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L’opposition à Huerta commence à se manifester dès son accession au pouvoir. Venustiano Carranza dans le Coahuila, Villa dans le Chihuahua et Álvaro Obregón dans le Sonora forment un front contre le dictateur dans le cadre du plan de Guadalupe, publié en mars 1913. Zapata préfère maintenir l’indépendance de ses troupes vis-à-vis de la coalition du nord, mais reste en révolte contre Huerta. Ce dernier réagit en augmentant la taille de l’armée par une conscription forcée. Les forces fédérales terrorisent les campagnes et pillent les villages, et les assassinats politiques deviennent une marque de fabrique du règne de Huerta. Le pays est confronté à d’autres problèmes. Le trésor fédéral est vide, et chaque faction commence à émettre sa propre monnaie. Le gouvernement de Huerta n’avait pas été reconnu par les États-Unis, qui le considéraient comme un usurpateur du gouvernement précédemment élu. Cherchant à revenir à un régime constitutionnel, l’administration du président Woodrow Wilson a canalisé l’aide indirectement vers la coalition du Nord.
Au début de 1914, Huerta perdait clairement sur tous les fronts, mais un événement spécifique a précipité sa démission. Lorsque des marins américains furent arrêtés à Veracruz pour avoir pénétré dans des installations portuaires, le commandant des forces navales américaines au large de Tampico exigea des saluts cérémoniels du drapeau américain par le personnel mexicain. Lorsque les exigences des États-Unis ne sont pas satisfaites, les troupes américaines occupent Veracruz. L’indignation a entraîné une série de représailles contre les citoyens américains et leur drapeau dans tout le Mexique. Face au désordre croissant, Huerta démissionne le 8 juillet 1914.
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