“Je suis resté debout à le regarder boire, m’attendant à tout moment à le voir s’effondrer. Mais il continuait lentement à siroter son vin comme un connaisseur. Son visage ne changeait pas, seulement, de temps en temps, il portait sa bande à sa gorge comme s’il avait quelque difficulté à avaler. Il s’est levé et a fait quelques pas. Lorsque je lui ai demandé ce qui se passait, il m’a répondu : “Mais rien, juste un chatouillement dans la gorge. Le madère est bon, a-t-il remarqué, donnez-m’en un peu plus”. – Le prince Félix Yusupov, se souvenant de la nuit où il a assassiné Raspoutine.

En décembre 1916, dans cette maison palatiale de Saint-Pétersbourg, le jeune prince Yusupov, héritier de la plus grande fortune de Russie et marié à une cousine de la famille impériale Romanov a passé une nuit frustrante et probablement terrifiante, en essayant désespérément de tuer le Grigory Raspoutine, presque impossible à tuer.

Raspoutine était un mystique religieux sibérien qui s’était attaché à la famille du tsar en tant que guérisseur de leur jeune fils hémophile, Alexei. Sa relation particulièrement étroite avec la tsarine Alexandra, son apparence excentrique et sa réputation de comportement lubrique et lascif en public alimentent des rumeurs scandaleuses. Alors que la Première Guerre mondiale se prolonge, le pays et le gouvernement sont au bord de l’effondrement. Pour aggraver les choses, il semblait que le tsar Nicolas II, déjà en difficulté pour ses réponses bâclées et brutales aux troubles internes et son incompétence générale sur le champ de bataille, prenait conseil auprès de Raspoutine.

À la fin de 1916, un groupe de nobles dirigé par le prince Yusupov décida de prendre les choses en main. Yusupov, ainsi que les conspirateurs, le Grand Duc Dmitri Pavlovich et le politicien Vladimir Purishkevich, invitent Raspoutine au palais de Moika sous prétexte de rencontrer sa jeune épouse Irena, qui n’est pas en ville. Une fois arrivé au palais, Raspoutine a été laissé dans une pièce où l’on avait disposé des friandises au cyanure, du thé et du vin. Les conspirateurs sont soulagés de voir Raspoutine boire plusieurs verres de vin empoisonné. Ils sont cependant de plus en plus inquiets lorsque le poison semble n’avoir aucun effet sur l’homme.

En fin de compte, il a fallu quatre balles, un battement sonore et une chute finale dans la rivière glacée Neva pour tuer Raspoutine. Son autopsie a montré que sa mort a finalement été causée par la noyade ou l’hypothermie, indiquant qu’il a survécu à tout, sauf à la dernière immersion.

Yusupov et ses conspirateurs n’ont jamais été inculpés pour le meurtre que tant de gens savaient qu’ils avaient commis, mais à peine trois mois plus tard, la Révolution de février a forcé l’abdication de Nicolas II, et Yusupov a fui le pays. Il a ensuite publié plusieurs mémoires, parfois contradictoires, détaillant la mort de Grigori Raspoutine, dont un livre intitulé “Splendeur perdue”. La fille survivante de Raspoutine, Maria, a tenté en vain de poursuivre Yusupov et Pavlovich pour des dommages liés au meurtre, mais sa plainte, déposée à Paris, a été rejetée.

Au fil des ans, le palais Moika a servi de centre éducatif et maintenant de musée culturel, remarquable pour avoir survécu à la Révolution et aux années soviétiques relativement intactes. Dans la salle du sous-sol où le moine fou a été tué, des personnages de cire recréent ses derniers instants. La visite de cette pièce est incluse dans les visites de l’après-midi. Le reste du bâtiment est un chef-d’œuvre en soi, comprenant un théâtre rococo, et de nombreuses pièces élégamment aménagées.

Le corps de Raspoutine, repêché dans la rivière, était à l’origine enterré sur le sol du Palais Alexandre, mais il a été retiré et incinéré lors du soulèvement de février 1917. La légende raconte que lorsque les flammes ont touché son cadavre, Raspoutine s’est assis droit sur le bûcher.