Commentaire de LaQuita Phillips

Je n’avais jamais imaginé que je deviendrais sans abri. Nous avons grandi en vivant un peu dans la pauvreté, mais nous avons toujours eu de la nourriture et une maison où rester. Lorsque je me suis retrouvée au bord du sans-abrisme, je me suis rendue dans l’une des agences de logement de la ville, où ma mère travaille, afin d’obtenir une aide pour payer le loyer. Cependant, je devais passer au moins une nuit dans un refuge avant de pouvoir travailler avec moi, et c’est ainsi que je me suis retrouvée au refuge pour femmes Norma Herr. Lorsque je suis arrivée au refuge, j’ai su que ce serait une expérience horrible à cause de l’odeur de moisi déprimante qui flottait dans le bâtiment. Lorsque je suis arrivée, mon assistante sociale m’a donné quelques informations sur ce que j’allais faire après ma sortie du refuge avec l’organisme de logement afin d’obtenir un logement, mais aucune information sur la façon de survivre dans le refuge.

Je me suis assise dans la cafétéria pendant un moment en observant simplement les gens autour de moi, puis ils sont allés servir la nourriture, mais c’était des hot-dogs durs et du pain détrempé. J’ai passé un certain temps en prison et la nourriture m’a rappelé la sauce fluorescente et les biscuits durs comme la pierre que j’avais pour le petit déjeuner en prison. Non seulement la nourriture me rappelait la prison, mais aussi le sentiment constant de peur que quelqu’un puisse voler mes affaires ou me sauter dessus à tout moment. J’ai lentement commencé à réaliser à quel point les autres personnes étaient bien pires en écoutant les conversations sur la façon dont les gens gagnaient de l’argent et depuis combien de temps ils étaient dans le refuge.

J’ai fini par me lier d’amitié avec une petite vieille apparemment déficiente mentale et nous parlions et tout à coup, ces deux dames se sont battues et l’une d’elles a fini par se faire éclater la tête. Les employés sont sortis et ont dit à la femme qui saignait de la tête qu’elle n’avait rien et qu’elle devait simplement se lever. Ils lui ont dit que c’était sa faute pour avoir insulté les autres femmes. Je ne sais toujours pas si elle a fini à l’hôpital ou si elle s’est contentée d’une hémorragie cérébrale. Mon ami m’a dit que c’était courant ici.

Mon ami m’a fait visiter l’immeuble pour que je puisse me faire une idée du terrain et savoir comment survivre pour la nuit. Je suis allé au sous-sol et ça m’a rappelé l’arène dans laquelle tout le monde dormait après l’ouragan Catrina et ça sentait juste encore plus mauvais qu’à l’étage. J’ai voulu aller aux toilettes, l’une d’elles ne fonctionnait pas et semblait avoir été inondée, le plafond s’effondrait et des gens se droguaient dans les toilettes. La suivante n’était pas beaucoup mieux avec ce que j’espère être des taches de stick à lèvres sur le lavabo et des cheveux et des déchets rassemblés dans le drain au milieu du sol.

Je suis sorti et je savais que je ne pourrais pas faire une autre journée de cela. Je n’avais toujours pas mangé alors je suis allé avec le stand de hot-dogs et j’ai obtenu un hot-dog avec mon nouvel ami et j’ai fini par le manger sur les marches devant l’abri sous la pluie parce que vous n’êtes pas autorisé à apporter de la nourriture dans l’abri

Je suis finalement prêt à aller au lit et après un long voyage pour obtenir un lit, j’ai dormi avec toutes mes affaires sur mon corps afin que personne ne puisse voler mes affaires. Il y avait des casiers dans lesquels on pouvait mettre ses affaires, mais à moins d’avoir un cadenas, cela revenait à donner ses affaires. J’ai dormi dans une chambre avec trois autres femmes. Une femme enceinte sur le sol et une autre femme très intimidante sur la couchette en dessous de moi. Les femmes qui avaient auparavant défoncé la tête d’une femme et ses amies se trouvaient à leur propre étage et faisaient de la musique comme si elles étaient chez elles. Tout au long de cette expérience, il y avait très peu d’interaction entre les travailleurs, qui étaient censés assurer notre sécurité, et les femmes du refuge.

Heureusement, je n’ai dû passer qu’une seule nuit à Norma Herr et j’ai eu une expérience beaucoup plus agréable avec l’agence de logement. Ils ont établi une fourchette de prix qui me conviendrait et après avoir rempli quelques papiers, j’ai trouvé une maison en deux semaines. Ils ont inspecté la maison avant que vous n’emménagiez et ont signalé des choses que vous n’auriez pas remarquées, comme une marche fissurée, et ont tout arrangé avant que vous n’emménagiez. Ils ont continué à travailler avec moi pendant les quatre premiers mois et sont restés en contact avec moi pour s’assurer que je travaillais toujours et m’ont gardé sur la bonne voie afin de s’assurer que je pouvais rester dans cette maison après la fin de leur temps avec moi. Je travaille chez McDonald’s et je gagne de l’argent, mais ce n’est pas suffisant pour subvenir à mes besoins et à ceux de mon fils. On a essayé de me retirer les bons d’alimentation, mais les gens de l’agence de logement se sont occupés de moi et m’ont permis de les récupérer. Je vis chez moi depuis un an et je ne veux plus jamais retourner dans ce refuge.

Si je pouvais donner un conseil à Norma Herr, c’est de trouver de nouveaux employés qui se soucient vraiment des gens là-bas et de ne pas laisser les gens battre tout le monde. Et travaillez sur votre nourriture, parce qu’elle est immangeable.