La pêche au requin aux États-Unis se pratique à la fois à des fins récréatives et commerciales. Les pêcheurs de requins commerciaux utilisent des méthodes qui leur permettent de capturer de grandes quantités de requins pour les vendre sur le marché. Les pêcheurs de requins récréatifs capturent principalement des requins pour le plaisir de la prise, les trophées et/ou la consommation personnelle. Puisque les motivations des pêcheurs de requins commerciaux et récréatifs diffèrent, il en va de même pour leurs méthodes de pêche et les réglementations qu’ils doivent suivre.

Il existe trois principales techniques de pêche que les pêcheurs de requins commerciaux emploient afin d’attraper des requins, la palangre, le filet maillant dérivant et le filet à frapper. La pêche à la palangre est la plus populaire le long de la côte atlantique et du golfe du Mexique et consiste en une ligne principale à laquelle les pêcheurs attachent des hameçons. La ligne principale est fixée à une bobine hydraulique et est placée à l’arrière du bateau. Un flotteur est attaché au début de la ligne afin de pouvoir la retrouver plus tard. La palangre est ancrée au fond de l’océan en attachant des poids à la ligne après le premier flotteur. C’est ce qu’on appelle une palangre de fond. Les palangres sans poids d’ancrage sont appelées palangres de surface ou palangres flottantes, car la ligne principale reste près du sommet de la colonne d’eau. Cela permet à la ligne de rester en flottaison libre près de la surface, ciblant ainsi les requins pélagiques et les bancs de surface.

Alors que la ligne principale entre dans l’eau, des ganglions appâtés sont attachés. Les ganglions sont composés d’un hameçon, d’une ligne monofilament et d’un clip. La plupart des palangres ont une longueur de sept à dix milles et sont constituées de 600 à 800 hameçons. Une fois que le nombre approprié de ganglions est fixé, un poids (si nécessaire) et un flotteur sont attachés et la ligne principale est coupée de la bobine hydraulique. La ligne est ensuite laissée à tremper, généralement pendant la nuit lorsque les requins se nourrissent le plus activement.
Une fois la ligne trempée, la ligne principale est récupérée au niveau de l’un des flotteurs et rattachée à la bobine hydraulique. La bobine est ensuite utilisée pour remonter la ligne principale et l’équipement qui y est attaché. Lorsque les ganglions reviennent au bateau, ils sont retirés de la ligne principale et stockés. Lorsqu’un requin est capturé, il est généralement ramené à bord, découpé en ailerons et carcassé pour être vendu. Le marché commercial du requin est alimenté par la demande asiatique de soupe d’ailerons de requin. Les pêcheurs peuvent obtenir jusqu’à 30 dollars la livre pour les ailerons, mais seulement environ 30 cents la livre pour la viande. Une fois que toute la ligne principale a été récupérée, les pêcheurs se rendent à un autre endroit et remettent l’engin en place ou retournent au quai (en fonction du nombre de requins capturés). Les sorties de pêche au requin à la palangre durent généralement de trois à six jours.

La pêche au filet maillant dérivant crée un mur de filet dans la colonne d’eau pour attraper les poissons. Ces filets ont généralement une longueur de 800 à 1000 brasses et sont stockés à bord du navire de pêche au filet maillant sur un grand moulinet hydraulique. Les filets sont posés le soir et les opérations commencent en jetant par-dessus bord, à l’arrière du bateau, une bouée réflectrice de radar attachée au filet par plusieurs brasses de corde. On fait ensuite avancer le bateau lentement, ce qui permet de déployer le filet dans l’eau. La vitesse à laquelle le filet est déployé est contrôlée par la vitesse du bateau et le freinage hydraulique du moulinet. Lorsque le filet entre dans l’eau, il se redresse grâce aux lignes de plomb et de flottaison. La ligne de plomb est une ligne lestée qui constitue le bord inférieur du filet. La ligne flottante est une ligne non lestée, ce qui lui permet de rester plus haut dans la colonne d’eau que la ligne plombée, créant ainsi le bord supérieur du filet. Des lignes de bouées sont attachées à la ligne flottante tous les 60 pieds environ. Elles sont attachées à des flotteurs et permettent au filet de rester à une certaine profondeur dans la colonne d’eau. Ces lignes ont une longueur de 18 à 24 pieds. Cela permet aux autres navires de passer au-dessus du filet maillant sans s’y emmêler. La ligne de suspension où sont fixées les mailles du filet maillant est également attachée à la ligne de flottaison. Les mailles sont généralement en nylon et la taille étirée des ouvertures des filets maillants pour requins varie entre 13 et 19 pouces. La taille des mailles du filet maillant dépend du type de poisson visé, car le filet est conçu de manière à ce que les poissons nagent dans les trous du filet et s’emmêlent ensuite dans les mailles lorsqu’ils tentent de reculer ou de s’échapper. Par conséquent, une taille de maille plus grande permet aux plus gros poissons de s’emmêler tandis que les plus petits poissons sont capables de nager à travers les filets.

