Le cornerback des Oakland Raiders, Nnamdi Asomugha, se souvient de ce moment comme si c’était hier.

Natif du Nigeria, Asomugha a grandi en Californie du Sud après que ses parents aient fui le pays appauvri. “Ma pièce de vêtement préférée
étant un garçon était un maillot violet de Magic Johnson des Los Angeles Lakers”, se souvient Asomugha. “Je
portais ce maillot tous les jours jusqu’à ce qu’il ne m’aille plus.” Lors de sa première visite dans son pays natal, alors qu’il n’avait que 7 ans,
“j’ai vu un autre petit gars portant mon ancien maillot préféré. Je pouvais dire en le regardant qu’il avait été le mien.”

Quelques mois auparavant, Asomugha avait retiré le maillot pour la dernière fois. À la suggestion de ses parents, il l’a déposé
dans une boîte remplie d’autres vêtements qui seraient donnés à des personnes nécessiteuses au Nigeria.

“Quand j’ai vu le maillot sur quelqu’un d’autre, je n’ai jamais dit un mot”, raconte Asomugha à SUCCESS. “Parce que, alors que
certains enfants peuvent avoir des difficultés là-bas, on m’a appris dès mon plus jeune âge que donner aux autres est ce que nous sommes censés faire.
Mes parents étaient parmi les premières familles de leur région à quitter le Nigeria et à venir en Amérique, le pays de la liberté. Une fois
qu’ils sont arrivés ici, tout ce qu’ils gagnaient, ils s’assuraient d’en renvoyer une partie. Et ils se sont assurés que leurs enfants comprenaient
l’importance de redonner, eux aussi.”

La leçon a certainement été retenue.

Asomugha est devenu un excellent joueur de football et de basket-ball au lycée à Los Angeles avant de choisir de jouer au football universitaire
à l’Université de Californie-Berkeley. À Cal, Asomugha est devenu un safety de toute la conférence et, plus important encore, un diplômé
avec un diplôme en finance d’entreprise. Lors de la draft 2003 de la NFL, les Raiders ont utilisé un choix de premier tour pour l’ajouter à leur équipe.

“On m’a appris dès mon plus jeune âge que donner aux autres est ce que nous sommes censés faire.”

Asomugha est rapidement devenu l’un des joueurs les plus précieux des Raiders et a été sélectionné au Pro Bowl après la saison 2006.
La saison suivante, sa réputation de défenseur était si connue que certains des meilleurs quarterbacks de la NFL ont été cités
comme disant qu’ils n’essayaient même pas de le défier. Les Raiders l’ont récompensé avec un contrat époustouflant, faisant d’Asomugha
le défenseur le mieux payé de l’histoire de la NFL.

La réputation d’Asomugha en tant que philanthrope grandissait à la même vitesse. Le cornerback aux pieds fuyants a commencé à faire des visites régulières au East Oakland Youth Development Center, s’engageant presque tous les lundis après-midi depuis 2004 dans le mentorat
et le tutorat des jeunes des quartiers défavorisés du centre. Il a fourni des chaussures et des combinaisons de course aux étudiants du centre, et en a amené un certain nombre au centre d’entraînement des Raiders chaque année pour une célébration académique annuelle. Il a même emmené un groupe à la pêche à la mouche.

“Mon expérience avec le centre m’a rappelé de toujours avoir les yeux ouverts sur les opportunités de donner en retour”, dit Asomugha
. “Ma première visite là-bas était juste un simple discours aux étudiants, essayant juste de les encourager à se concentrer sur leur
éducation et à faire les bonnes choses. Mais j’ai juste connecté avec eux, et c’est devenu une partie importante de qui je suis.”

Deux ans après avoir “adopté” les étudiants du centre d’East Oakland, Asomugha a créé le programme Asomugha College Tour
for Scholars (ACTS). Chaque année, il sélectionne des élèves des écoles secondaires de la région de la baie qui répondent à ses exigences en matière de moyenne générale et de leadership et les emmène dans différentes villes pour un voyage universitaire tous frais payés. À ce jour, Asomugha a emmené des étudiants à Atlanta pour
des visites au Morehouse College, Spelman College, Georgia Tech et Clark Atlanta University ; à Boston pour des visites à Harvard, MIT,
Boston University et Brown University ; et à New York, où les étudiants ont visité NYU, Columbia University, The Juilliard
School et Fordham University.

“Chacun des enfants qui a participé à ces voyages était déjà un bon étudiant et allait probablement aller à l’université”,
Asomugha dit. “Mais je voulais m’assurer qu’ils voient le monde en dehors de cette région et qu’ils aient une chance de penser à l’université
dans une ville ailleurs. Ce sont des voyages pour découvrir d’autres régions du pays, pour ouvrir les yeux, vraiment. Cela m’a donné
une chance de partager mon amour du voyage et mon amour d’apprendre de nouvelles choses avec eux, et, je dois admettre que j’ai grandi
autant qu’eux.”

Sur les 25 élèves qui ont fait les trois voyages avec Asomugha, tous sauf trois ont déjà été acceptés à l’université. “Et
ces trois-là n’ont tout simplement pas obtenu leur diplôme du secondaire”, dit Asomugha en riant. “Nous travaillons vraiment
avec des jeunes gens spéciaux”.

Pour tous ses efforts de charité dans la Bay Area, Asomugha n’a pas oublié sa patrie. Il continue de servir en tant que président
pour l’organisme de bienfaisance de sa famille, la Fondation Orphelins et veuves dans le besoin (OWIN). Grâce à OWIN, Asomugha et sa famille fournissent de la nourriture, un abri, des médicaments et des bourses d’études aux orphelins et aux veuves du Nigeria. L’organisation soutient deux centres communautaires
au Nigeria et prévoit de s’étendre à d’autres pays d’Afrique cette année.

Asomugha admet que ses efforts de charité fournissent un bénéfice personnel secondaire. “Notre équipe n’a pas bien réussi au cours des
dernières années”, a déclaré Asomugha dans une interview en novembre dernier, un jour après que les Raiders aient subi leur troisième défaite
d’affilée. “Peu importe que vous jouiez bien individuellement si l’équipe ne gagne pas. Lorsque le football est
votre métier, une grande partie de ce que vous ressentez sur vous-même et sur la vie peut devenir attaché au résultat de ces matchs. C’est probablement vrai pour beaucoup d’emplois, mais nous subissons nos pertes assez publiquement. Quand on n’obtient pas les résultats que l’on
souhaite, il devient facile de déprimer.

“Le fait d’être impliqué dans un certain nombre d’autres choses qui vous laissent un sentiment de bien-être dans la vie ne rend pas le football plus
facile, mais il est plus facile de le mettre en perspective. Je ne peux pas imaginer où je serais sans avoir ces choses
pour m’aider. La charité a été tellement ancrée en moi que c’est vraiment une seconde nature. C’est une partie de la vie. Mais dans cette situation, la charité
me profite en fait autant qu’à ceux que nous aidons.”

Aujourd’hui, le numéro 21 du maillot des Raiders d’Asomugha est porté par des enfants dans tout Oakland. Et il est porté par des enfants au
Nigeria, aussi. S

Don Yaeger est un auteur à succès du New York Times, rédacteur associé de longue date à Sports Illustrated et
conférencier motivateur reconnu à l’échelle internationale.