Lorsque j’entre dans le studio du producteur de musique Oak Felder dans les collines de Los Angeles pour l’épisode 4 de The Future of Music, je n’ai pas l’impression d’être dans un studio de label “traditionnel”. C’est parce qu’il ne l’est pas. Felder a acheté la propriété et l’a transformée d’une maison en un complexe vibrant et relaxant qui possède un studio d’enregistrement entièrement construit au niveau inférieur. Cela pourrait être l’échelon supérieur de ce qu’est un home studio moderne, mais il est reconnaissable comme un home studio néanmoins.

Oak Felder est un auteur-compositeur et producteur de disques qui est la moitié de Pop & Oak, qui sont responsables de l’élaboration de hits comme “Your Love” de Nicki Minaj, “Here” d’Alessia Cara et “Sorry Not Sorry” de Demi Lovato, parmi beaucoup d’autres. Il partage son temps entre Atlanta, où se trouve son domicile actuel, et Los Angeles, où se trouve son home studio. Même si des célébrités entrent et sortent régulièrement de cet espace pour créer leurs prochains hits, si vous regardez de près le matériel utilisé par Felder pour créer toutes ces chansons que vous entendez à la radio, il n’est pas très différent de celui qu’utilisent les producteurs en chambre dans le monde entier. Au lieu d’une grande table de mixage traditionnelle, il y a un bureau pour son ordinateur portable, où il se branche et travaille à partir du DAW d’Apple, Logic.

“Mon ordinateur principal est un ordinateur portable”, me dit Felder. “Donc, techniquement, je suis mobile partout.”

Lorsque vous pensez à la façon dont les artistes célèbres font des chansons, vous pourriez imaginer que tout se passe dans un grand studio professionnel – un avec une table de mixage fantaisie, peut-être avec une cabine vocale insonorisée attachée – et vous n’avez pas tort. La plupart des musiques ont été enregistrées de cette manière, et il existe encore de nombreux studios de ce type, mais ils ne sont plus aussi nécessaires qu’avant. Avec la vitesse à laquelle la technologie a progressé, nous sommes maintenant au point où beaucoup des outils nécessaires pour construire une chanson peuvent tenir dans la paume de votre main – littéralement.

Le terme “bedroom producer” est devenu si omniprésent parmi ceux qui font de la musique qu’il est parfois difficile de se rappeler qu’il y avait un temps où vous aviez besoin de plus qu’un ordinateur portable. Avant l’avènement de SoundCloud, GarageBand et Voice Memos, les maisons de disques possédaient la plupart des studios. C’était un obstacle important pour les personnes qui voulaient enregistrer et distribuer leur musique, et ces studios nécessitaient beaucoup d’espace, de personnes et d’équipements physiques. L’utilisation de la technologie numérique dans les studios de musique n’a réellement commencé que dans les années 1970, et à cette époque, elle était coûteuse et lente. La première station de travail audio numérique (DAW) a été construite en 1978 par une société appelée Soundstream. Traditionnellement, une station de travail audio numérique se compose d’une console de mixage, d’une surface de contrôle, d’un convertisseur audio et d’un système de stockage de données, le tout réuni dans un seul appareil. Le système d’édition numérique de Soundstream était un procédé 50kHz / 16 bits qui stockait l’audio sur un magnétophone d’instrumentation à grande vitesse.

Dans les années 1980, les ordinateurs étaient suffisamment puissants pour être utilisés dans la plupart des studios, mais l’introduction du logiciel Pro Tools de Digidesign en 1989 a été le point de basculement pour que beaucoup prennent la décision de passer au numérique. Le logiciel était calqué sur les méthodes auxquelles les ingénieurs étaient déjà habitués et imitait le flux de signaux dans de nombreux appareils analogiques, ce qui conférait une certaine familiarité à ceux qui passaient à l’interface numérique de Pro Tools.

Bien sûr, aujourd’hui, un studio n’est même pas techniquement nécessaire pour créer ou enregistrer de la musique du tout. Les studios haut de gamme sont toujours en activité et ont leur utilité, mais la puissance d’un studio est désormais accessible à tous, grâce à la puissance de traitement disponible dans les ordinateurs grand public et, bien sûr, à Internet. Autrefois, il fallait une salle suffisamment grande pour accueillir tout un groupe de musiciens en même temps et coordonner la présence de tout le monde en même temps. Aujourd’hui, les artistes n’ont pas besoin d’être dans le même espace – ils peuvent être à l’autre bout de la planète, travaillant en collaboration sur une chanson à leur guise en envoyant des fichiers dans les deux sens à l’aide de services tels que Splice.

