Une deuxième course revient au Darlington Raceway.
Darlington accueillera deux courses de la Cup Series en 2021, ont annoncé mercredi matin les responsables de NASCAR et du circuit. La première course aura lieu le 9 mai, le jour de la fête des mères, et le Southern 500 aura lieu le 5 septembre, le week-end de la fête du travail.
La course de la fête des mères aura lieu l’après-midi et le Southern 500 sera une course de nuit et la première des séries éliminatoires de la Cup Series. Les horaires seront communiqués à une date ultérieure.
“L’un des jours les plus importants de l’histoire du Darlington Raceway”, a déclaré mercredi matin le président du Darlington Raceway, Kerry Tharp.
Tharp a été rejoint au manoir du gouverneur de la SC avec la vice-présidente exécutive de NASCAR, Lesa Kennedy, le gouverneur. Henry McMaster et d’autres représentants de l’État.
Le calendrier complet de NASCAR pour 2021 sera annoncé mercredi après-midi.
L’ajout de Darlington fera partie des changements radicaux apportés au calendrier habituellement prévisible, y compris l’élimination des courses au Kentucky et à Chicagoland. Les autres changements comprennent l’ajout du Nashville Speedway, deux autres courses sur circuit routier au Circuit of The Americas au Texas et à Road America dans le Wisconsin, une deuxième course à Atlanta Motor Speedway et le passage du tracé ovale au tracé routier à Indianapolis Motor Speedway.
La course de printemps de Bristol Motor Speedway sera une course en terre battue sur l’ovale pavé d’un demi-mile du circuit. La course All-Star sera déplacée au Texas Motor Speedway.
“Le calendrier 2020 avait quelques rides et celles-ci ont très bien fonctionné”, a déclaré Tharp. “Je suis absolument d’accord qu’il doit y avoir des changements dans le calendrier. Le sport doit continuer à se développer et à ajouter de nouveaux fans, donc vous ne pouvez pas avoir peur de secouer les choses.”
Toutes les courses du calendrier NASCAR sont attribuées sur une base annuelle et les événements pourraient changer dans les saisons futures, mais Tharp a bon espoir que la piste continuera à avoir deux courses à l’avenir.
Darlington Raceway est une piste légendaire dans la NASCAR et considérée comme l’une des courses de joyaux de la couronne par les pilotes. Il est également une grande source de revenus pour la région de Pee Dee où il est situé et pour l’État du Palmetto.
Selon une étude de 2017 commandée par Darlington Raceway et menée par l’USC Darla Moore School of Business, un week-end normal de course à Darlington (avec des spectateurs) génère 53 millions de dollars pour l’État, donc l’ajout d’une deuxième date sera important pour l’économie de l’État.
La Caroline du Sud accueillera également le championnat de la PGA en mai à Kiawah Island en même temps que le RBC Heritage, l’arrêt habituel de la PGA sur le calendrier.
“Cela ramène de l’argent dans l’État et l’excitation de la compétition”, a déclaré le gouverneur de la SC, Henry McMaster. “Nous avons un grand État et des gens formidables. Et l’annonce d’une deuxième course au Darlington Raceway prouve ce que nous savons depuis le début, à savoir que la Dame en noir est l’une des meilleures du pays.”
Darlington a accueilli deux courses de la Coupe NASCAR de 1960 à 2004 avant que l’une des courses ne soit déplacée au Fontana Speedway en Californie. À ce moment-là, la place de Darlington en NASCAR était très incertaine.
Darlington a accueilli des courses le week-end de la fête des mères de 2005 à 2013, puis a accueilli une course en avril avant de revenir à sa date traditionnelle du week-end de la fête du travail en 2015. Le site a également accueilli le populaire throwback weekend du sport chaque année depuis 2015 et a attiré une foule presque à guichets fermés en 2019.
Cette saison, Darlington a joué un rôle central dans le calendrier de la NASCAR. Elle a accueilli trois courses de la série Cup, y compris la première course de la série Cup de la NASCAR après le retour du sport de son hiatus COVID-19 en mai, suivie d’une course en milieu de semaine. Il a également accueilli deux courses de la série Xfinity et une course de la série Truck cette année.
Les horaires des séries Xfinity et Truck ne sont pas encore publiés, mais il est probable qu’ils seront tenus comme des courses compagnons sur l’un ou les deux week-ends.
Tharp a déclaré que ces week-ends de mai et l’aide au retour de NASCAR ont aidé son cas et montrent l’importance de la piste pour le sport.
“Darlington a résisté à l’épreuve du temps”, a déclaré Tharp. “Une grande partie de cela a à voir avec la tradition de la piste et notre base de fans. Si nos fans ne nous avaient pas soutenus lorsque nous avons dû revenir à une seule course au printemps il y a des années, il pourrait y avoir une situation où la NASCAR regarderait ailleurs.
“Donc, Darlington étant capable de résister à l’épreuve du temps et les fans s’accrochant ont été de gros points positifs en notre faveur.”
Environ 8 000 à 10 000 fans ont assisté au Southern 500 en septembre. L’affluence était limitée à cause du COVID-19. Tharp espère que la piste, qui a 47 000 places, n’aura pas de restrictions pour ses deux dates, mais devra s’adapter si cela se produit.
“Nous allons planifier d’avoir autant de fans que possible l’année prochaine, en sachant probablement que nous devrons faire des ajustements”, a déclaré Tharp. “Nous sommes mieux servis d’avoir la philosophie que nous sommes ouverts aux affaires comme le gouverneur a dit et de réduire si nous devons le faire.”