Consolidation du contrôle portugais

Dans les années 1880, les Portugais contrôlaient le commerce et collectaient le tribut dans les enclaves côtières, d’Ibo au nord à Lourenço Marques au sud, mais leur capacité à contrôler les événements en dehors de ces zones était assez limitée ; cette situation, cependant, était sur le point de changer. De plus en plus, les voisins de l’État de Gaza étant périodiquement attaqués pour avoir refusé de payer le tribut, ils ont commencé à s’allier avec les Portugais, ce que ces derniers ont encouragé et exploité. Dans les années 1890, une coalition de troupes portugaises et d’armées africaines a marché contre l’État. Lorsque les dirigeants de Gaza sont finalement vaincus en 1897, le sud du Mozambique passe sous contrôle portugais. Deux décennies plus tard, les Portugais, qui avaient alors monté des dizaines de campagnes militaires, contrôlaient directement les Barue du centre du Mozambique, les Portugais africains des prazos du Zambèze et de Maganja da Costa, les Yao de Mataka, les chefferies Makua du nord et les chefferies côtières du nord d’Angoche.

Le commerce de l’ivoire, de l’or, des esclaves, du caoutchouc, des oléagineux et d’un large éventail de marchandises européennes s’est poursuivi tout au long du XIXe siècle. Cependant, l’intérêt économique et l’influence de l’Europe dans la région ont rapidement changé au milieu du siècle en réponse aux développements à la fois en Afrique et en Europe. La main-d’œuvre africaine est nécessaire dans les plantations de sucre et dans les ports et mines d’Afrique du Sud après la découverte de diamants (à Kimberley dans les années 1860) et d’or (à Witwatersrand dans les années 1880). En raison du besoin de main-d’œuvre, les Européens étaient déterminés à obtenir un plus grand contrôle sur les étendues de terre et leurs habitants aux dépens des dirigeants africains. La lutte combinée pour l’accès aux terres minérales et à la main-d’œuvre pour les exploiter a alimenté ce qu’on appelle la “ruée vers l’or” en Afrique australe.

Le Portugal a revendiqué une bande de territoire allant de l’actuel Mozambique à l’Angola. Bien que les Allemands, dont le territoire bordait le Mozambique au nord, aient accepté les revendications portugaises – établissant la frontière nord du Mozambique – les revendications britanniques sur la région contredisaient celles du Portugal, ce qui a conduit à des négociations prolongées. Cependant, la couronne portugaise était lourdement endettée auprès des financiers britanniques, et le petit pays ne faisait pas le poids face à l’armée britannique ; en 1891, le Portugal a été contraint d’accepter la définition britannique des frontières ouest et sud du Mozambique.

Le Portugal avait peu d’espoir de développer toute la région par lui-même, et il s’est donc tourné vers sa stratégie coloniale familière de location de grandes étendues de terre à des sociétés privées. Les sociétés à charte se voyaient accorder le privilège d’exploiter les terres et les populations de zones spécifiques en échange d’une obligation de développer l’agriculture, les communications, les services sociaux et le commerce. La Mozambique Company, la Niassa Company et la Zambezia Company ont toutes été créées de cette manière dans les années 1890. Tout développement économique et investissement dans les infrastructures était directement lié aux intérêts de la compagnie et généralement entrepris aux frais des Africains. Les plantations de sucre, de coprah et de sisal dépendant largement de la main-d’œuvre conscrite et les chemins de fer reliant Beira au territoire de la British South Africa Company et au Nyasaland britannique à l’ouest et au nord-ouest ont tous été développés et construits à un coût élevé pour la main-d’œuvre africaine.

Le gouvernement portugais a finalement mis fin aux chartes des principales sociétés concessionnaires, plaçant tout le Mozambique sous la domination directe du Portugal. Entre les années 1890 et 1930, la domination portugaise au Mozambique s’est caractérisée par l’exploitation de la population et des ressources africaines par des parties privées, qu’il s’agisse d’actionnaires de sociétés étrangères ou de bureaucrates et colons coloniaux. Les abus coloniaux les plus flagrants – travail forcé, cultures forcées, impôts élevés, bas salaires, confiscation des terres les plus prometteuses – se sont produits quel que soit le groupe d’Européens au pouvoir.