Les linebackers des Cleveland Browns sont bruts derrière les starters projetés Mack Wilson et B.J. Goodson. Et même Wilson et Goodson ont géré une production juste moyenne tout au long de leurs carrières professionnelles. Ni l’un ni l’autre ne sautent sur la feuille de stat et ils manquent d’expérience en tant que starters à temps plein.
Un autre jeu d’échecs consiste à remplacer Joe Schobert, le leader du groupe en 2018 et 2019. Et si Christian Kirksey est parti après deux saisons marquées par les blessures, il a lui aussi joué à un niveau serviable lorsqu’il était en bonne santé. Si les Browns ont apporté de vastes améliorations à la ligne défensive et au champ arrière défensif, le linebacker reste faible. Les offensives adverses cibleront souvent l’unité inexpérimentée pour prendre l’avantage sur le jeune groupe.
Mais la faiblesse signifie que quelqu’un peut percer et arracher un rôle de départ, que ce soit Tae Davis, ou même l’agent libre non repêché Solomon Ajayi. Il ne devrait pas être surprenant que Sione Takitaki saute dans un rôle de départ après avoir enregistré une production modeste en 2019, ou même le rookie polyvalent Jordan Phillips.
Montrel Meander et Willie Harvey sont tous deux d’anciens agents libres non rédigés que les Browns ont ramassés. Le dernier ajout, Ajayi, espère profiter de la faiblesse de l’unité pour trouver une place dans le roster. Il y a aussi Jermaine Grace, qui a rebondi autour de la ligue depuis 2017.
2020 Cleveland Browns Linebackers
Débutants projetés : Mack Wilson, B.J. Goodson
Les Browns sont les mieux placés pour diriger une défense 4-3 sous la direction du nouveau coordinateur Joe Woods, mais seuls Wilson et Goodson semblent être des titulaires indiscutables. Des deux, seul Wilson revient tandis que Goodson était un pickup 2020 dans l’agence libre.
Wilson a commencé 14 matchs en 2019, enregistrant 82 plaquages combinés et un sack. Il s’est également bien comporté en défense de passe, brisant sept passes et a retourné sa seule interception sur 21 verges. Il a bien joué mais doit produire mieux en 2020 s’il figure à la tête de l’unité de linebacking.
Goodson a passé ses arrêts précédents en tant que starter à temps partiel et a enregistré une production modeste. En 2018, il a débuté 13 matchs pour les New York Giants et a enregistré 61 plaquages combinés, un demi-sack et deux interceptions. Il a également enregistré 37 plaquages en tant que membre des Green Bay Packers en 2019. La question brûlante est de savoir si Goodson peut être un starter à temps plein en 2020.
Suivant dans la ligne : Sione Takitaki, Jacob Phillips, Tae Davis
Takitaki et Phillips en sont à leur deuxième et première saison. Il est probable que l’un d’entre eux occupera la position opposée de seconde ligne extérieure malgré leur inscription comme seconde ligne intermédiaire. Tae Davis est le seul candidat à la place de Wilson, qui est listé comme un linebacker extérieur. Mais l’ancien agent libre non rédigé a vu un temps de jeu limité avec les Giants avant de signer avec Cleveland en 2019.
Takitaki a commencé un match en 2019 et est apparu dans 15. Il a enregistré 21 plaquages au total. Il est arrivé chez les Browns en tant que choix de troisième tour en 2019, mais a joué avec parcimonie en défense. Il aura un regard en 2020 avec Phillips et Davis.
Phillips a rejoint les Browns en 2020 en tant que choix de troisième tour. Phillips a mené les Tigers de LSU en plaquages en 2019 avec 113 arrêts combinés avec sept plaquages et demi pour perte. Il a également réalisé un sack. Il n’est titulaire que depuis deux ans, donc l’expérience est un facteur, mais comme l’a déclaré son ancien entraîneur Dave Aranda, “Jacob a la capacité de jouer aussi bien en tant que linebacker intérieur qu’en tant que linebacker extérieur”, ce qui lui accorde une certaine polyvalence.
Davis a 45 plaquages en carrière, mais n’a effectué que 12 arrêts à New York et à Cleveland en 2019. Il a cependant commencé quatre matchs et il est apparu dans 14 matchs en 2018, enregistrant 33 plaquages combinés et deux sacks. Davis a du potentiel, mais il est limité du point de vue de la production.
Prospects marginaux : Jermaine Grace, Montrel Meander, Willie Harvey, Solomon Ajayi
Les quatre derniers linebackers des Cleveland Browns manquent à la fois d’expérience et de production, mais chacun a une excellente chance de rester dans le coin, étant donné la faiblesse des Browns au poste de linebacker. Cela commence avec Grace, qui a rebondi autour de la ligue depuis 2017, ce qui inclut un passage sur le practice squad des Browns en 2018. Il a neuf plaquages en carrière en trois saisons.
Montrel Meander a également passé du temps sur le practice squad des Browns en 2018 et a fait deux autres arrêts avant d’atterrir à nouveau avec les Browns en 2019. Willie Harvey a signé avec les Browns en 2019 en tant qu’agent libre non qualifié. Il est apparu dans deux matchs et a enregistré un plaquage. Solomon Ajayi rejoint les Browns en tant qu’agent libre non qualifié qui a joué au football universitaire à Liberty University. Il a totalisé 92 plaquages en 13 matchs.
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