C’est une année que beaucoup d’entre nous ont hâte de quitter. La pandémie de Covid-19 a apporté avec elle des difficultés, de l’anxiété et de l’isolement, mais elle nous a aussi aidés à apprécier à quel point nos vies sont intrinsèquement interdépendantes, et à quel point nos proches nous manquent. C’est pourquoi, cette année, certaines personnes reviennent à la tradition japonaise en perte de vitesse de l’envoi de cartes du nouvel an, ou nengajo (年賀状).

Les Japonais qui ont passé l’année à s’abstenir de retourner dans leur ville natale manquent de ce lien, en particulier pendant la période la plus commune pour se retrouver en famille et avec de vieux amis – le nouvel an. Pour combler cette lacune, beaucoup choisissent d’envoyer des nengajo, indique le fabricant de cartes de vœux Futaba Co., Ltd. Une enquête menée par l’entreprise a révélé que le nombre de Japonais qui prévoient d’envoyer des nengajo cette saison a augmenté de 126 % par rapport à l’année précédente. La raison la plus populaire pour laquelle on choisit d’envoyer des cartes, plutôt qu’un message en ligne ou un appel téléphonique, est leur caractère attentionné et leur tangibilité – le fait qu’elles existent physiquement et restent.

De quoi s’agit-il ?

Les cartes du Nouvel An sont nées de la pratique traditionnelle consistant à rendre visite à la famille et aux amis le jour de l’An pour échanger des vœux. La noblesse a fini par se mettre à écrire des lettres pour saluer les connaissances qui vivaient loin. Les vœux écrits du nouvel an existaient déjà au 11e siècle, pendant la période Heian, et probablement avant.

Tout comme les cartes de Noël en Occident, les nengajo doivent être envoyés aux collègues, aux clients, aux parents, aux amis et à toute personne qui vous en enverra une. La règle traditionnelle veut que ce soit toute personne qui a veillé sur vous pendant l’année.

Le timing est tout

De même que nous avons besoin que nos cartes de Noël soient livrées avant le 25 décembre, les nengajo sont également très spécifiques au temps – vous voulez que les destinataires puissent trouver les cartes dans leur boîte aux lettres à la première heure le 1er janvier. C’est pourquoi – dans une démonstration annuelle de prouesse postale qui surpasse probablement même la livraison des bulletins de vote par correspondance pour l’élection présidentielle américaine de cette année – Japan Post retient les nengajo qu’elle reçoit entre le 15 et le 25 décembre pour les livrer tôt le jour de l’an.

Pour donner une idée de l’ampleur de ce travail, pour le nouvel an 2021, la poste émet 1,94 milliard de nengajo, et beaucoup plus de cartes de nouvel an faites par soi-même seront également envoyées. Ce chiffre est à comparer avec un pic d’environ 3,7 milliards de cartes en 1997.

Si vous recevez une carte de quelqu’un à qui vous n’en avez pas envoyé, rédigez rapidement une nouvelle carte et postez-la. Si votre carte ne sera pas à temps pour le jour de l’an, la prochaine date limite est la livraison avant le 3 janvier, qui est généralement le dernier jour de la période de vacances du nouvel an. Si votre carte arrive avant le 7 janvier, vous n’aurez commis aucune infraction à l’étiquette. À partir du 8 janvier, l’épître appropriée est une carte de vœux d’hiver, ou 寒中見舞い (kanchuu mimai).

“Le nombre de Japonais qui prévoient d’envoyer des nengajo cette saison a bondi de 126% par rapport à l’année précédente.”

Sachez que vous ne devez pas envoyer de nengajo à ceux qui ont subi un deuil familial au cours de l’année écoulée. Les personnes qui l’ont fait, et qui s’attendent à recevoir une carte de votre part, vous en avertiront à l’avance via une carte postale appelée mochuu hagaki (喪中はがき).

Comment envoyer des nengajo

Vous pouvez acheter des cartes de nouvel an prépayées dans les bureaux de poste, les papeteries et les supérettes jusqu’à début janvier. Elles coûtent 63 ¥ chacune. Vous pouvez acheter une carte vierge et la décorer vous-même, ou choisir parmi un large éventail de motifs. Outre les photos du mont Fuji, certaines des images les plus populaires représentent le signe du zodiaque chinois de la nouvelle année. En 2021, ce sera le bœuf. De nombreuses familles impriment sur les cartes des photos de ce qu’elles ont fait au cours de l’année.

Si vous fabriquez vous-même votre carte de nouvel an, veillez à écrire 年賀 (nenga) dessus pour que la poste la traite comme nengajo. Vous devrez ajouter un timbre, bien sûr.

Pour envoyer des cartes de nouvel an prépayées à l’étranger, ajoutez un timbre de 7 ¥, écrivez “carte postale” et “courrier aérien” dessus et alignez la carte horizontalement lorsque vous l’adressez. La date de livraison n’est pas garantie. Vous pouvez voir le format recommandé ici.

À partir de la mi-décembre, les boîtes aux lettres consacreront un emplacement à 年賀はがき (nenga hagaki), ou cartes du nouvel an, alors postez vos cartes dans cet emplacement, ou remettez-les dans un bureau de poste.

Comment écrire un nengajo

Si vous utilisez des cartes de nouvel an pré-décorées, les vœux appropriés seront déjà inscrits, il vous suffira donc d’ajouter les adresses. Si vous voulez mettre un peu plus la main à la pâte, voici quelques phrases populaires que vous pouvez écrire vous-même.

