Nederland, Colorado

Histoire de Nederland

La région autour de Nederland a été occupée par des homesteaders dans les années 1860. Les premières communautés étaient connues sous les noms de Dayton et Brownsville, mais en 1869, le nom de Middle Boulder était utilisé. Le premier bureau de poste a été établi en 1871 sous le nom de Middle Boulder.

La compagnie minière Nederland, de propriété hollandaise, propriétaire de la plus riche mine d’argent à Caribou, non loin de là, a construit un moulin à timbre à Middle Boulder en 1873. Nederland se trouvait à une altitude plus basse que Caribou et était mieux adaptée à une grande opération de broyage.

Moulin de Caribou - Nederland Colorado
Moulin de Caribou – Nederland, Colorado vers 1875

Alors que les mines de Caribou continuaient à produire de grandes quantités de minerai d’argent, les opérations de broyage à Middle Boulder se sont développées. En mars 1874, la ville a été incorporée et le nom a été changé en Nederland en reconnaissance de la société minière néerlandaise qui était responsable de la nouvelle prospérité de la région.

Nederland Colorado ca. 1875
Nederland, Colorado ca. 1875

Une édition du Rocky Mountain News du 8 avril 1874 décrit un incident dans les installations de la société Nederland qui met en évidence le mauvais traitement des travailleurs chinois qui était courant dans tout l’Ouest :

Whereas, On the night of the 29th instant a mob forcibly entered a building owned by the Mining Company Nederland, in which was quartered Chinamen about to be employed by said company in their mill at Nederland, and by threats and intimidation compelled said laborers to leave the employ of said company

Nederland semble s’être effondré lorsque le district de Caribou a décliné à la fin des années 1870. Cependant, la ville a réussi à survivre plusieurs décennies, continuant à servir de centre de broyage et d’approvisionnement pour les districts miniers de haute altitude environnants.

Nederland Colorado 1916
Tungstène Boom à Nederland, Colorado 1916

Le grand boom de Nederland a commencé en 1916. Le tungstène était auparavant exploité dans la région, mais le prix était si bas qu’il n’était souvent pas rentable – l’exploitation du tungstène et même la ville s’étaient presque entièrement arrêtées. Cela a changé avec le début de la Première Guerre mondiale, lorsque la demande est montée en flèche, car le tungstène était nécessaire pour durcir l’acier utilisé dans la construction des machines de guerre.

Nederland était le centre de ce qu’on appelait le “plus grand district de tungstène du monde”. Des milliers de personnes ont afflué dans la région et de grandes fortunes ont été faites. Les estimations de la population au cours de ces années varient considérablement, beaucoup affirment que la ville a atteint son apogée à environ 3 000 habitants, tandis que d’autres affirment qu’elle était de 10 000 habitants ou plus. Il est probable que les chiffres les plus importants concernent l’ensemble du district, et que Nederland comptait au moins 3 000 habitants, peut-être plus.

Avec la fin de la Première Guerre mondiale, le boom s’est terminé aussi dramatiquement qu’il avait commencé et Nederland ne comptait plus que 200 résidents en 1920. La Seconde Guerre mondiale a produit un cycle similaire, bien qu’à plus petite échelle. Après la guerre, Nederland était presque abandonnée et la plupart des entreprises ont fermé. Les hippies ont commencé à s’installer dans la ville dans les années 1960, sauvant Nederland de devenir une ville fantôme.

Pelle à vapeur Bucyrus Model 50-B à Nederland Colorado
Pelle à vapeur Bucyrus Model 50-B à Nederland, Colorado

Aujourd’hui, Nederland c’est un centre de loisirs et de tourisme, connu comme une passerelle vers les loisirs de plein air dans les zones de nature sauvage Indian Peaks et James Peak à proximité. Nederland est situé à 15 miles à l’ouest de Boulder.

Le plus grand district de tungstène du monde

Le texte suivant est tiré du Denver Labor Bulletin, volume 10, numéro 41, 13 mai 1916

Incidents émouvants d’une visite au nouveau camp minier de tungstène de Nederland
Le Colorado a connu de nombreux booms miniers depuis sa colonisation. Il a eu ses Central City, Leadville, San Juan, Creede, Pitkin et Cripple Creek et beaucoup d’autres endroits de moindre importance au cours de son histoire, mais la ruée qui a lieu actuellement dans les champs de tungstène du comté de Boulder semble devoir éclipser les records de l’ancienne excitation minière de l’État. Un voyage à Nederland et dans les camps environnants est probablement la chance d’une vie pour voir les nombreuses phases de la vie d’un nouveau district minier sans le saloon à l’ancienne, la maison de jeu ou le théâtre de variétés.

