaires peuvent provoquer une taille anormale de la pupille, de la douleur et finalement des problèmes de vision.

Comment savoir avec certitude que votre chat a un mélanome malin ?
Comme toujours, tout ce qui vous inquiète doit être vérifié par votre vétérinaire. Dans le cas des mélanomes de l’iris, un examen attentif et/ou une échographie peuvent aider à distinguer les modifications pigmentaires bénignes des tumeurs réelles. Mais pour en avoir le cœur net, votre vétérinaire devra envoyer un échantillon de tissu au laboratoire afin d’obtenir un diagnostic définitif, soit par aspiration à l’aiguille, soit par biopsie chirurgicale. Si le diagnostic est un mélanome malin, votre vétérinaire voudra effectuer d’autres tests (analyses de sang, radiographies, échographies, aspirations) afin de déterminer l’état de santé général de votre chat (pour s’assurer qu’il n’a pas d’autres maladies) et le stade du cancer (pour déterminer le mieux possible s’il existe dans d’autres endroits). Ces informations sont importantes pour vous donner une image plus claire de l’état individuel de votre chat et de son pronostic.

Que pouvez-vous faire si votre chat a un mélanome malin ?
Malheureusement, les mélanomes malins sont des cancers très agressifs. Le pronostic est réservé, et les chances de survie à long terme ne sont pas bonnes. L’ablation chirurgicale complète de la tumeur d’origine est toujours la meilleure première étape, à condition que la taille et la localisation de la tumeur le permettent. Malheureusement, ce n’est pas toujours le cas. La radiothérapie peut être indiquée dans certains cas pour le contrôle non chirurgical de la tumeur ou même après une chirurgie où l’excision du cancer n’était pas complète. Une certaine forme de chimiothérapie peut également être une option.

Une fois que votre vétérinaire a rassemblé toutes les informations disponibles, il peut alors vous conseiller sur la meilleure approche pour traiter votre chat. Rappelez-vous simplement que le traitement du cancer n’est pas quelque chose que vous faites en espérant guérir la maladie, mais plutôt pour la contrôler et ralentir sa progression. C’est pourquoi il est particulièrement important que vous vous assuriez de bien comprendre ce que votre vétérinaire vous dit concernant le pronostic de votre chat, le plan de traitement proposé et les attentes raisonnables que vous devriez avoir pour obtenir un temps heureux et de qualité avec et pour votre chat avant d’aller de l’avant.

Si vous avez des questions ou des préoccupations, vous devriez toujours rendre visite à votre vétérinaire ou l’appeler — il est votre meilleure ressource pour assurer la santé et le bien-être de vos animaux de compagnie.

Ressources:

1. “Tumeurs de la peau chez les chats”. The Merck Manuals. Web.
2. Gross, Thelma Lee, Peter J. Ihrke, Emily J. Walder, et Verena K. Affolter. Les maladies de la peau du chien et du chat : diagnostic clinique et histopathologique. Oxford : Blackwell Science, 2005. Imprimer.
3. “Mélanome félin : une étude comparative des néoplasmes oculaires, oraux et dermiques”. Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. Web.
4. “Troubles cutanés congénitaux et héréditaires des chats”. The Merck Manuals. Web.
5. Ionascu, Iuliana, Georgeta Dinescu, et Cucos C. Anca. “Mélanome de l’iris chez le chat”. Journal de médecine vétérinaire. N.p., n.d. Web.