Résumé

PIP : Les établissements ruraux, caractérisés par l’analphabétisme, le traditionalisme, l’isolationnisme et une économie agricole, dominent l’Afrique tropicale. Cet article présente un examen historique de l’évolution de l’établissement depuis avant la domination coloniale jusqu’à aujourd’hui, afin de fournir une meilleure compréhension de la vie rurale à des fins de formulation de politiques gouvernementales. Avant la colonisation, la traite des esclaves du début du 19e siècle a poussé de nombreux villageois à s’établir dans des zones de peuplement dispersées et éloignées, qui ont été renforcées par l’augmentation de la production alimentaire et la diminution des migrations. Après la partition de l’Afrique (1885), divers gouvernements ont concentré les établissements dispersés pour des raisons de sécurité et de contrôle administratif. Les établissements ruraux ont été transformés par la force coloniale, le désir des villageois d’obtenir plus de terres et de richesses, et l’établissement de nouveaux établissements par les Européens. Dans l’Afrique d’aujourd’hui, l’amélioration des communications, une économie plus diversifiée et un conservatisme moins traditionnel influencent encore les modèles d’établissement rural. L’exploitation des ressources et les raisons agricoles et médicales contribuent actuellement à modifier les implantations, mais les villageois sont désormais indemnisés pour ces déplacements et peuvent même en tirer un meilleur revenu. L’auteur décrit les modèles d’établissement en Sierra Leone, qui sont typiques d’une grande partie de l’Afrique tropicale. Les établissements sur les collines, qui offraient une sécurité contre les guerres intertribales, prédominaient au XIXe siècle, mais la guerre de la taxe sur les huttes (1989) a apporté la tranquillité et une amélioration de l’économie. Aujourd’hui, une grande partie de la Sierra Leone rurale a perdu sa population au profit des zones d’extraction de diamants et de fer. La modernisation a modifié l’alimentation, le logement, la taille des établissements, ainsi que l’aménagement et les techniques agricoles. L’auteur souligne les fortes influences de l’environnement sur l’évolution et le développement des établissements humains, et demande instamment une meilleure compréhension des établissements ruraux pour aider à la planification future des populations d’Afrique tropicale.