Les nouveaux camps n’ont aucune de ces caractéristiques sauvages auxquelles l’histoire de tous les camps du passé a dû faire face. Des centaines d’hommes de tous les milieux se rendent dans les nouveaux champs avec l’intention de se mettre au travail et de tenter leur chance avec la fortune.

Un voyage vers les nouveaux “diggin’s” révèle la route bordée d’hommes à pied, avec des brouettes, ou à cheval, à dos de terrier, la goélette des prairies à l’ancienne, et l’automobile et le camion modernes. Les dix-huit miles entiers entre Boulder et la ville de Nederland sur la route construite par les bagnards sont bordés par les chasseurs de fortune.

La guerre provoque un boom
Le tungstène a été exploité dans ce district pendant plusieurs années avec des résultats plus ou moins bons, puis le prix du nouveau métal est tombé si bas que très peu de mineurs sont restés dans le district. Lorsque la guerre a éclaté, le prix du métal a augmenté à pas de géant, passant de 3 $ l’unité à 100 $ pour un minéral passant à 60 % dans l’acide tungstique.

Aujourd’hui, de nombreux hommes s’enrichissent en exploitant un minéral qui ne tourne qu’à 2 pour cent. Le minéral se présente sous de nombreuses formations et jusqu’à ce qu’un test soit effectué, personne ne semble savoir exactement sous quelles formes la roche porteuse du minéral se présente.

Les rapports des journaux du camp n’ont pas été exagérés, au contraire, ils ont été conservateurs dans l’estimation de la ruée et du montant d’argent gagné par le prospecteur et le mineur. C’est vraiment le camp du pauvre. Les grandes compagnies qui possèdent des terrains sont vraiment prêtes à accorder des baux à des hommes fiables qui travailleront et les champs inexplorés autour du district sont pleins d’hommes qui font du bon travail. Une estimation prudente serait que 25 pour cent des hommes qui vont dans le district font beaucoup d’argent.

Croît à pas de géant
La ville elle-même était déserte il y a dix-huit mois, mais elle croît maintenant à pas de géant. Les bâtiments des magasins sont loués à des prix inouïs aussi vite qu’ils sont construits et près de 300 charpentiers travaillent rien qu’à Nederland, tandis que dans les petits établissements disséminés dans le district, beaucoup d’autres trouvent un emploi à bon salaire. De nombreuses grandes usines d’estampage sont en cours de construction aussi vite que les hommes et les matériaux peuvent se rendre sur le terrain.

Un homme du Bulletin a dû faire la queue pendant trente minutes pour entrer dans un des restaurants de la ville afin d’obtenir quelque chose à manger et tous les lieux de restauration du camp étaient également bondés. Il n’est guère possible de trouver un endroit pour dormir, à moins de réserver à l’avance. Les tentes avec lits de camp loués à 1 $ la nuit sont surpeuplées et les petits hôtels font trois quarts de travail dans les chambres et demandent 2 $ par quart de travail de huit heures. Vous sortez et l’autre type grimpe dedans.

La propriété frappe l’horizon
À Vasco, Stevens Camp, Rollinsville, Lakewood et tout le long de Bummers gulch, on voit la même chose. Le tungstène est tout ce que vous entendez et tout ce que vous voyez. La rue principale de Nederland est bordée de voitures, de wagons de minerai, de camions, de piétons, de cavaliers, de flâneurs et de rifrains ; de l’avocat qui sollicite des affaires au courtier en pierres de taille, en passant par les agents immobiliers et les agents de localisation, tous sont là pour vous montrer comment faire fortune. Les lots qui se vendaient 25 dollars il y a quelques années à Nederland rapportent maintenant de 3 000 à 5 000 dollars et n’importe quelle vieille sorte de cabane jetée se loue, avant l’achèvement, à des prix fabuleux, tandis que les lots de résidence se vendent de 50 à 1 000 dollars.

Il n’y a pas d’air chaud à propos de l’argent qui est payé pour le minerai. Après que le métal noir soit broyé et que le propriétaire ait une analyse par un homme fiable, l’analyse certifie est bonne pour un chèque pour le vrai argent. Le capitaine Smith de Denver, qui a fait une étude des mines et de l’exploitation minière et qui a l’histoire de la production de chaque grève minière dans l’État au bout des doigts, estime que 13 000 000 $ seront payés pour le minerai de tungstène dans le comté de Boulder cette année.

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