Il existe trois caractéristiques de base des formes d’onde sinusoïdales (ci-après sinusoïdes) : l’amplitude, la fréquence et la phase.

Comme le montre le schéma, l’amplitude est la différence entre la valeur haute et la valeur basse. La forme d’onde peut avoir différentes unités, en fonction de ce qu’est la forme d’onde. Si la forme d’onde mesure une tension en fonction du temps, alors l’amplitude sera en Volts ; s’il s’agissait d’un courant en fonction du temps, l’amplitude serait en Ampères. La fréquence est égale à 1 λ {\displaystyle {\frac {1}{\lambda }}.

et est une mesure de la rapidité des cycles de la forme d’onde. Si la forme d’onde est une fonction du temps, la fréquence sera généralement mesurée en Hertz (Hz). Puisque la fréquence est une mesure de la rapidité des cycles de la forme d’onde, la fréquence est parfois (généralement dans les textes anciens) exprimée en cycles. Un cycle est égal à un Hertz. λ est l’inverse de la fréquence et est appelé la période (généralement un “T” est utilisé pour indiquer la période.) La phase est une mesure du “décalage” du signal par rapport à un signal de référence. La phase n’a de sens que lorsqu’on compare des signaux de même fréquence, car sinon la phase change en fonction du temps.

Dans le deuxième tracé, le rouge est une onde sinusoïdale et le vert est une onde cosinusoïdale. Comme on peut le voir, ces formes d’onde sont identiques, sauf que l’une est une version décalée de l’autre. Remarquez comment la fonction cosinus atteint un pic à 0, alors que la fonction sinus atteint un pic à π 2 . {\displaystyle {\frac {\pi }{2}}.}

La fonction cosinus atteint le pic plus tôt et on dit qu’elle devance la fonction sinus de π 2 , {\displaystyle {\frac {\pi }{2}},}

.