Le début vésiculeux

Je me rappelle être assis en classe de mathématiques de septième année à La Colina Jr.

J’ai réussi à le gratter pour en faire un désordre boursouflé et rouge, puis j’ai utilisé mon crayon mécanique pour faire éclater les minuscules vésicules remplies de sérum qui avaient éclaté par centaines. C’était une grande distraction.

Je suis sorti de la classe avec une éruption humide d’apparence méchante qui était chaude et pendait raide et lourde sur ma jambe, comme si elle avait été soudée à ma peau comme une pièce vulcanisée sur une chambre à air de vélo.

Ce sont les salaires des premières années. Les démangeaisons insupportables à résister et la bougeotte constante, les ampoules, la dermatite d’aspect hideux et les éruptions cutanées grattées à vif qui rendaient la douche torturante et le sommeil difficile.

Même si j’avais l’habitude d’utiliser l’armoise à titre préventif, inévitablement je manquais un endroit, et il éclatait en une éruption cutanée que je ne pouvais résister à démanger et qui s’étendait ensuite. D’un autre côté, pour tous les inconvénients et l’inconfort, démanger un bon cas de sumac vénéneux était à peu près la meilleure sensation que je connaissais à l’époque, et cela en valait presque la peine.

Manger pour être immunisé

Il fut un temps où j’évitais le sumac vénéneux comme une contagion atmosphérique. Aujourd’hui, je le mange. Et sans inquiétude, si besoin est, je me faufile à travers les bosquets les plus touffus avec les feuilles les plus grosses et les plus huileuses. Il est rare que je souffre d’une quelconque dermatite. Tout au plus, si je fais une réaction, elle est de courte durée et ne dépasse pas une légère teinte rouge sur ma peau à quelques endroits choisis.

Chaque saison en hiver ou au début du printemps, lorsque le sumac vénéneux pousse de nouvelles feuilles, je les mange. Je pince les plus petites, les place sur ma langue et les hache en une pulpe séchée avec mes dents de devant et j’avale la bouillie. Je répète cela plusieurs fois différentes au début de l’année civile.

Après une exposition constante au fil des ans, et surtout toujours après avoir commencé à en manger, ma réaction est devenue de plus en plus faible jusqu’à être essentiellement inexistante. Je n’ai jamais eu d’éruption cutanée après avoir mangé du sumac vénéneux ou souffert de conséquences négatives.

Connaissances traditionnelles

Historiquement, les Indiens de Californie appréciaient le sumac vénéneux pour de nombreux usages. Les Indiens Costanoan utilisaient les feuilles de sumac vénéneux pour envelopper la nourriture et tressaient les tiges tendres et flexibles de la plante dans des paniers. Les Indiens du comté de Mendocino utilisaient les feuilles de sumac vénéneux pour envelopper la bouillie de glands en vue de la cuisson et les Karok utilisaient les rameaux de la plante comme brochettes pour fumer le saumon.

Les Chumash utilisaient le sumac vénéneux à des fins médicinales dans le but de guérir une foule de maux. Les premiers documents des missions californiennes mentionnent l’utilisation de cataplasmes de sumac vénéneux qui étaient ” très efficaces pour guérir les blessures “, écrit Jan Timbrook dans Chumash Ethnobotany. Le jus ou la sève qui coule des jeunes tiges était également utilisé pour arrêter les saignements.

Le prêtre franciscain de la mission San Luis Obispo au début du XIXe siècle, pour noter un exemple plutôt dramatique, a été témoin de l’utilisation de sumac vénéneux en poudre pour guérir les graves blessures d’un homme lors d’une attaque d’ours. Selon ses propres mots:

“Les Indiens n’ont pas de médecins mais ils ont des guérisseurs qui administrent leurs remèdes aux malades. … Les remèdes qu’ils emploient sont des plantes, des écorces, des racines et des feuilles de diverses sortes d’arbres que je ne connais pas, sauf le lierre dont je les ai vus faire des emplâtres, par exemple dans le cas d’un homme qui avait été effroyablement lacéré par un ours dans les bras, les jambes, les côtés et les épaules. Il a été guéri en étant simplement recouvert de la poudre du lierre.”

Selon Timbrook, les populations historiques de Chumash étaient largement immunisées contre le poison provoquant des éruptions cutanées du sumac vénéneux, alors que les Indiens de passage venant d’autres régions étaient souvent très allergiques. L’immunité s’est apparemment affaiblie dans les générations ultérieures chez qui, vraisemblablement, les pratiques médicinales traditionnelles n’étaient plus utilisées et l’exposition à la plante dans la nature était moindre.

Les Indiens Mahuna de Californie faisaient tremper des racines séchées de sumac vénéneux dans de l’eau et buvaient la décoction obtenue à titre préventif contre une future réaction allergique à la plante. Pour obtenir l’immunité, les Tolowa mangeaient les plus jeunes feuilles au début du printemps, juste au moment où elles commençaient à se former et à germer.

Manger du sumac vénéneux pour éviter de l’attraper peut sembler totalement fou, mais compte tenu des utilisations traditionnelles de la plante par les Amérindiens, cela ne devrait pas sembler si fou après tout. Ne me blâmez pas si vous mâchez une feuille et que vous finissez à l’hôpital.

Base de données du ministère de l’Agriculture des États-Unis : Page de profil du chêne vénéneux du Pacifique.

Bibliographie

Jan Timbrook, Chumash Ethnobotanty : Plant Knowledge Among the Chumash People of Southern California (Musée d’histoire naturelle de Santa Barbara 2007), 214-17.

Maynard Geiger et Clement W. Meighan, Eds, As the padres saw them : California Indian life and customs as reported by the Franciscan missionaries, 1813-1815 (Santa Barbara Mission Archive Library 1976), 75.

John Bruno Romero, The Botanical Lore of the California Indians (Vantage Press 1954), 11.

Marc A. Baker, The Ethnobotany of the Yurok, Tolowa and Karok Indians of Northwest California (Humboldt State University, M.A. Thesis 1981), 58.

Barbara R. Bocek, Ethnobotany of Costanoan Indians, California, Based on Collections by John P. Harrington (New York Botanical Garden Press 1984), 251.

V. K. Chestnut, Plants Used by the Indians of Mendocino County, California, Reprint of U.S. National Herbarium Contributions Vol. VII, pp295-422 (Mendocino County Historical Society Inc.; Reprint edition 1974), 364.

Sara M. Schenck et E. W. Gifford, Karok Ethnobotany (University Of California Press Berkeley 1952), 385.

Related Post:

Mugwort : Un préventif naturel contre le chêne vénéneux

.