Le minimum requis pour créer un nengajo est la mention “Bonne année”. Voici quelques façons de le dire :

• 明けましておめでとうございます (akemashite omedetou gozaimasu)
• 新年おめでとうございます (shinnen omedetou gozaimasu)
• 謹賀新年 (kinga shinnen)
• 恭賀新年 (kyouga shinnen)

Les deux dernières de ces salutations sont plus formelles.

Après cela, vous voulez ajouter une ligne de gratitude pour le soutien que vous avez reçu au cours de l’année qui passe, puis une autre qui exprime votre souhait de poursuivre votre relation dans la nouvelle année. Voici une combinaison populaire de ces phrases:

昨年中は色々とお世話になりました。(Sakunen-juu wa iroiro to osewa ni narimashita.) Merci pour tout votre soutien l’année dernière.

今年もどうぞよろしくお願いいたします 。(Kotoshi mo douzo yoroshiku onegai itashimasu). Je me réjouis de recevoir à nouveau vos bonnes faveurs cette année.

Écrire à un ami

Pour une approche plus décontractée dans une carte de nouvel an à un ami, vous pourriez utiliser une partie de l’exemple donné ici et écrire ceci pour ces phrases du milieu :

昨年はたくさんの楽しい時間を一緒に過ごしてくれて、ありがとうございます。(Sakunen wa takusan no tanoshii jikan wo issho ni sugoshite kurete, arigatou gozaimasu.) Merci pour tous les moments agréables que nous avons passés ensemble l’année dernière.

今年も、お互いに仕事も遊びも思いっきり楽しみ、充実した一年にしたいものですね。(Kotoshi mo, otagai ni shigoto mo asobi mo omoikkiri tanoshimi, juujitsu shita ichinen ni shitai mono desu ne.) Cette année aussi, profitons pleinement de notre travail et de nos loisirs pour en faire une année épanouissante.

Une approche formelle

Pour une approche plus formelle, vous pouvez utiliser ces phrases:

本年も変わらぬお付き合いをお願いいたします。(Honnen mo kawaranu otsukiai wo onegai itashimasu.) S’il vous plaît, laissez-nous continuer notre bonne relation cette année.

ご健康で幸せな一年でありますようお祈りいたしております。(Go-kenkou de shiawase-na ichinen de arimasu you o-inori itashite orimasu.) Je prie pour que ce soit une année de bonne santé et de bonheur pour vous.

Reconnaissance de Covid-19

Vous pourriez aussi inclure une phrase qui fait référence à l’année qui a été marquée par le coronavirus.

コロナが落ち着いたら、またお会いしましょう。(Corona ga ochitsuitara, mata o-ai shimashou.) Retrouvons-nous quand le coronavirus se sera calmé.

昨年は大変なこともありましたが家族の絆や友情に感謝した一年でした。 (Sakunen wa taihen-na koto mo arimashita ga, kazoku no kizuna ya yuujou ni kansha shita ichinen deshita.) Il y avait beaucoup d’aspects difficiles, mais l’année dernière a été une année où j’étais reconnaissant pour l’amitié et les liens avec ma famille.

À la fin, datez la carte en utilisant le terme 元旦 (gantan), qui signifie le jour de l’an. La façon la plus populaire de le faire est d’écrire, pour le Nouvel An 2021, 令和三年 元旦 (Reiwa 3nen, gantan), qui compte les années selon le système d’ère japonais. Vous pouvez également écrire : 二〇二一年 元旦, (2021nen, gantan), où “nen” signifie “année”.

Si vous vous trompez en écrivant une carte, apportez-la au bureau de poste où, pour une somme modique, on vous l’échangera contre une nouvelle carte postale ou un timbre.

Les magasins d’électronique comme Bic Camera, les magasins d’appareils photo et le dépanneur Seven-Eleven font partie des nombreuses entreprises qui peuvent imprimer des cartes de nouvel an pour vous. Japan Post a également une page en ligne en japonais à partir de laquelle vous pouvez soit créer des cartes à imprimer à la maison, soit utiliser votre smartphone pour les concevoir et les imprimer dans un magasin de proximité.

Le tirage au sort de la vie

Bien qu’en cette année de pandémie, cela touche un peu trop à l’os, vous entendrez parfois les Japonais évoquer en plaisantant la pratique de l’envoi des cartes du nouvel an comme une sorte de “vérification de survie” une fois par an (生存確認, seizon kakunin). Une idée très similaire a d’ailleurs été utilisée pour encourager davantage de personnes à reprendre la pratique de l’envoi de cartes du nouvel an après qu’elle ait été interrompue pendant la Seconde Guerre mondiale.

Un homme de Kyoto, qui n’avait aucun lien particulier avec le service postal, a pensé que le nengajo serait un bon moyen d’aider les gens à partager leur localisation et d’aider le pays à se relever de sa défaite meurtrie. Il a eu l’idée d’ajouter des numéros de loterie aux cartes émises par la poste, ce qui permettrait aux destinataires de gagner des prix. Le système a commencé en 1949 et se poursuit aujourd’hui.

Le premier prix cette année, pour une carte de nouvel an estimée à un sur un million, est une carte cadeau en monnaie électronique d’une valeur de 310 000 ¥. Les numéros gagnants seront annoncés le 17 janvier. Il existe également une série de prix plus petits, pour les cartes dont les deux ou quatre derniers chiffres, par exemple, sont tirés au sort. Apportez la carte gagnante dans un bureau de poste pour récupérer votre prix.

Une vidéo de campagne du fabricant de nengajo Futaba encourage les gens à s’envoyer des cartes de vœux cette année. Le slogan de la campagne, “Rencontrons-nous via un nengajo”, illustre l’émotion de nombreuses personnes qui ne pourront pas retourner chez elles pour les fêtes cette année en raison de la pandémie de Covid-19.