Connu comme l’État des Cornhusker, l’État du Nebraska, situé au centre-nord-ouest, a été nommé à partir d’un mot amérindien signifiant “eau plate ou large”. Il se trouve dans le bassin du fleuve Missouri ; la partie occidentale de l’État se trouve également dans le bassin du fleuve Platte. Le Nebraska couvre une superficie de 77 354 miles carrés (200 346 km carrés), ce qui en fait le 16e plus grand État des ÉTATS-UNIS. Le Nebraska occupe la 38e place en termes de population parmi les 50 États. L’État s’étend d’est en ouest sur 692 km et du nord au sud sur 338 km. Environ 95 % du Nebraska est consacré à l’agriculture d’une manière ou d’une autre.
Le Nebraska constitue la bordure la plus occidentale des basses terres centrales de l’Amérique du Nord et fait partie des grandes plaines. Il est délimité au nord par le SUD-DAKOTA, au sud par le COLORADO et le KANSAS, à l’est par l’IOWA et le MISSOURI, et à l’ouest par le Colorado et le WYOMING. Le Nebraska est entré dans l’Union en 1867 en tant que 37e État. La capitale de l’État est Lincoln. Les autres grandes villes sont Omaha, Bellevue, Grand Island, Kearney, Fremont, Norfolk, North Platte, Hastings et Columbus.
Le point le plus élevé du Nebraska est de 1 653 m (5 424 ft) au-dessus du niveau de la mer dans le canton de Johnson ; le point le plus bas est de 256 m (840 ft) au-dessus du niveau de la mer à la rivière Missouri dans le comté de Richardson. Une grande partie de la topographie du Nebraska est dominée par des plaines de till, avec des basses terres évidentes dans le tiers oriental de l’État, qui fait partie des Dissected Till Plains qui s’étendent jusqu’aux Grandes Plaines du nord du Nebraska. Les Plaines de till disséquées sont caractérisées par des collines ondulées parsemées de nombreux ruisseaux et rivières, fournissant les terres agricoles les plus riches de l’État.
Les Grandes Plaines du Nebraska contiennent les collines de lœss, composées de poussière limoneuse distribuée par le vent, dont la couleur varie du chamois au brun jaunâtre. Le terrain est accidenté et vallonné. Dans les Loess Plains qui se trouvent dans la partie sud-est de la région, le terrain est plus plat et plus propice à l’agriculture. En raison de ses fréquentes précipitations, cette région est parfois appelée le bassin d’eau de pluie ou le Rainbasin. Dans les zones LOESS du Nebraska, les sols limoneux propices à l’agriculture sont les plus courants. Dans le tiers oriental du Nebraska, les sols sont plutôt des argiles peu perméables qui rendent l’irrigation difficile.
Une section du Nebraska de 20 000 m² (51 799 km²) située au nord de la rivière Platte est connue sous le nom de Sand Hills, qui est la plus grande zone de dunes de sable du continent nord-américain. L’herbe abondante et l’eau facilement disponible provenant des centaines de lacs que l’on trouve dans toute la région rendent cette zone excellente pour le pâturage.
Les High Plains du Nebraska se trouvent au nord et à l’ouest des Sand Hills. Dans cette région sèche, les progrès de la technologie d’irrigation ont permis une certaine agriculture, tandis que les terrains plus accidentés sont utilisés pour le pâturage. Les badlands du Nebraska sont situés dans la partie nord-ouest de l’État. Des formations distinctives ont été formées dans les badlands par le vent et l’eau.
Le climat du Nebraska est continental, ce qui se traduit par des étés chauds avec des orages fréquents et occasionnellement de la grêle et des tornades. Les hivers rigoureux sont accompagnés d’une chute de neige annuelle de 29 pouces (73,6 cm), avec des blizzards occasionnels. L’État est un peu plus sec que les autres États du Midwest. Les températures moyennes varient entre 89,5 degrés F (32 degrés C) en été et 8,9 degrés F (-12,8 degrés C) en hiver. Les précipitations annuelles vont de 84 cm (33 po) dans le sud-est du Nebraska à 45,7 cm (18 po) dans l’ouest, ce qui donne une saison de croissance de 170 jours dans le sud-est et de 120 jours dans la partie nord-ouest du Nebraska. Les courants d’air sont fréquents. Les plus grands fleuves du Nebraska sont le Missouri, le Niobrara, le Platte et le Republican. Les plus grands lacs de l’État, notamment le lac Lewis et Clark, le lac du comté de Harlan et le lac C.W. McConaughty, sont artificiels.
Reconnu comme un important producteur de céréales, les quelque 48 500 fermes et ranchs du Nebraska produisent du maïs, du sorgho, du soja, du foin, du blé, des haricots secs, de l’avoine, des pommes de terre, des betteraves à sucre et du bétail. Le Nebraska abrite également le plus grand nombre de graminées fourragères du pays. Les ressources naturelles comprennent le pétrole, le gaz naturel, le ciment, la pierre, le sable et le gravier, et la chaux. L’industrie manufacturière du Nebraska est dominée par les combustibles transformés, les machines industrielles, l’édition, les équipements électriques et électroniques, les produits métalliques, les maisons mobiles, les produits pharmaceutiques, les produits chimiques et les équipements de transport.
Le chêne, le caryer et l’orme sont abondants dans les vallées fluviales de l’est du Nebraska, et le peuplier et le saule, ainsi que l’orme, sont présents dans l’ouest. Le pin ponderosa prédomine dans la région des grandes plaines. Les prairies du Nebraska sont le plus souvent couvertes d’herbes bleues, tandis que le grama, le buffle et l’armoise poussent dans le Panhandle sec du Nebraska. La sauge des sables et le grama poussent dans tout le sud-ouest. La faune du Nebraska comprend le coyote, l’antilope, le cerf, le renard, le blaireau, le chien de prairie, le faisan et la caille. On trouve des bisons dans des régions isolées de l’État.