On ne saurait trop insister sur l’impact que les logiciels abordables ont eu sur la création musicale. Il a permis un accès à la création musicale à un niveau grand public qui n’était jamais possible auparavant. De nombreux logiciels numériques de niveau professionnel, comme FL Studio, Ableton et Logic, sont désormais disponibles pour quelques centaines de dollars. Les échantillons et les boucles sont gratuits ou souvent bon marché, ce qui permet aux gens de disposer d’une quantité inépuisable de matériel source qui peut être modifié et manipulé de toutes les manières imaginables. Et les plugins de ces logiciels peuvent émuler des instruments coûteux pour une fraction du prix. Prenez Keyscape, un plugin que Felder utilise régulièrement. Il reproduit des centaines de modèles de claviers et de pianos pour un peu moins de 400 dollars. Vous n’avez plus besoin de connaître quelqu’un qui possède un instrument particulier ; vous pouvez télécharger et utiliser le virtuel à la place. Il n’est pas exagéré de dire qu’il est tout à fait plus probable qu’aujourd’hui, une personne intéressée par la musique prenne un DAW avant de prendre une guitare.

“Maintenant, ce n’est vraiment pas “est-ce que j’ai accès”, me dit Felder, “est-ce que je connais toutes les bonnes personnes pour sortir tous mes trucs ?”. Maintenant, il s’agit de le diffuser comme tout le monde le fait, ce qui… c’est incroyable. J’aime ça à propos de maintenant, vraiment… plus à propos de mes capacités en tant que producteur parce que je sais que si le prochain producteur de chambre arrive et fait un meilleur disque que moi, il va me dépasser.”

Felder pourrait ancrer une grande partie de ses sessions dans ce studio qu’il a créé à Los Angeles, mais pour lui, il s’agit surtout de créer un espace qui a une vibration pour que les artistes soient à l’aise. Il produit souvent sur le pouce, et j’assiste à une séance d’enregistrement où il s’est installé dans le salon d’un ami de l’artiste. Il y a un microphone, un Apogee Duet, son MacBook Pro sous Logic, un petit contrôleur Akai, un casque et deux enceintes KRK Rokit 6. Et c’est tout. Et, il dit que les haut-parleurs ne sont même pas nécessaires ; ils ne sont là que pour mon bénéfice afin que je puisse l’entendre travailler.

La réalité est que le rig de Felder n’est pas si différent de n’importe quel autre producteur de chambre à coucher dans le monde. La liste des clients de Felder pourrait être plus A-list que la plupart, mais ce qu’il utilise pour faire leurs hits n’est pas une console personnalisée lourde et coûteuse, c’est un logiciel qui peut être téléchargé directement sur le site Web d’Apple. Cela lui a permis, ainsi qu’à des dizaines de milliers d’autres personnes, de faire de la musique n’importe où, n’importe quand.

“J’ai enregistré une chanson avec Miguel”, me dit Felder en riant. “Et c’était pendant un camp avec Alicia Keys en Jamaïque. Le temps qu’on arrive sur place, toutes les chambres avaient été prises. Nous avons donc fini par devoir enregistrer sur cette terrasse supérieure où ils font des massages en plein air. Nous avions une table à cartes installée avec mon ordinateur portable, un Duet, un câble répartiteur pour les casques, ce qui nous permettait d’utiliser deux casques à la fois, un petit clavier, un microphone et une paire d’enceintes. Et c’était tout. Et on a fini par enregistrer une chanson intitulée “Where’s the Fun in Forever”. Une grande partie des voix que nous avons obtenues pendant que nous étions là-bas comportaient beaucoup de bruits d’ambiance, comme le bruissement des feuilles, le vent et l’océan. Nous avons gardé tout cela parce que nous avions l’impression que cela ajoutait une vibration à la musique.”

Tout ce dont on a vraiment besoin à ce stade pour faire de la musique à consonance professionnelle, c’est d’un ordinateur portable, de bons écouteurs et peut-être une connexion Internet. Même cette liste limitée est négociable, car les applications de production musicale peuvent également être téléchargées et utilisées sur des tablettes et des téléphones (bien que le logiciel ne soit généralement pas aussi robuste). Le producteur Steve Lacy a réalisé le titre “PRIDE” de Kendrick Lamar en utilisant uniquement son iPhone. Skrillex a déclaré qu’il pouvait “créer des disques avec soin sur des ordinateurs portables – et des enceintes explosives”. L’introduction de Flume à la production de musique est venue d’un logiciel de création musicale rudimentaire inclus dans les boîtes de céréales Nutri-Grain au début des années 80.

Ces histoires, ainsi que celle de Felder, ont toutes la même pensée sous-jacente. La technologie a créé une nouvelle génération de producteurs qui ne sont pas tenus d’avoir un accès physique à un studio. En très peu de temps, la technologie a atteint un point tel qu’une grande partie de ce pour quoi un studio d’enregistrement physique est nécessaire peut être réalisée avec un ordinateur portable et quelques logiciels. Et quelqu’un qui dispose de ces outils peut s’asseoir chez lui, dans un avion ou, comme Felder, sur un toit en Jamaïque, et créer une chanson avec des dizaines de couches, des instruments virtuels, sa propre voix, et ajouter des effets pour obtenir un produit fini. Comme me le dit Oak, “Je pense que la technologie est devenue le grand égalisateur. Je pense que nous sommes tous sur un pied d’égalité, et maintenant c’est une question de compétence. Maintenant, il s’agit de savoir qui est juste bon.”

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