Manuel I, alias Manuel Le Fortuné, portugais Manuel O Afortunado, (né le 31 mai 1469, Alcochete, Port.-mort en décembre 1521, Lisbonne), roi du Portugal de 1495 à 1521, dont le règne est caractérisé par des troubles religieux (tous les Maures et les Juifs refusant le baptême sont expulsés), par une politique de neutralité clémente face aux querelles entre la France et l’Espagne, et par la poursuite de l’expansion outre-mer, notamment vers l’Inde et le Brésil.
Manuel a eu la chance de régner tout court ; il était le neuvième enfant de Dom Fernando, qui était le frère cadet d’Afonso V. Le père de Manuel mourut un an après la naissance de Manuel. Le roi Afonso a marié une des sœurs de Manuel à son héritier, Jean II, et une autre au puissant duc de Bragance. À son avènement, Jean II fait exécuter Bragança pour trahison et assassine plus tard le seul frère survivant de Manuel, soupçonné de conspiration. Mais Jean étendit sa protection au garçon Manuel, le faisant Duc de Beja. À la mort de son propre fils légitime en 1491, Jean reconnaît Manuel comme son héritier. Bien qu’il ait par la suite envisagé de légitimer son fils restant, Jorge, il a finalement laissé la couronne à Manuel.
En tant que roi (à partir de 1495), Manuel a immédiatement pardonné aux Bragance bannis et restauré leurs domaines confisqués. Mais la monarchie acquiert rapidement de nouvelles richesses, le voyage de Vasco de Gama autour de l’Afrique ayant ouvert le commerce portugais avec l’Orient. En mars 1500, Manuel envoie Pedro Álvares Cabral avec 13 navires pour établir des relations commerciales avec les princes indiens. Cabral, qui navigue dans l’Atlantique ouest, aperçoit le Brésil, renvoie un navire pour signaler la découverte et contourne le cap de Bonne-Espérance jusqu’en Inde où il établit des comptoirs commerciaux (feitorias) à Calicut, Cochin et Cannanore, tous situés sur la côte de Malabar, au sud-ouest de l’Inde. Bien que la moitié de ses navires soient perdus, l’entreprise est rentable. En 1502, da Gama prend 20 navires et ramène de l’or comme tribut de l’Afrique de l’Est. Manuel est déjà riche en 1503. Pendant ce temps, João Fernandes Lavrador atteint ce qui est probablement le Labrador en 1499, et Gaspar Côrte-Real découvre Terre-Neuve en 1500. La côte brésilienne est explorée, bien que le commerce soit pratiquement confiné au bois de teinture (brazilwood , appelé pau-brasil en portugais) qui a donné son nom au Brésil.
Les revendications de Manuel sur ces terres nouvellement découvertes sont confirmées par la papauté et reconnues par les Espagnols, avec lesquels Manuel entretient des relations étroites. Ses trois reines étaient espagnoles. La première était Isabella, fille aînée des cosouverains Ferdinand et Isabella et veuve de l’héritier de Jean II. Comme condition du mariage, Manuel devait expulser les Juifs, dont plusieurs milliers avaient été admis par Jean II lors de leur expulsion d’Espagne en 1492. Ainsi, en décembre 1496, Manuel ordonna aux juifs et aux musulmans libres de quitter le Portugal dans un délai de 10 mois. Lors de leur rassemblement à Lisbonne, toutes les tentatives ont été faites pour les forcer à se convertir. Certains furent autorisés à partir, mais les autres furent “convertis” sous la promesse qu’aucune enquête ne serait menée sur leurs croyances pendant 20 ans.
Manuel et Isabelle deviennent les héritiers de la couronne d’Espagne à la mort de son frère. Ils se rendent à Tolède et à Saragosse pour recevoir les serments d’allégeance en 1498, mais la possibilité de l’union des couronnes prend fin lorsque Isabella meurt la même année en donnant naissance à leur fils Miguel, qui meurt en bas âge. En octobre, Manuel épouse la sœur cadette d’Isabelle, Maria, dont il aura neuf enfants.
La consolidation de l’influence portugaise en Orient peut être datée de la fondation de la forteresse de Cochin en 1503 et de sa défense réussie par Duarte Pacheco Pereira (1504). Manuel envoie Dom Francisco de Almeida comme premier vice-roi de l’Inde portugaise en 1505. Afonso de Albuquerque, qui a succédé à Almeida en tant que gouverneur, a conquis Goa en 1510 et Malacca dans la péninsule malaise en 1511, plaçant la distribution des épices orientales sous le contrôle des Portugais. En 1513, les Portugais avaient atteint la Chine.
L’aspect croisade de l’expansion atteint son apogée avec Albuquerque, qui nourrit des projets grandioses pour bloquer la mer Rouge et capturer La Mecque. Les tentatives de Duarte Galvão pour persuader d’autres cours européennes de se joindre à une croisade ne rencontrent que peu d’écho. L’arrivée d’un envoyé abyssin à la cour de Manuel en 1514 suggère une alliance avec le negus (roi) chrétien de ce pays, et Manuel nomme Galvão ambassadeur en Abyssinie. Mais la mission est retardée par la mort de Galvão, et la vision de la croisade s’estompe avec la mort d’Albuquerque au large de Goa (décembre 1515). Manuel n’était pas un guerrier : c’est le duc de Bragance qui conquit Azamor au Maroc (1513).
Le trafic indien ajouta énormément à la taille et à la splendeur de la cour de Manuel. Jean II avait intimidé les nobles ambitieux. Manuel les convertit en une aristocratie de palais, payant des pensions à quelque 5 000 personnes. Malgré l’éclat de son époque, Manuel apparaît en quelque sorte en bas-relief. La plupart des héros de l’époque avaient fait leurs armes sous Jean II. Manuel était laborieux, tempérant, aimant la musique et les spectacles, et extravagant. Il résidait principalement à Lisbonne, où il fit construire le palais du bord de l’eau (près de l’actuel Terreiro do Paço), et à Sintra. Le dramaturge-orfèvre Gil Vicente écrivit pour la cour, qui devint un centre de poésie et de peinture mineures. Manuel fonde le palais-monastère des Jerónimos à Belém et construit la tour de Belém ; l’architecture typique du règne n’est appelée “manuéline” que depuis le XIXe siècle.
Sous Manuel, l’administration publique est de plus en plus centralisée. Un comité de fonctionnaires royaux révisa les chartes de ville accordées par les souverains précédents, uniformisa les privilèges locaux et rationalisa les impôts. En 1515, Manuel ordonne à son conseil de réviser le code des lois : ses Ordenações Manuelinas sont publiées en 1512 et révisées en 1521. Le système judiciaire est élargi et des corregedores royaux sont nommés dans tous les districts. Cette mesure fait avancer le processus d’absolutisme néo-romain et assure l’ascension de la classe judiciaire. Manuel exempte également l’église et les ordres militaires de chevalerie de certaines obligations. Il punit sévèrement les responsables du massacre des Juifs en 1506. Manuel épousa en 1518 Eléonore d’Autriche, sœur de l’empereur Charles Quint, et eut une fille de ce mariage. Il mourut à Lisbonne en 1521 et fut enterré dans le monastère des Jerónimos.