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Qu’est-ce que le molluscum contagiosum ?

Le nom semble dramatique, comme s’il s’agissait d’un sortilège d’Harry Potter. Donc, si votre médecin vous dit que vous avez un molluscum contagiosum, vous pensez probablement que c’est grave. Heureusement, ce n’est pas le cas. Pour la plupart des gens, le molluscum contagiosum est une éruption cutanée (sur la peau) légère qui disparaît d’elle-même après un certain temps.

L’éruption est constituée d’une ou plusieurs petites excroissances qui ressemblent à des bosses verruqueuses (appelées molluscum). Ces excroissances sont généralement roses, blanches ou de couleur chair. Elles sont généralement lisses et brillantes ou d’aspect nacré, et peuvent avoir un petit trou au centre.

Qui en est atteint ?

Comme son nom l’indique, cette infection cutanée est contagieuse, elle peut donc se propager facilement d’une personne à l’autre. Les adolescents les plus susceptibles de contracter l’infection sont :

• les sportifs ayant un contact peau à peau, comme les lutteurs, ou les athlètes qui partagent leur équipement, comme les gymnastes
• les personnes dont le système immunitaire est affaibli en raison de conditions telles que le VIH, le traitement du cancer ou l’utilisation à long terme de stéroïdes

Comment apparaît le molluscum contagiosum ?

Le molluscum contagiosum est causé par un virus appelé Molluscum contagiosum. Le virus se développe dans les climats chauds et humides et dans les zones où les gens vivent à proximité les uns des autres.

Les personnes sont infectées lorsque le virus pénètre par une petite brèche à la surface de la peau. De nombreuses personnes qui entrent en contact avec le virus sont immunisées contre celui-ci et ne développent donc pas d’excroissances cutanées. Les personnes qui ne sont pas résistantes à l’infection voient généralement des excroissances 2 à 7 semaines après l’infection.

Le molluscum contagiosum se transmet facilement, le plus souvent par contact de peau à peau. Les gens le transmettent également en touchant des objets sur lesquels se trouve le virus, comme les vêtements, les serviettes et la literie. Le virus peut également se transmettre lors de rapports sexuels.

Une fois qu’une personne a le molluscum contagiosum, elle peut le transmettre à d’autres parties du corps lorsqu’elle gratte ou frotte les bosses et qu’elle touche ensuite une autre partie de son corps.

À quoi cela ressemble-t-il ?

Comme il s’agit d’une infection cutanée, le seul véritable signe du molluscum contagiosum est la formation de petites bosses de couleur chair, rose ou blanche sur la peau. Ces bosses ont un centre blanc et cireux contenant le virus.

Chaque molluscum commence par une très petite tache de la taille d’une tête d’épingle et se développe sur plusieurs semaines en une masse de la taille d’un petit pois ou d’une gomme à crayon. Souvent, un petit trou apparaît au sommet de chaque molluscum.

Les mollusques peuvent apparaître seuls, comme une masse isolée, ou en groupes ou en rangées. Ils peuvent apparaître presque partout sur la peau.

La plupart des gens développent entre 1 et 20 mollusques. Ils sont généralement indolores, mais peuvent devenir des démangeaisons, rouges, enflammés, douloureux et infectés, surtout s’ils sont grattés.

Comment est-il diagnostiqué et comment est-il traité ?

Les médecins reconnaîtront probablement le molluscum contagiosum juste en regardant l’éruption sur votre peau. Votre médecin peut vous adresser à un dermatologue, un médecin spécialisé dans les maladies de la peau.

Dans de nombreux cas, les médecins laissent le molluscum contagiosum disparaître de lui-même sans traitement. Chaque molluscum disparaît généralement en 2 à 3 mois. Cependant, de nouvelles pousses apparaissent généralement lorsque les anciennes disparaissent. Pour cette raison, il faut généralement 6 à 18 mois (parfois jusqu’à 4 ans) pour que le molluscum contagiosum disparaisse complètement.

Les médecins utilisent parfois des traitements pour enlever les excroissances ou les aider à disparaître plus rapidement. Ces traitements sont les suivants :

• enlever le centre contagieux en pressant les excroissances avec un scalpel ou une pince à épiler
• enlever les excroissances en les congelant ou en les grattant avec un instrument tranchant
• appliquer une crème ou un agent chimique, comme l’acide salicylique, la trétinoïne, la cantharidine ou un autre médicament contre les verrues
• utiliser un médicament appelé “cimétidine”, qui est pris par la bouche

Bien que, dans certains cas, ces traitements puissent aider la maladie à disparaître plus rapidement, la plupart des médecins ne les utilisent pas car ils peuvent être douloureux et provoquer des brûlures, des cloques, des décolorations ou des cicatrices sur la peau. La décision du médecin de traiter ou non le molluscum contagiosum dépend du nombre de lésions et de leur localisation. Certaines personnes demandent un traitement si l’éruption provoque une gêne ou d’autres problèmes, comme des démangeaisons.

Le traitement est plus efficace s’il est commencé à un stade précoce, lorsqu’il n’y a que quelques excroissances. Votre médecin discutera avec vous des avantages et des inconvénients du traitement et vous aidera à décider si un traitement est nécessaire. N’essayez pas de retirer les excroissances car cela pourrait propager l’infection à d’autres parties du corps.

Est-ce que cela cause d’autres problèmes ?

Le molluscum contagiosum ne cause généralement pas de problèmes à long terme. Les excroissances ne laissent généralement pas de traces. Mais les traitements peuvent laisser des cicatrices sur la peau, et certaines personnes développent une infection qui doit être traitée par des antibiotiques.

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent parfois avoir une forme plus sévère de molluscum contagiosum. En général, ils ont plus de molluscum, surtout sur le visage. Les excroissances sont plus grandes, ont un aspect différent et sont souvent plus difficiles à traiter. Dans ces cas, les médecins peuvent prescrire des médicaments pour aider à renforcer le système immunitaire.

Comment puis-je éviter de l’attraper ?

Il y a certaines choses que vous pouvez faire pour éviter de propager le molluscum contagiosum à d’autres parties de votre corps (ou à d’autres personnes) :

• Ne touchez pas, ne grattez pas et ne frottez pas les excroissances.
• Lavez-vous fréquemment les mains avec du savon et de l’eau.
• Gardez les zones avec des excroissances propres.
• Tenter de couvrir chaque excroissance avec un vêtement ou un pansement imperméable, surtout avant les activités impliquant un équipement partagé ou un contact, comme la natation et la lutte.
• Changer les pansements quotidiennement ou lorsqu’ils sont souillés.
• Ne rasez pas les zones présentant des excroissances.
• Humidifiez votre peau si elle est sèche.

Si vous prenez ces précautions jusqu’à ce que toutes les bosses aient disparu, vous pouvez continuer à aller à l’école et à faire du sport. Vous pouvez même vous baigner dans les piscines publiques.

On ne sait pas combien de temps l’éruption et le virus peuvent être contagieux. Une personne peut attraper à nouveau le molluscum contagiosum si elle entre en contact avec une personne infectée, mais cela n’est pas courant.

Les experts en soins de santé recommandent les conseils suivants pour prévenir l’infection :

• Les mains sont lavées fréquemment avec du savon et de l’eau.
• Ne partagez pas les serviettes, les vêtements et autres articles personnels.
• Ne partagez pas les planches de natation et autres jouets aquatiques dans les piscines.
• Ne touchez pas et ne grattez pas les bosses ou les ampoules de la peau ou autres lésions cutanées.