On laisse le filet tremper jusqu’au petit matin et le remontage commence généralement entre 1 et 3 heures du matin, en fonction des prises attendues. Cela laisse suffisamment de temps pour que le filet soit récupéré avant le lever du soleil. Avant le début de la remontée, la protection du filet est abaissée au-dessus de la poupe. Cela permet d’éviter que le filet ne s’emmêle dans l’hélice pendant qu’il est récupéré. De nombreux bateaux sont équipés de rouleaux à l’arrière, qui aident l’enrouleur hydraulique à récupérer le filet et réduisent également l’usure des filets. Les petits poissons peuvent être tirés à bord dans le filet et retirés sur le pont. Lorsque de plus gros poissons sont capturés, le moulinet est ralenti pour que le poisson puisse être attaché au bateau avec une ligne séparée, puis treuillé à bord. Les ailerons des requins sont généralement coupés avant qu’ils ne soient retirés du filet. L’utilisation de filets maillants pour encercler activement des bancs de requins est connue sous le nom de “strike netting”. Habituellement, un plus petit bateau à filet de frappe (~15 pieds de long) contenant le filet et alimenté par un moteur hors-bord est utilisé pour encercler rapidement les bancs de requins.

Les avions de repérage qui volent au-dessus de nos têtes identifient les bancs de requins et leurs positions sont relayées au bateau du filet de frappe. Une fois que le bateau sait où se trouve le banc de requins, le filet est placé en demi-cercle ou en cercle complet autour du banc. La mise en place commence par le déploiement d’un flotteur bouée et le largage du filet depuis la poupe du bateau. On laisse le filet tremper pendant environ une demi-heure. Avant d’être récupéré, le filet de pêche est souvent déplacé rapidement à l’intérieur du filet. Cela fait paniquer les requins, qui se précipitent dans le filet où ils s’empêtrent. Comme les bateaux de pêche au filet à percussion sont généralement trop petits pour contenir les prises, le filet est généralement récupéré par un bateau de pêche au filet maillant dérivant équipé d’un système de rouleaux motorisés. Le filet est ensuite remonté à l’aide des rouleaux hydrauliques de la même manière qu’un filet maillant dérivant. Si les pêcheurs au filet à percussion et les pêcheurs au filet maillant utilisent fondamentalement les mêmes engins pour capturer les requins, leurs méthodes diffèrent. La pêche au filet à percussion est une méthode active de pêche au requin, puisque le filet est placé autour de bancs de requins connus. Cela permet de réduire les prises accessoires et d’augmenter le pourcentage d’espèces ciblées capturées. La pêche au filet maillant dérivant est une méthode de pêche passive puisque le filet est placé dans la colonne d’eau où les pêcheurs pensent que les requins se trouveront, ce qui permet une plus grande chance que les espèces non ciblées s’emmêlent tout au long du trempage.

La pêche récréative au requin est devenue de plus en plus populaire et est répandue sur les deux côtes des États-Unis. Sur la côte ouest et la côte est, au nord du cap Hatteras, les makos, les threshers et les requins bleus sont principalement recherchés tandis que les requins à pointe noire, les requins taureau, les requins à nez noir, les requins gris, les requins tigres et les requins à nez pointu de l’Atlantique sont capturés au sud du cap Hatteras et dans le golfe du Mexique. Les pêcheurs récréatifs de requins utilisent principalement une canne à pêche et un moulinet avec un hameçon appâté au bout de la ligne. La popularité de la pêche récréative au requin dans la région de l’Atlantique s’est développée dans les années 1970 avec des bateaux privés et pour le compte de tiers ciblant les grands requins trophées. Au cours des 20 dernières années, la cible des pêcheurs récréatifs s’est déplacée vers des espèces de requins plus petites. Cela pourrait être dû à une raréfaction des grands requins résultant d’une pression de pêche accrue et d’un changement d’attitude du public envers les grands requins, passant de l’éradication à la conservation.

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